Здесь тоже везде был серый полумрак. Вокруг этой горы была мертвая пустошь, потрескавшаяся черная почва, неприкрыто зияла своими ранами, погибнув без влаги. Небо, лохматое серое небо, повисло слишком низко. Не за что было зацепиться даже взгляду. На кого и где они охотились?!

Случайно я заметила парившую в поднебесье темную тень. Пытаясь её рассмотреть, я задрала голову вверх, и увидела, что она приближается и становиться похожей на огромную птицу. Она опускалась, а я стояла словно пригвожденная к месту, не в силах от страха даже отвести глаз. Разве бывают птицы размером с быка? Оно опустилось достаточно низко, чтобы я четко смогла рассмотреть, что это вовсе не птица — это было огромное чудовище, с крыльями как у летучей мыши. Его подобие тела издали могло напомнить человеческое. Как бы руки и как бы ноги — были увенчаны невообразимыми когтями. А лицо или скорее морда была сплюснута, с каким-то диким широким клювом, словно два наложенных друг на друга вогнутых когтя. Но глаза! …На черном фоне тела они горели злобным красным огнем. Чудовище издало оглушительный визг, словно скрип тормозов, и опустилось напротив меня.

Почему, когда хочется и нужно бы упасть в обморок, то это никогда сознательно не получается. Я словно окаменела, покрывшись льдом. Сердце стучало так, что я сама слышала эту частую и бухающую дробь, и мне показалось, что тварь это тоже слышит. Оно пристально смотрело на меня, слегка наклонившись вперед. Но как только оно шагнуло ко мне, издав тихое шипение, я машинально отступила назад, упершись спиной в стену.

— Не шевелись, Софи! — раздался позади голос Брайана из темного прохода. — Дай ему определиться!

Чудовище недовольно потрясло крыльями и снова завизжало. Оно всё надвигалось, и я зажмурилась. Если оно меня убьет, то я не хочу видеть перед собой его мерзкую морду! Его шумное дыхание обдало мне лицо. Я так дрожала, что мне показалось, что это сотрясается сама гора позади меня.

Ничего не происходило. Я ощущала, что оно нависло надо мной, но на этом всё закончилось. И я всё-таки решила приоткрыть глаза. Два красных хищных глаза вперились прямо в меня! Как только я попала под этот взгляд, в грудь мне уперлось что-то острое, и внутри всё всколыхнулось, душа запрыгала как мячик, поднимаясь всё выше. Голова кружилась, тела я уже не ощущала. Что это? Смерть?

И тут вдруг я услышала. Сверху завизжало ещё одно чудище, только более грозно и протяжно. Оно опустилось позади первого, так резко, что земля под ногами будто бы качнулась. Первое чудовище нехотя отстало от меня и обернулось. Второй снова гневно завыл! Казалось, он только передернул плечами, а первый уже с разгона шмякнулся о каменную стену недалеко от меня, как воробей о лобовое стекло. Резко ретировавшись, подбитое чудовище, сгребло себя в охапку, и, кувыркаясь, взмыло вверх.

«Отлично, теперь меня сожрет второй», — подумала я, переводя взгляд на монстра. Он оказался ещё крупнее и выше. Красные глаза внимательно изучали меня. Вопреки совету Брайана мне захотелось развернуться и исчезнуть в проходе, но словно услышав мои мысли, голос Брайана ответил мне снова:

— Если он захочет, он проникнет в пещеру без труда. Стой, пока всё не закончиться!

— Ждать пока он не убьёт меня?!! — получилось выговорить у меня.

— Они никогда не убивают сразу. Лишь постепенно!

— Замечательно. …У меня будет время подготовиться! — я даже съязвила, поджав губы. Брошенный мною взгляд на чудовище, наверное, выражал не только жуткий испуг, но ещё и упрёк. — А почему нельзя покончить с этим за один раз? Он что откусит мне для начала какую-то часть тела? — Я просто превзошла саму себя, но чудовище это явно забавляло, мне почему-то по крайне мере так показалось.

— Если ты думаешь, что это будет голова, то напрасно надеешься! — сердито выкрикнул Брайан. — Я не успел тебя подготовить и всего рассказать. Кто тебя просил выскакивать?! Просто стой и смотри!

Наверное, в катастрофические моменты безнадежной опасности выключаются мозги и все ощущения, даже страх. Ну, у меня, по крайней мере, так произошло. Замкнуло. Потому что я не стала стоять и ждать, как было велено. …Я пошла к чудовищу, раз оно стояло на месте. Сама от себя такого не ожидала! Но надеяться было не на что, если я сплю — проснусь, если в безнадежное западне — зачем так долго мучиться, как те несчастные!

Мне даже хватило безрассудства коснуться его темной холодной груди. Его кожа была похожа на змеиную. Смотреть в глаза я ему не смогла, но очень разборчиво прошептала:

— Если из вежливости, то некрасиво заставлять даму ждать, а если по-простому — то нехорошо забавляться с пищей.

И каково же было моё удивление, когда он громко фыркнул, словно разъяренный конь, и с одного прыжка взмыл вверх, скрывшись с глаз, обдав меня волной ветра, создав мне ощущение будто я стою на вертолетной площадке. Постояв минуту, обалдело осознавая совершенный неестественный для себя поступок, я обернулась. Возле входа в узкий лаз, сдвинув брови, возвышаясь своей мощной фигурой, стоял Брайан.

— Он смылся, — попыталась возмутиться я, почему-то глядя на него с виноватым видом.

— Наверное, потому что, как и я, он никогда ещё не встречал такой идиотки как ты! — хотя его голос казался сердитым, Брайан вдруг быстро подошел ко мне и попытался на секунду меня обнять, напряженно оглядываясь по сторонам. — Мне очень жаль, Софи, что ты оказалась здесь, — пробормотал он. — Пойдем, нам нужно к Гарольду. Я всё тебе объясню позже.

Обратно мы шли молча. Он оставил меня у моей ниши, и широкими торопливыми шагами поспешил к Гарольду. Очень долго, они вдвоём о чём-то совещались, пока Брайан не вернулся обратно. Мне не нужно было спрашивать, он тут же приступил к разговору.