— Все, я так больше не могу! — в гневе выкрикнула Жанна, когда уже почти появившийся в ее руке цветок в последний момент исчез, оставив после себя лишь небольшое облачко пепельно серой дымки.

Прорычав что-то нечленораздельное, она опустилась на циновку и обхватила голову руками.

— Постарайся успокоиться, — донеслось из соседней клетки. — Нужно продолжать пытаться.

— Почему ты так уверен, что это сработает? — в сердцах выкрикнула девушка.

— Потому что мы уже это делали, — спокойно ответил Виктор. — И я, и ты.

— Мы до сих пор не знаем, как это получалось.

— Это не повод перестать пытаться. Или ты уже не хочешь выбраться отсюда?

Жанна медленно повернула голову к своему собеседнику и, глядя ему в глаза, устало ответила:

— Знаешь, что я сейчас хочу? Мягкую кровать и сочный чизбургер.

Спустя секунду молчания оба прыснули и залились смехом.

— Ну вот видишь, — ухватился за мысль мужчина, — отличная цель для тренировок.

— Да ну тебя, я устала, — девушка улыбаясь махнула на товарища рукой, повернулась на бок и попыталась прикорнуть.

Не прошло и пятнадцати минут, как ее разбудил стук тяжелых шагов за дверью. Накануне к ним несколько раз приходили стрельцы. Дважды, утром и вечером, приносили миски с постной похлебкой, которой было достаточно лишь, чтобы пленники не умерли с голоду, в остальные же разы солдаты лишь глумились над заключенными. Видимо, других развлечений у них было немного. Для завтрака было еще рано, так что узники напряглись в предвкушении очередных издевательств, но такого посетителя они совсем не ожидали.

Стоило массивной двери темницы приоткрыться, как в образовавшуюся щель хлынул, разливаясь по полу, поток тьмы. Вслед за этим внутрь вошли трое звероподобных солдат Барбаса.

Столь неожиданный визит привел невольников в замешательство. Как черная орда так быстро оказалась здесь? Что стало с остальными людьми? Что теперь делать? На эти вопросы не было ответа.

Вошедшие тем временем распахнули камеру Виктора, подхватили шокированного происходящим мужчину под руки и потащили прочь из тюрьмы.

Пленнику понадобилась пара секунд, чтобы оценить намерения этих чудовищ, и он, учитывая обстоятельства, решил не сопротивляться и добровольно идти туда, куда его ведут.

Продвигаясь по коридорам царских палат, молодой волк не мог не отметить, насколько изменилось окружение за то время, что он провел за решеткой. Некогда хорошо освещенные, наполненные роскошью и жизнью помещения сейчас стали больше похожи на декорации к какому-нибудь фильму ужасов. Сквозь покрытые толстым слоем пыли окна внутрь пробивался только тусклый бледно-зеленый свет. Там, где раньше висели богатые, расшитые яркими узорами гобелены, теперь остались лишь почти истлевшие лохмотья. Даже золоченые канделябры на стенах сменились массивными железными кольцами, в которые были вставлены факелы.

Наконец молодого волка привели ко входу в тронный зал. Через распахнувшиеся двери он увидел, как изменилось помещение, где их с Жанной пленили. От былого лоска не осталось ни следа. Не было ни дубовых столов для гостей, ни царского трона. Вместо них напротив большого витражного окна расположился парящий трон Барбаса. Между троном и окном стоял массивный стол из грубо обработанного камня, больше похожий на алтарь, а не предмет мебели. Людей внутри не было, за исключением хорошо знакомого мужчины в длинном плаще, вальяжно устроившегося за столом на одной из каменных скамей.

— Ну чего же ты стоишь там, — обратился он к вошедшему. — Проходи, присаживайся. Ты, должно быть, голоден. В этих казематах ужасно кормят. Угощайся.

Виктор застыл на месте в нерешительности. Он никак не мог понять, где здесь подвох. Демон вот так запросто приглашает его разделить с ним трапезу. Немыслимо. Тут точно что-то не так.

— Невежливо вот так стоять и молчать, когда тебя пригласили к столу, — наконец не вытерпел Барбас, расслабленно взмахнул рукой, и некая сила подняла его гостя над землей, притянула к столу и опустила на скамью.

— Не веришь мне. Думаешь еда отравлена. Отнюдь, — продолжил демон и с аппетитом откусил большой кусок жареного окорока. — Блюда великолепны. Отравить тебя было бы слишком скучно. Я хотел поговорить с тобой.

По прежнему не доверяя новому хозяину палат, Виктор решился попробовать кусочек яблочного пирога, стоящего перед ним. Вкус действительно был отменным.

— Вот видишь, ничего страшного, — подметил Барбас, поигрывая веточкой укропа в пальцах. — Но давай перейдем к делу. Не знаю, в курсе ли ты, но ты с твоей подружкой далеко не первые мои игрушки.