– Точно, - осенило Римму. – А ведь я даже не подумала об этом. Излучая энергию, сродни силам Тьмы, я пыталась лечить себя энергией Света, что и вызвало усиление боли.

– Вот видишь, - улыбнувшись, заметила женщина. – Ты считаешь себя искусным воином, достойным высшей миссии, а сама продолжаешь делать ошибки и забываешь об элементарных истинах.

Воительница понимающе улыбнулась в ответ.

– Отныне я постараюсь держать свои чувства под контролем. Мне на самом деле еще есть чему поучиться у других.

Римма вышла в сад Стеллы. Усевшись в позе лотоса, она закрыла глаза. Пытаясь освободиться от чувства злобы и обиды на Элину, воительница привела в гармонию свои мысли и чувства. Затем, сконцентрировав в руках золотистый шар энергии, принялась массировать им ладони и с удивлением обнаружила, что воспаление кожи немного утихло, а боль ослабла.

«Надо же, - подумала Римма. – Я чуть не лишила себя целительной силы и возможности наслаждаться вечной жизнью в окружении прекрасных садов и лесов. Мое одиночество вовсе не гнетет меня. Я довольна своей жизнью в Легенде и никогда ее не покину. Пусть кого-то прельщают Миры Света или земная любовь. Для меня же эти земли стали родным домом, и я готова бороться за их бытие хоть с самим Князем Тьмы. Я осознала свою ошибку и постараюсь больше никогда не повторять ее. Мне еще есть в чем совершенствоваться кроме воинских искусств – в силе и благородстве духа».

Ворон летел через пустыню в сторону пропасти и ворчливо разорялся: «Почему я должен постоянно посещать эту Легенду с упрямыми и несговорчивыми людьми ради замыслов Авадона, рискуя быть побитым? Говори с ними или не говори, все равно ничего не изменишь. Элина все еще жива, а Римма вдруг решила раскаяться в совершенном поступке. Разве Авадон не понимает, что воины Легенды – это особый тип людей, которые слабо поддаются искушению? Лучше бы отправил к ним древнего змия. Он лучше разбирается в вопросах заговора и соблазнения».

Спикировав вниз, ворон приземлился на берегу темноводной реки.

– Фу, какая зловонная гадость! И когда они надумают ее хоть немного очистить от грязи?

Пролетев под сводами огромной пещеры с множеством разветвляющихся ходов, ворон нашел Авадона в тронном зале, находившегося в явно мрачном расположении духа. При виде своего разведчика демон немного повеселел.

– Ну, что нового ты мне расскажешь?

– Думаю, что это тебя не очень обрадует, - ответил ворон, тут развеяв веселье демона, и начал повествование о произошедших в Легенде событиях. Он поведал Авадону о том, как пытался использовать высокомерие и зависть Риммы в осуществлении злобного замысла, дав ей ядовитую траву с берега темноводной реки. Ворон с огорчением также признался, что дух Элины сумел справиться с ядом, а воительница, осознав ошибку, так и не стала союзницей Тьмы.

– Значит, это была она, - задумчиво произнес демон.

– Где была? – непонимающе засуетился ворон. – Она была здесь?

– Один из наших воинов внезапно исчез. Им была женщина, успешно прошедшая все испытания. Ты ведь знаешь, что мы зачисляем в войско даже тех, кто справляется только с первым испытанием, а тех, кто справляется со всеми тремя, зачисляем в особый отряд и предъявляем больше требований при обучении. Как сказал мне демон, наблюдавший за прохождением испытаний, она могла бы возглавить часть нашей армии наравне с лучшими из воинов. Когда я впервые увидел эту женщину, мне показалось, что в ее чертах лица есть какое-то сходство с Элиной, но не предал этому сходству большого значения. Мне казалось невероятным появление Элины здесь. А на следующий день женщина внезапно исчезла. Демоны обыскали все в округе, но никого не нашли.

– А! Как же! – осенено произнес ворон. – Я видел ее шагающей по пустыне в странном черном одеянии, но мне даже в голову не пришло, что она сбежала от вас.

– Да, зря я понадеялся на твои крохотные мозги! Несмотря на дар речи, от курицы ты не далеко ушел! – язвительно высказался демон, огорченный недогадливость своего разведчика.

Ворон лишь демонстративно отвернулся, сделав вид, будто он ничего не слышал.

– Мог бы сразу сообщить мне о подсыпанном яде. Тогда у Элины не было бы возможности покинуть мои владения, - огорченно проговорил Авадон. – Теперь же она знает все о наших планах, и неожиданного нападения на Легенду уже не получится. Что ж, пусть битва будет равной. Мне будет даже интереснее сразиться с целым войском, чем уничтожать легендарных воинов поодиночке. Конечно, у первого варианта была бы абсолютная гарантия на победу. Но ничего, моя армия все равно намного больше и сплоченнее, чем их. Пускай эти самонадеянные воины покажут, на что они способны вместе.

Демон поднялся с трона и, обхватив голову руками, заходил по залу. Он что-то долго и мучительно обдумывал, но все же принял решение.

– Они хотят благородства. Я дам им шанс на победу. Лети и сообщи Элине день наступления моей армии. И посмотрим, кто из нас сильнее.

Ворон собирался уже лететь, однако Авадон задержал его и, посмотрев с грустью, проговорил.

– Да, и попытайся еще раз уговорить девушку перейти на нашу сторону.

– Хоть это и глупо, но я попытаюсь, - ответил ворон. Взлетев, он покинул тронный зал.

Авадон же отправился к порталу сообщить о принятом решении Князю Тьмы. Переместившись за считанные мгновения, демон подошел к властно восседавшему на троне Вельзевулу. По обеим сторонам от трона угрожающе возвышались стражи с мощными топорами в руках. Они сопроводили Авадона подозрительным взглядом, когда тот приблизился к их властелину. Демон смиренно поклонился, опустившись на одно колено, и произнес слова приветствия. Князь Тьмы небрежно махнул рукой, разрешив Авадону встать.

– И в чем же ты допустил оплошность на этот раз? – ехидно спросил он вместо ответного приветствия.