– Ну и ладно. Я и сама хотела вам это сказать, - произнес женский голос.

Трубка помолчала, всхлипнула и противно загудела.

Медведев непонимающе уставился на аппарат... смотрел минуту... другую...

«Позвоню и объяснюсь», - решил Медведев, набирая номер, услышал длинные гудки.

Ощущение постороннего внимания не прошло, раздался щелчок, и женский голос произнес:

– Слушаю.

– Галочка, это Дмитрий. Простите негодяя, но день сегодня трудный. На работе проблемы, и вы как раз попали в тот момент, когда я обсуждал одну из них с сослуживцем, - торопливо забормотал Медведев, сжимая трубку и страшась услышать короткие гудки.

– Вернее, обсуждал до того, как вы позвонили. Я думал, что это...- он замолчал. Окончательно запутался сам и наверняка запутал девушку.

– Дмитрий, я все именно так и поняла, не переживайте. Я не обиделась. Просто и у меня проблемы на работе. Я была вынуждена положить трубку, - Галина говорила спокойно, но в голосе проскальзывали напряженные нотки.

– Вы меня, извините, но сегодня мы не сможем встретиться: работы невпроворот, - виновато пояснила она.

– Может, попозже? Вечером?
– умоляюще протянул он.

Медведев понимал, что выглядит жалко. Понимал, но ничего не мог с собой поделать.

– Извините, Дмитрий, но не сегодня. Я вам позвоню, - отстраненно произнесла Галина и положила трубку.

Медведев слишком сильно проникся ожиданием предстоящей встречи, чтобы так просто отказаться от нее. «Может, все-таки уговорю», - подумал он, осторожно нажимая кнопки телефона.

Номер не отвечал, отнекиваясь короткими гудками:

– Ту-у! У-у! У-у!

Как только рука в очередной раз потянулась к клавиатуре, телефон зазвонил и включился сам.

– Знаете, чем отличается настойчивый человек от назойливого?
– нервно спросила трубка, хихикнула и вновь противно загудела.

«Знакомый голос. Тьфу ты! Это же мой голос», - испугался профессор.

Словно заблудившись в телефонных проводах, заданный им вопрос, вернулся к нему через несколько минут. Вернулся в самый подходящий момент!

«Что же происходит? Прослушивают телефон - плевать, но зачем бравировать? Издеваются, отвлекают, пытаясь вывести из себя? Но почему именно сейчас?»

Медведев лихорадочно перебирал все возможные варианты, но ничего не находил: не от чего отвлекать. Вероятно, это как-то связано с мальчишками, но как и при чем здесь он?

До двух часов оставалось еще много времени, и Медведев решил заняться тренингом. Профессор оглядел поджарую фигуру критическим взглядом, резко двинув себя кулаком в живот.

Совсем расслабился: живот растет, мышцы... Где они, эти мышцы?

Бой с тенью прогнал неприятные мысли. Ловкая и хитрая бестия, бесшумно появлялась и неожиданно исчезала, она смеялась профессору в лицо, норовила ударить исподтишка, укусить за ногу.

Когда в дверь позвонили, профессор изрядно потрудившись, взмок.

– Что, уже два?
– пробормотал он, пропуская едва знакомых, но вместе с тем удивительно близких молодых людей.

– Вы что, лошадь дома держите?
– поинтересовался Бейрут, переступая порог профессорской квартиры.

Жора сморщил нос, кивнул, соглашаясь.

Медведев улыбнулся.

– Вы тут располагайтесь, а я с лошадью - в душ на пару минут, - буркнул он, исчезая за дверью.

Старая ванна с тихим радостным шелестом встретила воду, ледяные струи обожгли раскаленными иглами покрасневшую кожу. Каждая клетка организма сжалась в тугой узел, словно пружина.

«Нужно открыть, - дернулся Медведев на звук звонка, но тут же хлопнула входная дверь.
– Видимо, мальчишки уже освоились - открыли.»

По-собачьи встряхнувшись, профессор смахнул покрывающие тело капельки , быстро оделся и поспешил к гостям.

Неестественной тишиной встретила его испуганная комната. Нахохлившиеся мальчишки приютились на краюшке широкого дивана расстреливая возмущенными взглядами, стоящего у окна полковника.

За спиной раздался знакомый скрип.

– Отставить, Ванькин! Мы не на враждебной территории!
– приказал Коваль, смотря сквозь профессора.
– Хозяин дома не станет выталкивать гостей за порог. Тем более не станет нападать...

– Их в дверь. Они в окно, - проворчал возмущенный Медведев, мгновенно успокаиваясь.

Падая в кресло, он махнул рукой в сторону дивана.

– Располагайтесь, раз пришли.

Громадный Ванькин загородив дверной проем, с интересом рассматривал старый приемник.

Медведев вдавил пожелтевшую клавишу, ламповый раритет протяжно свистнул, поскрипев минуту, разогрелся и уверенным голосом произнес: