Оглушительный рев рога, оповещающий об окончании перерыва, не позволил ей закончить фразу. Со всех сторон, вторя звукам рога, прогремели боевые кличи. И среди десятков радостных голосов прозвучали два усталых стона.

После обеда рекрутов отправили на стрельбище. Стрелки вставали в одну линию перед деревянными стойками и должны были метко поразить стрелами соломенные мишени, расположенные метрах в десяти от них, у самой крепостной стены. Мишеней было всего семь, так что тренировка затянулась и была далеко не такой напряженной, как утренняя. Когда очередь дошла до Виктора, и он взял в руки лук, первой его мыслью было: “И как мне целиться? Не думаю, что сейчас, как в компьютерной игре, перед глазами появится перекрестие”. Но все оказалось куда интереснее. Ему объяснили, что при стрельбе из лука целиться необходимо всем телом. Здесь правильная позиция еще важнее, чем в ближнем бою. Уже через несколько попыток стрела таки поразила мишень. Правда в самый краешек, но даже такой незначительный успех наполнил мужчину азартом, захотелось стрелять и стрелять, пока очередная стрела не поразит центр.

К сожалению, этому не суждено было сбыться. Настало время следующей семерки рекрутов. У вышедшей на стрельбище Жанны дела шли ещё хуже. Ей просто не хватало сил, чтобы уверенно натягивать тетиву тугого дубового лука. В итоге один раз она не смогла удержать натянутую тетиву, и та, сорвавшись с пальцев, рассекла ее щеку. Сразу после этого она прекратила тренировку и двинулась к толпе отстрелявшихся рекрутов. Там ее уже ждал друг.

— Сильно поранилась? — участливо осведомился он, промакивая ее щеку кусочком влажной ткани. — На вид ничего серьезного, крови почти нет.

— Все хорошо, просто немного устала, — заверила его девушка и опустилась на землю, чтобы отдохнуть.

Виктор сел рядом, нежно обнял ее и приложил к ране подорожник. Он еще с детства помнил о целебных свойствах этого маленького растения.

Их покой был прерван, когда от городских ворот раздался крик:

— Княже, княже! Беда!

Кричал бегущий изо всех сил запыхавшийся мужичок, одетый в рваную, заляпанную кровью рубаху. На крик собрались все, включая самого князя.

— Что за беда? — резко выпалил он. — Что стряслось?

Несчастный без сил упал перед Бориславом и еле слышно произнес:

— На нашу деревню напали ироды. Все черные, как смоль. Загубили всех. Только я спасся. Княже, супостаты сюда идут. Они уже близко.

Сказав это, мужчина странно дернулся и упал ничком на землю. Больше он не двигался. Князь склонился над ним и убедился, что тот умер. Он покачал головой, тяжело вздохнул и резко выпрямился.

— Родомир, проследи, чтобы этого доброго человека предали земле со всеми почестями, а сам собирай дружину. Время пришло, мы выступаем на рассвете.

Виктор неспешно забрался в автобус, прошел к своему месту и удобно устроился у окна. До пункта назначения ему добираться около часа.

Проснулся он сегодня поздно, но все равно чувствовал сонливость и слабость, будто проспал всего пару часов. Только после получасового контрастного душа он пришел в себя, наспех закинул в себя пару бутербродов с чаем и приступил к разбору заказов, присланных накануне Артуром.

Ожидаемо, большинство заказов предполагали создание тематических открыток и памятных адресов, необходимых для празднования дней рождения и юбилеев. Предлагали за их изготовление копейки, но и делались они за считанные часы, особенно с опытом Виктора. Куда более интересной выглядела заявка на разработку дизайна печатной продукции для готовящегося к открытию небольшого ресторанчика паназиатской кухни. Требовался полный набор, вывеска, меню, визитки, рекламные плакаты и прочее. На разработку дизайна давался месяц, более чем достаточно для подобной работы.

Недолго думая, начинающий фрилансер связался с владельцем ресторана. Тот был вполне удовлетворен опытом работы и портфолио потенциального исполнителя и дал неделю на разработку предварительных макетов, на основании которых будет создаваться конечный дизайн.

Вдохновленный успехом первых переговоров, Виктор приступил к обзвону мелких заказчиков. “Крупные заказы — это, конечно, хорошо, но есть хочется уже сейчас”, - думал он, с энтузиазмом набирая первый номер.

В общей сложности на звонки ушло больше часа. В процессе мужчина несколько раз вспоминал бедных девушек из “АРТели”, целыми днями сидящих на телефоне и выполнявших так называемые “холодные звонки” в надежде на получение крупных заказов для студии. Как же он теперь им сочувствовал. Совершенно неблагодарная работа. Многие заказы за сутки уже нашли исполнителей, однако Виктору удалось подрядиться на создание трех поздравительных открыток и пары плакатов для детского праздника. Работа закипела.

Ближе к обеду, закончив наброски для самых простых заказов и отправив их на согласование, Виктор решил немного перекусить. Будучи погруженным в работу, он не замечал одной навязчивой мысли, ютившейся где-то на периферии сознания. Однако сейчас, наедине с дымящейся кружкой черного кофе и парой горячих бутербродов с ветчиной и гаудой, она зазвучала в полную силу и стала вызывать тревогу. Вспоминались события последнего сна. Насколько он реален? Почему больше не снятся другие сны? Насколько важна предстоящая битва?