— Да, Анна тут. Я Анна, — с серьёзным видом, тщательно выговаривая слова, произнесла неожиданно появившаяся незнакомая Лесная Сестра — совсем юная светловолосая девушка. — Привет! Ты Инесса? — сохранять на лице Очень Серьёзное Выражение незнакомка смогла недолго и почти сразу рассмеялась.

— Да. Я Инесса. Привет. Ты утить руский тоше? Ой… — девочка виновато спрятала глаза, поняв, что произнесла всё это с жутким акцентом и с кучей ошибок.

— «Ты тоже учишь русский?» — поправила Юля и перешла на тарлаонский. — Нет, Анна с Симелана. Твоя будущая метресса.

— Что, уже сегодня? — Инесса даже испугалась, несмотря на то, что очень хотела попасть на Землю.

— Что — сегодня? На Симелан? Нет, не ещё не сегодня, просто познакомьтесь. Анка, а в самом деле, может быть, через несколько дней переправим Инессу на Землю? Я ведь не учитель русского языка, да даже образование — девять классов и всё. И дел куча, ты же знаешь про Паланирово опытное хозяйство! — с надеждой взглянула Юля.

— Рискованно, — задумалась Аня. — То есть не так, риска-то особого нет, просто трудно очень ей будет. И комната для неё ещё не обставлена у Даши.

— Так она у Даши жить будет? Классно! Даша ведь говорит по-тарлаонски?

— Немного. Но я-то вообще не говорю пока.

— Минуточку, — Юля повернулась к Инессе и перевела ей разговор.

— Ханисетль, ты училась девять лет? И этого — мало? — ужаснулась девочка.

— Мало, Несси. Как же мало! Даже чтобы вам дать кое-какие простые… искусства. Нужно же самой их знать, а я не могу объяснить, например, как такие зеркала делаются и как правильно нашу ленсу выращивать. Понятно, есть всякие книги, но не на тарлаонском же языке! Переводить всё надо, ну или побольше ваших русскому языку научить, а учебник-то кто напишет? Я? Смешно! У нас учебники пишут опытные… ханисеты, которые не девять лет учились, а все пятнадцать, и потом ещё преподавали долго. Ну как, ты всё ещё хочешь на Симелан?

— На Землю? Хочу! — Инесса ответила по-русски, и на этот раз у неё получилось почти чисто.

* * *

Вечер выдался совершенно свободным — и Лена уже пристроена, и ремонт в Дашиной квартире почти закончен. «Вовремя!» — подумала Ната. — «Как раз Ленка вышла из клиники, а тут ей и комната готова». Оставалось, правда, обставить ещё комнату для девочки с Тарлаона, но это уже не сегодня. «Навестить, что ли, Максима? Давно у него не была, как он там? Хотя опять небось без мешка всякой дичи не отпустит, тем более что охота разрешена уже, так что и мне с пустыми руками негоже», — она начала собирать сумку.

Надо же, почти совсем темно! Ну да, в Сибири уже стемнело, и никакого тебе уличного освещения — в притаёжной-то деревеньке…

— Заходи, Ната! — отозвался на её условный стук голос Максима. Старатель полулежал на широкой лавке, вытянув больную ногу, и сидящая рядом светловолосая девушка растирала её какой-то мазью. — Это Люся, Людмила. Племянница моя.

— Ой… Лесная Сестра? — смутилась девушка.

— Максим! — фея попыталась изобразить недовольство. — Ну зачем ты сказал Люсе, кто я такая?

— Ой, дядя не говорил, я сама догадалась, — Люся испуганно прикрыла рот ладонью.

— Догадалась — и хорошо! — Ната обаятельно улыбнулась. — Конечно, кто бы ещё мог так тихо появиться здесь? Только теперь и ты никому не говори! Максим, нога-то как?

— Ломает немного, видно, погода скоро испортится. Вот племяшка и задержалась на три дня — помочь хотела. Завтра уезжает, в школу надо.

— Дай я посмотрю, — Лесная Сестра присела на лавку рядом с Люсей. — Максим, ты точно эту ногу ломал? Я же помню, был открытый перелом, операция, потом большой шрам оставался.

— Точно, не сомневайся! — кивнул старатель. — Другая как раз не болит. Сам удивляюсь, с чего вдруг на вид стала совсем здоровая. Волшебство твоё, что ли?

— Это река у нас такая волшебная! — засмеялась девушка. — Она же Мана называется.

— Река? — засомневалась Ната. — Люся, а ты раньше дяде ногу растирала?

— Да, уже несколько раз, а то ему самому не очень удобно. Тоже помню, сначала шрам жуткий был, весь такой красно-сизый, а год назад уже исчез… Так это мазь такая?

— Да обычная наша мазь, сам делал, — возразил Максим. — Травы на барсучьем жире, всегда от ломоты мазались, но чтобы шрамы сходили? Я ж помню деда моего — у него раны с войны болели, всё время растирал. Легче — да, было ему, а следы-то от осколков так и остались!

— Значит… — фея застыла на месте от неожиданной догадки и непослушной от волнения рукой полезла в карман за кольцом. — Люся, а можно?..

* * *

«Уже в четвёртый раз за месяц с небольшим надеваю все регалии феи», — усмехнувшись про себя, сообразила Даша. — «Восток-с, разочаруются, если пери не будет вся в золоте. Да ладно, мне самой, если честно, нравится иногда так нарядиться — какая девочка в детстве не воображала себя принцессой? Так, ровно шесть, пора!»

— Ты пришла… — на лицо дворника опять набежал мистический ужас, который, впрочем, быстро сменился мистическим же восторгом.