Однако преимущество, предоставленное эффектом неожиданности, начало сходить на нет. Если солдаты на улицах города еще продолжали попытки найти укрытие от крылатой смерти, то воины на стенах уже были готовы дать отпор.

Обезглавив очередного монстра, девушка с ужасом обнаружила, что в ее сторону летит целое облако черных стрел. В панике дав пегасу команду мчаться во весь опор, она закрылась щитом за секунду до того, как смертельный дождь обрушился на нее.

Когда стих свист пролетающих мимо стрел, Жанна позволила себе бегло осмотреть последствия атаки. Ее изящные доспехи выдержали натиск, хоть и потеряли былой лоск, а вот скакуну повезло меньше. Несколько стрел вонзились в участки тела, не прикрытые броней, и явно вызывали жуткую боль.

Повторять свою ошибку девушка не собиралась. Уже через секунду преодолевающий ранения крылатый конь взмыл к крепостной стене. Одна за другой посыпались головы чудовищных лучников. Еще немного и все они падут, сраженные гневной валькирией.

Но этому не было суждено случиться. Второй залп оставшихся стрелков оказался куда удачнее. Душераздирающий крик пегаса ознаменовал начало конца. Отчаянно пытаясь поймать воздушные потоки перебитыми крыльями, он стремительно падал на землю.

Девушка не запомнила момент падения. Когда она пришла в себя, лежа на обломках торговых палаток, все уже кончилось. Рядом лежало бездыханное изувеченное тело несчастного скакуна. Часть элементов ее доспеха разлетелась при падении, остальные она сама сбросила в ту же секунду. В сложившейся ситуации они бы только замедляли ее, а медлить Жанне было нельзя. Вокруг нее уже сжималось кольцо озлобленных ордынцев.

***

— Еще дышишь? — удивленно уточнил Барбас, глядя на то, как Виктор, превозмогая ужасную боль, поднимался на ноги. Раны на теле мужчины постепенно затягивались, сломанные кости вставали на свои места и быстро сростались.

— Ты еще не победил, — прохрипел он сквозь зубы.

— По-прежнему отказываешься признать очевидное? — стоящий в центре зала демон, наконец, обернулся к собеседнику лицом. — К чему оттягивать неизбежное? Вы проиграли в тот момент, когда попали в этот сон!

— Это мы еще посмотрим! — прокричал мужчина и, замахнувшись мечом, растворился в воздухе.

В то же мгновение он появился за спиной противника, однако клинок рассек лишь воздух на том месте, где стоял враг.

Внезапно со всех сторон донесся звук сдержанных аплодисментов.

— Неплохо, очень неплохо, — голос звучал из-под сводов тронного зала. — Я смотрю, ты многому научился с нашей последней встречи. Но это ничего не меняет.

— Ведь ты даже не знаешь, где я, — Виктор заметил Барбаса, появившегося у витражного окна.

— Я могу быть здесь, — еще один демон в плаще возник возле трона.

— А может быть здесь, — очередная копия появилась в дверном проеме.

— Давай же, нападай! — вокруг проявился еще десяток клонов.

Но Виктор не стал бездумно бросаться в бой, а напротив задумался:

“Их больше дюжины, где настоящий? Стоп! Они появлялись в разных местах, а голос, так и звучал сверху…”

Резко развернувшись он взмахнул рукой, из которой под потолок устремился гарпун на цепи. Пролетев несколько метров, орудие, казалось, застряло в воздухе, но мужчина понимал, что попал в цель.

— А ну иди сюда! — прокричал молодой волк и с силой потянул на себя цепь, одновременно с тем замахиваясь мечом.

Мощный размашистый удар достиг цели, и мужчину окропило густой черной кровью. Не ожидавший такого развития событий, Барбас вновь стал видимым и, пролетев пару метров, кубарем покатился по полу. Резко вскочив на ноги, он взревел, подобно своим прихвостням, и с диким выражением лицы проорал:

— Взять его!

Из-за спины демона выскочили двое покрытых тьмой волков и бросились на Виктора. Лишь в самый последний момент тому удалось отскочить назад, оставляя вместо себя свою ледяную копию. Ослепленные яростью звери вонзили клыкы в стаую и, не успев осознать ошибку, сами обратились льдом и рассыпались грудой осколков.

Мужчина остановился на секунду, чтобы перевести дух, но с ужасом заметил, что его противник снова исчез. Но на этот раз демон не заставил себя искать. Мгновенно появившись перед противником, он схватил того за горло и поднял над землей.

— Ты за это заплатишь! — услышал молодой волк перед тем, как подобно тряпичной кукле отлететь в противоположный конец зала.

***

Преследуемая толпой звероподобных воинов, Жанна пыталась сбежать по лабиринтам улиц, но, к своему несчастью, оказалась в тупике. Будучи прижатой к стенке, она невольно вспомнила, как в детстве читала книгу, главная героиня которой оказалась в похожей ситуации.

— Все хотела почувствовать себя принцессой, — улыбнулась появившейся идее девушка и внезапно запела.

Окружившие ее солдаты слегка опешили от внезапного выступления и не могли определиться, нападать им на жертву, или нет. Всего одна минута их промедления лишила ордынцев победы. Увлеченные пением, они даже не заметили, как на окружающие крыши стали слетаться орлы, ястребы, вороны и прочие птицы, из канав, подвалов и подворотен стали появляться собаки, кошки и крысы. К тому моменту, как Жанна закончивала петь, количество собравшейся живности втрое превышало численность демонических бойцов.