— Гениально, — облегченно вздохнула Жанна, когда незваные гости вернулись к своим делам. — Теперь, надеюсь, нам ничего не мешает уйти.

— И поскорее, — согласился с ней Виктор.

Не теряя ни минуты они вышли из своего укрытия и пошли в сторону городских ворот. По пути они не могли не отметить, насколько изменилась столица с приходом демона. Еще несколько дней назад в городе бурлила жизнь, а улицы были полны людьми, музыкой и шумом толпы. Ныне же окружение было больше похоже на склеп. Все краски стали более приглушенными, вместо счастливых горожан между домами бродили демонические слуги, а вместо привычных звуков города повсюду царила абсолютная, давящая на уши тишина.

Больше всего беглецы были шокированы, когда заглянули в окна одного из домов. Оказалось, что жители не сбежали, не были убиты, все они находились в своих домах, но больше походили на статуи, бледные и неподвижные. Присмотревшись к одной из них, молодой девушке в некогда цветастом сарафане, застывшей с котелком в руках, Виктор увидел, как по ее щеке скатилась слеза. Все они были живы и все чувствовали, но ничего не могли сделать с этим кошмаром.

Спустя полтора часа беглецы, уже вернувшие свой привычный облик, остановились на небольшой поляне в лесу близ столицы. Они были почти уверены, что их задержат на выходе из города или поймают каким-либо другим способом, но, судя по всему, солдаты Барбаса не отличались особым умом.

— Наконец-то этот кошмар закончился, — расслабленно произнесла девушка, усевшись на небольшой пенек.

— Не хочу тебя расстраивать, — тихо обратился к ней Виктор, — но ничего не закончилсь, мы все еще заперты здесь.

— Спасибо, что напомнил, — обиженно откликнулась Жанна и спрятала лицо в ладони.

— Куда теперь отправимся? — спросил Яшка, беззаботно хлеща траву найденной где-то веткой.

Несколько секунд его вопрос оставался без ответа, но затем молодой волк решительно посмотрел на своих спутников и твердым голосом произнес:

— Обратно в столицу.

— Ты с ума сошел? — от возмущения девушка даже соскочила с пенька. — Мы еле сбежали оттуда, и ты предлагаешь вернуться?

— А ты думаешь, у нас есть другой выбор? Куда бы мы ни пошли, он настигнет нас. Мы можем скрываться годами, но рано или поздно Барбас настигнет нас.

Было видно, что эти слова не сильно вдохновили его подругу, скорее даже, они лишь усугубили ее тревогу.

— Ты ведь сама говорила, как устала от всего этого. Зачем бесконечно оттягивать неизбежное? Мы уже достаточно убегали. Пора дать отпор. Ты со мной?

Жанна немного помедлила с ответом, но вскоре подошла с своему партнеру, обняла, положила голову ему на плечо и тихо ответила:

— Я с тобой. Давай покончим с этим.

— И я тоже с вами! — раздался у нее за спиной счастливый крик мальчишки.

Решив не бросаться в бой вслепую, путники до позднего вечера продумывали план нападения, оценивали силы противника и думали над тем, что они смогут противопоставить самому демону.

Когда все было решено, и тактика была проработана до мелочей, уставший, но довольный Виктор приступил к последнему пункту:

— Осталось выбрать снаряжение, как тебе такой вариант?

Уже через секунду на нем были свободные шаровары, кожаные наручи, безрукавка на голое тело, украшенная серебристыми драконами, и широкополая шляпа с острыми краями.

Увидев его в таком образе, девушка не смогла сдержать смеха.

— Ты серьезно? — с трудом говорила она, задыхаясь от приступов хохота. — Ты собрался в битву, или на модный показ? Откуда ты вообще взял эту шляпу?

Реакция подруги немного обидела мужчину, но он решил прислушаться к ее мнению и уже через пару секунд предстал в новом доспехе.

— Так лучше?

К его сожалению, Жанна вновь укоризненно покачала головой. Вид суровой брони, созданной из шкур, усиленных местами кожаными и металлическими вставками, вселял больше уверенности, но нелепый металлический шлем с торчащими по бокам загнутыми вперед рогами портил всю картину.

— Тебе не угодишь, — расстроенно заявил мужчина и вновь сменил свой облик.

Теперь он был облачен в темно-серые стеганые штаны с кожаными вставками и плотную кожаную куртку, кое-где усиленную кольчугой, а также плотные кожаные сапоги и перчатки. Дополняли образ два длинных меча-бастарда, висящих за спиной.

— А вот это уже ничего, — игриво отметила девушка. Ей очень понравилось то, как ее спутник выглядит в этой брутальной броне. Было в этом что-то притягательное. — Только вот этими мечами ты скорее отхватишь себе ногу, возьми что-нибудь более удобное.

— Ну наконец-то, — облегченно произнес Виктор, на ходу превращая громоздкие мечи в элегантный клинок, висящий в ножнах на поясе. — А сама-то ты в чем будешь?

— Я думала ты и сам догадаешься, — игриво ответила Жанна и тут же облачилась в покрытые замысловатой филигранью легкие латные доспехи, которые, казалось, нисколько не сковывали ее движений. — Как тебе?