– Да здравствует, Перун! Наш бог с нами!

Из черной тучи возник образ грозного бога с густой черной бородой и вьющимися волосами, держащего в руках боевой топор. Перун воинственно потряс топором, а затем исчез также внезапно, как и появился. Костры погасли. Намокшие же под дождем воины радостно поблагодарили своего бога за проявленное благословение и, подходя по одному к идолу, стали забирать мечи. Девушка, удивленная подобным явлением, тоже забрала меч и, стряхнув с него капли воды, сунула в ножны. Теперь она чувствовала свое единство с древним славянским народом.

Переночевав в избе Светланы, Элина с утра решила попрактиковаться в битве на мечах с Русланом и Святославом. На утреннюю тренировку вышли и другие воины селения. Девушка билась с ними по очереди, учась у каждого новым приемам и хитростям, тренируя ловкость и быстроту реакции. Закончив обучение к полудню, девушка пообедала и снова отправилась в путь.

Элина знала, что ей придется ехать мимо поместья Риммы, так как объездной дороги не было, что вызывало у неё некоторые опасения. Однако сейчас девушка была более уверена в своих силах и, получив благословение от самой Хранительницы Света, уже не сомневалась в своем предназначении. Приближаясь к знакомому участку леса, Элина не стала сбавлять темп. Она не видела смысла вновь встречаться с воительницей, нарушившей моральные принципы жителей Легенды. Но остановиться девушке все-таки пришлось. Навстречу ей внезапно выскочили на конях три молодые женщины и преградили путь. Элина резко потянула узду на себя так, что Манфред встал на дыбы, чуть не уронив хозяйку. Остановившись, девушка внимательно разглядела двух союзниц Риммы. Они во многом были похожи на Римму – с такими же вьющимися волосами до плеч, только черного цвета, и менее плотные и мускулистые, чем сама воительница.

– Ты должна отдать мне огненный меч! – выкрикнула Римма, подъезжая ближе.

– Ты так сомневаешься в своих силах, что нашла себе еще двух союзниц? – с усмешкой сказала Элина в ответ.

– С такой слабачкой, как ты, я справлюсь и одна, а союзницы мне нужны для того, чтобы не дать тебе трусливо сбежать. Или ты отдашь мне меч по-хорошему, или я раскромсаю тебя на куски. Ты не достойна подобного оружия! – глаза воительницы гневно сверкнули.

– Что же ты тогда сама не взяла его? – спокойно спросила девушка.

Римма еще больше разозлилась, но не стала отвечать на её вопрос.

– Ты сделала свой выбор. Если ты погибнешь, то виновата в этом будешь только ты сама. Так ты принимаешь вызов?

Элина задумалась. Она уже не боялась боя с Риммой и, как ни странно, была уверена в том, что одержит победу. Девушка сама удивилась этому странному чувству уверенности, которое поселилось в её душе. Но, победив в бою, она бы ничего не доказала Римме, а только еще больше разозлила бы воительницу. К тому же девушке не хотелось проливать кровь жительницы Легенды, даже если та оказалась способной на предательство. И тут ей пришла в голову дерзкая мысль. Элина вспомнила, что меч обладает собственной волей и не захочет служить хозяйке, обладающей темными помыслами. «Если сказанное правда, то Римма сама не сможет взять в руки меч», - подумала она и решилась на рискованный поступок.

Воительница в это время уже выхватила из ножен оружие, приготовившись к бою.

– Подожди! – остановила её Элина, подняв вверх правую руку.

– Ты что испугалась?
– съехидничала Римма.

– Нет, - спокойно ответила девушка. – Я всего лишь хочу, чтобы ты сама убедилась в том, что этот меч не должен принадлежать тебе. Подойди ко мне.

Элина спрыгнула с коня, а воительница, удивленная её странным поведением, последовала за ней.

– Сними перчатки, если ты не боишься взять его голыми руками.

– А с чего мне бояться! – возмутилась Римма. Её союзницы в это время внимательно наблюдали за происходящим.

Подождав, когда воительница снимет бархатные перчатки, девушка достала из ножен меч и положила его на ладони.

– Возьми огненный меч. Если ты его достойна, он примет тебя.

Римма с недоверием посмотрела на Элину и протянула руки к мечу. Она резко выхватила его, согнув руки с мечом к себе. И мгновение спустя в глазах воительницы появилось сначала недоумение, затем страдание, как если бы она почувствовала резкую боль. Ошеломленная неожиданным ходом событий, Римма вскрикнула и выбросила оружие на землю. Она с опаской посмотрела на обожженные, покрывшиеся красными волдырями ладони.

– Что это? – хрипло спросила воительница.

– Меч не принял тебя, - ответила Элина, подобрав с земли меч с раскалившимся докрасна клинком, и, подождав, пока меч примет прежний вид, засунула его обратно в ножны.

– Схватите её, - отчаянно крикнула Римма своим союзницам. Женщины выхватили мечи и, размахивая ими, стали нападать на Элину. Девушка без труда отбила их бестолковые размашистые удары мечом, подаренным когда-то Риммой, и рассекла женщинам по очереди бедро. Схватившись за ноги, те упали на землю и принялись останавливать кровь. Элина знала, что подобная рана, нанесенная обычным оружием, заживет через два-три дня, учитывая быструю способность к восстановлению жителей Легенды. Девушка запрыгнула на коня.

– Пока ваши раны будут заживать, подумайте над своим поведением. Вас ослепили Тёмные силы, заставив пойти против остальных воинов Легенды, но у вас еще есть шанс искупить вину и принять участие в решающей битве. А пока прощайте! – решительно сказала она и поскакала прочь от неудачливых соперниц.

На обратном пути к своему замку Элина заметила прекрасную дубовую рощу, из которой доносились чарующие звуки музыки. Она свернула с дороги и направила коня в сторону этих звуков. Проехав мимо вечнозеленых дубов, девушка выехала на округлую поляну, в центре которой стоял большой камень, а около него сидел седобородый старик в длинных белых одеждах. Человек, выглядевший на первый взгляд стариком, держал спину прямо, и казалось, что под длинными одеждами скрывается могучее статное тело. Прижимая к левому плечу массивных размеров арфу, он продолжал наигрывать чудесный мотив. Спешившись, Элина поклонилась арфисту и, присев неподалеку на траву, стала внимательно слушать звучание непривычного для нее инструмента. С одной стороны, арфа состояла из дерева и имела металлические струны, как и гитара, но при этом во многом отличалась по форме и звучанию. Доиграв мелодию, старик отложил арфу в сторону.