— Игрушки? — резко переспросил его собеседник. — В каком смысле?

— Ну конечно же игрушки, — рассмеялся демон. — Это так весело запирать людей в их сновидениях, и превращать сон в кошмар. Ты не согласен?

— Нельзя играть человеческими жизнями.

Барбас посмотрел на гостя с наигранной обидой и осуждением в глазах.

— Какой же ты скучный.

— И чем же заканчиваются эти ваши “игры”, - решил перехватить инициативу Виктор.

— Сам то как думаешь? — рассмеялся его оппонент — Кстати, надо отдать должное, еще никто не мог продержаться так долго, как вы. Я даже начал уставать.

— Так может быть, просто отпустишь нас?

Услышав это, Барбас резко поднялся на ноги. В его фигуре вновь стали видны властная стать и сила. Глаза загорелись недобрым темным огнем и неотрывно следили за молодым волком. Будто почувствовав перемену в хозяине, звероподобные солдаты окружили пленника и обнажили оружие.

— Да как ты смеешь предлагать такое, червь? — от звука его голоса затрепетали блюда, стоящие на столе. — Еще ни один смертный не уходил от меня! И ты не станешь исключением.

Виктор прекрасно понимал, что в сложившейся ситуации он не имеет права проявлять слабость. Любая ошибка могла стоить жизни и ему, и Жанне. Поэтому он тоже поднялся с места, уперся руками о стол и начал сверлить врага взглядом.

— Если ты такой грозный, почему до сих пор не смог добиться своего? Не так уж ты и силен.

Мужчина сам был в шоке от своей дерзости по отношению к столь устрашающему сопернику, однако он был уверен, что это единственный верный путь.

— Похоже, ты не осознаешь всю серьезность ситуации, шавка. В любой момент мои слуги могут порубить тебя в фарш, и сдохнешь ты как здесь, так и в реальности. Достаточно лишь одного моего слова.

— Ты этого не сделаешь, — усмехнулся молодой волк. — Ты не можешь позволить себе просто убить жертву. Это слишком скучно.

— Кто ты такой, чтобы указывать мне, что я могу, а что нет. Ты до сих пор жив только потому, что тебя раз за разом кто-то спасал. Драгомир, Борислав. Только благодаря им ты мог убегать и прятаться.

При этих словах рядом с демоном появились бездушные фигуры воеводы и князя.

— Теперь их нет рядом, и некому защитить тебя. А сам ты никого защитить не сможешь, ничтожество. Ни себя, ни своих близких!

Когда возле Барбаса появилась третья фигура, у Виктора подступил комок к горлу. Один вид бледного безжизненного мальчика привел мужчину в отчаяние.

“Неужели я снова не справился, опять всех подвел? Я действительно ни на что не годный неудачник? Нет! Нельзя сдаваться! Друзья верят в меня, и я тоже должен верить!”

Успокоившись, молодой волк вспомнил, что именно так погиб Драгомир. Нельзя поддаваться сомнениям и страху.

— Оставь себе свои иллюзии, демон, — нагло рявкнул он прямо в лицо злодею. — Твои фокусы не подействуют на меня. Я не трус и не ничтожество. Однажды мы уже отбросили твое войско и сделаем это снова!

Лицо Барбаса искривила злоба. Он был уверен, что вот вот разделается с этим наглым смертным, но тот как-то смог сбросить наваждение. Надо будет придумать другой способ.

— Ты про тот странный крик? Не смеши меня. Не знаю, что это было, но это был буквально крик отчаяния, без него у вас не было ни шанса. И даже не надейся, что вы сможете сбежать. Ваши жизни в моих руках, вы обречены! А теперь прочь с глаз моих! И приведите девчонку.

Монстры, окружавшие Виктора убрали оружие, вновь подхватили его под руки и повели обратно в темницу. Уже выходя из тронного зала, мужчина обернулся к своему мучителю и произнес всего одно слово:

— Спасибо.

Когда Жанну привели к Барбасу, ей сразу стало понятно, что тот не намерен с ней церемониться. Она с трудом заставила себя сесть к столу, за которым уже расположился демон в окружении самых близких ее людей, папы, мамы и бабушки.

— Как тебе хватило наглости осквернить память о моих родных? — вместо приветствия грубо спросила она.

— О чем ты? Мы просто мило беседовали о тебе. Твои родители прекрасные собеседники.

— Все так, доченька, — подтвердила слова Барбаса ее мама. — Нам было так интересно узнать, как сложилась твоя жизнь. Ты выросла замечательной девушкой, мы так рады с тобой встретиться.

Такой родной, почти забытый голос заставил сжаться душу девушки. Ей так хотелось поверить, что происходящее — правда. Ее родители вернулись, и она снова может быть с ними. Но Жанна слишком хорошо понимала, что это лишь иллюзия.

— Разве ты не рада вновь повидаться с родными? — беззаботно поинтересовался демон. — Считай это небольшим подарком в знак уважения. Можешь сколько угодно оставаться с ними.

— То есть навсегда остаться здесь, я правильно поняла? За дуру меня держишь?

— Внученька, как ты можешь говорить такое? Ты же всегда была хорошей девочкой. Господин Барбас вернул тебе папу и маму, ты должна быть ему благодарна.