Недолго думая, молодой волк бросился на помощь подруге. Однако добежать не успел. Со знакомым свистом из леса вылетела стрела и вонзилась прямо в шею зверя. Затем еще одна пробила его грудь. Черный волк пару раз дернулся, издал странный хлюпающий вой и затих.

Наплевав на зверя, Виктор подбежал к девушке и помог ей встать.

— Жанна, ты в порядке, с тобой все хорошо? — заботливо, с тревогой спросил он, а получив утвердительный кивок головы, добавил, указывая на щит. — Откуда у тебя это?

Не до конца осознавая, что произошло, девушка посмотрела туда, куда указывал ее друг и в ужасе отбросила на удивление легкий для своих размеров щит.

— Не знаю, — ошарашено ответила она, — что произошло? Где волк?

— Все хорошо, — мужчина крепко обнял свою подругу. — Ты в безопасности.

— С чудищем покончено, — спокойно ответил на второй вопрос вышедший из леса Никодим. — Давно выслеживал эту тварь. Хитрый был зверь, живучий. Много скота пожрал. Хороший трофей.

Придя в себя Виктор и Жанна помогли детям выбраться из убежища и вскоре отправились обратно вместе с охотником, уже успевшим освежевать волка.

В деревне их встретили, как героев, и сразу же начали сборы в дальний путь.

Уже к вечеру все, кто решил отправиться в столицу, погрузились в повозки и двинулись в даль.

Оставшиеся начали готовить оборону. Во главе защитников встал Никодим. Из шкуры волка он сделал себе такую же накидку, как у Виктора. Охотник с удовольствие выслушал его рассказ о былых соратниках и о том, что значит это украшение, и решил пойти тем же путем. Дело стаи продолжит жить в сердцах людей.

Артур нехотя проснулся от привычного звона будильника. Потянулся и ловко перекатился на пол, поднялся на колени и встал в полный рост. В комнате было довольно зябко, так что он поспешил натянуть тапочки и потянулся к висящему на стуле халату.

Арчи снимал эту квартиру чуть больше года, но у него так и не получилось ее уютно обставить, постоянно не хватало то денег, то времени. Большая часть его вещей хранилась в мешках и коробках, расположившихся в углу комнаты. Кроме них интерьер составляли лишь надувной матрас, заменявший хозяину кровать, и старый обеденный стол, одновременно выполняющий роль рабочего места и столовой.

Быстро окинув взглядом свое скромное жилище, Артур отправился в ванную, предварительно зайдя на кухню и поставив на огонь небольшой эмалированный чайник. Когда хозяин квартиры, окончательно проснувшийся и посвежевший, вернулся, чтобы заварить чай, тот уже вовсю заливался свистом.

Быстро покончив с завтраком, парой слегка зачерствевших булочек, купленных им накануне по пути с работы, Арчи вернулся к коробкам.

— Ну, за дело, — устало произнес он и начал рыться в вещах.

Спустя десять минут, профессиональный дизайнер, одетый в зеленые джинсы, фиолетовую куртку с причудливыми желтыми полосками и красные спортивные кроссовки, уже стоял у входной двери. Привычным движением он закинул на спину оглушительно звенящий значками рюкзак, взъерошил волосы и посмотрел на получившийся образ в зеркало.

— Ну что, еще один день? — тихо обратился он к своему отражению, натянул на лицо беззаботную улыбку и вышел в коридор.

Еще накануне Игнатьич предупредил его, что сегодня отправит на очередное очень ответственное задание. Поэтому, придя на работу, Артур сразу поднялся в кабинет начальника.

— А, Князев, опять тянешь до последнего? — не дружелюбно поприветствовал его руководитель. — Я же предупреждал тебя, дело важное.

— Обижаете, Вениамин Игнатьевич, — дизайнер поспешил перевести разговор в благоприятное русло, — с самого утра готовлюсь. Правда не совсем представляю к чему.

— Конечно не представляешь, куда тебе? — Игнатьич не упустил возможности подколоть подчиненного. — Смотри, сегодня в город приезжает известный психолог, какой-то Вишневский Э. В., планирует провести у нас ряд лекций и семинаров. Событие крупное, так что нужно срочно подготовить рекламные материалы.

На стол перед Арчи легла папка с фотографиями, программами проведения мероприятий и требованиями к оформлению.

— Я договорился с этим Эдуардом Васильевичем, что сегодня ты возьмешь у него интервью, чтобы подготовить более качественный дизайн. Встреча в полдень по этому адресу, — начальник ткнул пальцем в небольшую бумажку, приколотую к обложке папки. — И не дай тебе бог напортачить с этим, мигом уволю! Ты меня понял, Князев?!

— Прекрасно понял, Вениамин Игнатьевич, — бойко отрапортовал дизайнер, — не извольте беспокоиться! Как говорится, сделаем в лучшем виде!

— Хорошо, тогда свободен, — руководитель студии демонстративно указал на дверь, давая понять, что разговор окончен.

Артур подхватил папку и, продемонстрировав некое подобие книксена, вышел наружу.

“Где же я слышал это имя?” — назойливая мысль засела в его огненно рыжей голове и назойливо отвлекала на себя внимание.

Однако больше молодого человека занимало другое. До назначенной встречи оставалось еще чуть меньше трех часов, стало быть у него было время заняться своими делами.