“Если их не пропускают внутрь, где же телеги людей князя?” — Задался логичным вопросом Виктор.

Не долго думая, он поделился своими подозрениями с Жанной. Та жестом показала, что согласна с его словами, покрепче сжала руку Яшки и вместе со своим спутником прошла вперед.

— Что-то не так? — поинтересовался молодой волк у стражников. — Почему мы не можем войти в город?

Стрелец медленно осмотрел говорившего и, судя по надменной ухмылке, не счел его хоть сколь-нибудь важной персоной.

— Его царское Величество повелели никого не пущать, — сухо ответил он, будто отмахнулся от назойливой мухи.

Однако Виктора этот ответ не устроил. Он взял на себя обязательство доставить людей в безопасное место и был полон решимости его выполнить.

— Не может же Его Величество отказать в укрытии несчастным беженцам.

— Не велено пущать, значит не велено, — зевая ответил второй стражник. — Шли бы вы подобру-поздорову.

Становилось понятно, что во сне охранники не сильно отличались от своих коллег в реальном мире, без приказа и шага не сделают. Однако мужчина сдаваться был не намерен и решил использовать главный козырь.

— Вы не можете нас не пропустить! — почти выкрикнул он. — У нас срочные и очень важные новости для царя. Около двух дней назад черная орда разорила город князя Борислава. Умирая он поручил мне увести его людей в столицу и доложить Его Величеству о захватчиках.

В доказательство Виктор продемонстрировал княжеский перстень, как символ своих полномочий.

На удивление, после этих слов стрельцы как-то странно встрепенулись, снова оценили путника взглядом и о чем-то зашептались. Спустя минуту первый стражник подошел к гостю, вытянулся в струнку и произнес:

— Не извольте гневаться, добрый человек, — перемена в его голосе была просто поразительной, от прежней скуки не осталось и следа. — Его Величество ожидают вас. Прошу пройти со мной в царские палаты.

“Ожидает? Значит он уже говорил с беженцами? Странно”, - не мог не отметить Виктор, однако, не став сопротивляться, жестом пригласил подругу и пошел внутрь. Стоило ему сделать пару шагов, как второй стражник бердышом преградил девушке дорогу.

— В чем дело? — возмутился молодой волк. — Я никуда не пойду без своей спутницы и подопечного.

Было видно, что озвученные условия заставили стрельцов заметно колебаться, но, еще немного посовещавшись, они позволили им пройти. Пообещав спутникам разобраться, в чем дело, трое вошли в город.

За городскими стенами путников ждала еще более великолепная картина. По обеим сторонам широкой мощеной улицы высились монументальные и в то же время потрясающе красивые белокаменные постройки, украшенные орнаментами и росписью. На рыночной площади без остановки играла музыка и выступали скоморохи. Торговые ряды ломились от обилия заморских товаров и яств высшего сорта. А уж сколько здесь было людей. Виктору невольно вспомнился недавний фестиваль, только там он в последнее время видел такое количество счастливых людей, снующих вокруг.

Однако набирающее силу чувство тревоги не позволяло мужчине расслабиться и отдаться атмосфере бесконечного праздника. Он продолжал внимательно всматриваться в лица окружавших его людей, но не видел никого знакомого.

“Куда же они могли подеваться?” — раз за разом прокручивалось в его голове, подобно мрачной пугающей мантре.

Наконец, после относительно недолгой прогулки стрелец привел троицу к царским палатам, расположившимся в самом центре столицы. Величественность, масштабность и архитектурные изыски постройки все-таки заставили Виктора замереть в изумлении. Он даже не мог сосчитать все башни, купола, переходы и террасы, которые в огромном количестве украшали этот дворец. Назвать это произведение архитектурного искусства иначе у молодого волка просто не поворачивался язык. По сравнению с ним хоромы Борислава казались банальным сараем.

Передав гостей местной страже и шепнув им что-то неразборчивое, сопровождавший их стрелец удалился в обратном направлении, а самих путников провели внутрь. Им пришлось пройти несколько длинных, украшенных картинами и гобеленами коридоров, прежде чем они остановились перед большой, будто сделанной из чистого золота, украшенной россыпью драгоценных камней дверью.

Завидев их, молодой парень в богато расшитом кафтане и высоких красных сапогах поспешно прошел за дверь и через несколько секунд вышел обратно, приглашая гостей пройти внутрь.

Даже в самых крупных музеях мира ни Виктор, ни Жанна не видели подобной роскоши. Что уж говорить о маленьком Яшке. Мальчишка, затаив дыхание, всматривался в каждый сантиметр просторного, размером с теннисный корт помещения. От количества золота и самоцветов рябило в глазах.

За длинными искусными столами, расположенными вдоль боковых стен сидели десятки людей в дорогих одеждах и мехах. В дальнем конце на массивном золотом троне восседал полноватый мужчина с редкой бородкой и маленькими мышиными глазками. Его непрезентабельная внешность с лихвой компенсировалась шикарной пышной мантией и тяжелой, украшенной мехом и драгоценностями короной.