Плавный взмах, и поплавок опять замер в ожидании жертвы. Аккуратно закрепив удочку на жердочке, мужчина удобно устроился на траве.

— Он прав, уха выйдет что надо, — подметил он.

Обрадованный похвалой мальчишка развалился на траве. Однако тут же, решив похвастаться, поднялся на локтях и обратился к спутнице:

— Я тоже однажды поймал такую огромную рыбину, что даже удержать в руках не мог! Еле с ней справился, но всё-таки притащил домой. А мама мне за это конфету подарила!

Внезапно Виктор с напряженным видом вскочил на ноги.

— Нам срочно нужно возвращаться!

— Почему, что случилось? — не понимала резкой перемены девушка.

— У меня плохое предчувствие. Все было точно также. Идем!

Быстро смотав удочку и схватив ведерко, мужчина побежал в сторону лагеря. остальные переглянулись, пожали плечами и двинулись следом. На подходе к лагерю стало понятно, что опасения оказались верными. У ворот лагеря стоял отряд стрельцов.

— Как же они нашли нас? Надо избавиться от этих извергов, — яростно заявила девушка, однако Виктор остановил ее:

— Нет. Это не выход. У меня есть план, подойдем поближе.

Несмотря на возмущение, вызванное этими словами, здравый смысл все же подсказывал ей, что нападать на отряд стрельцов в одиночку — это верная смерть. Так что девушка согласилась последовать плану молодого волка. Подобравшись ближе, они услышали разговор.

— Пошто вы явились сюда, ироды? — с откровенной неприязнью Драгомир встречал непрошенных гостей.

— Князь повелел собрать по гривне да по соболиной шкуре со двора для военных нужд.

— Покуда Борислав на прекратит гонения на честной народ, ничего он от нас не получит!

— Неразумно говорить подобное в присутствие княжеских стрельцов.

— Псы вы шелудивые, а не стрельцы.

Глава стаи и предводитель стрельцов буравили друг друга взглядом. С каждой секундой обстановка накалялась все сильнее и сильнее. Казалось вот-вот начнется бой. Однако напряжение разрушил голос, раздавшийся за спиной стрельцов:

— Драгомир, позволь мне поговорить с нашими гостями.

Стрельцы резко обернулись, готовясь выхватить сабли.

— Коли урезонишь иродов, дозволяю, молодой волк.

Виктор кивком поблагодарил воеводу, прошел сквозь ряды стрельцов и обратился к их предводителю:

— Скажи, что происходит? Почему князь творит такие бесчинства, грабит и убивает свой народ? Что случилось?

— Я здесь не за тем, чтобы лясы точить, смерд. По указу князя я собираю оброк и караю тех, кто идет супротив его воли.

— Зачем все усложнять? Ты можешь продолжать на своем, и прольется много крови, а можешь рассказать нам все, и тогда, возможно, все решится миром. Что нужно твоему князю, кровь или оброк?

Немного задумавшись, главный стрелец ответил:

— Твоя правда, слушай. С востока идет к нашим землям орда черная. Никто остановить ее не в силах. Много земель уже сожгли ироды. Вот и собирает князь войско, дабы бороться с супостатами. Нужны ему люди да средства. Теперь соберете оброк?

— Оброк мы не соберем, нет у нас столько денег. Но, быть может, поможем мы князю. Подожди здесь, нам нужно посоветоваться.

Стрелец хотел что-то возразить, но поняв, что другого выхода нет, пропустил мужчину и его спутников в лагерь. Там в большом доме организовали экстренное собрание. Виктор рассказал стае, что удалось выяснить и подытожил:

— Теперь всем понятно из-за чего начался этот кошмар?

Ответом был дружный гул голосов.

— Раз всем все понятно, Драгомир, у меня к тебе предложение. Стая призвана защищать простой народ. Теперь мы знаем, кто наш враг. Надо выступить против этой орды, помочь князю.

Толпа вновь загудела, но теперь одобряющие выкрики слились с протестующими.

— Дело молвишь, — взял слово воевода. — Однако негоже оставлять лагерь без защиты.

— Не обязательно уходить всем. Назначь своего заместителя, оставь здесь нескольких воинов. Много защитников не понадобится. Если мы поможем князю, угрожать людям будет только орда, но это уже будет наша забота.

Пока Драгомир раздумывал над предложением, в зале вновь поднялись крики членов стаи, и Виктор с удовлетворением отметил, что большинство их них было в его поддержку.

Наконец воевода ударил своим мощным кулаком по столу и сказал:

— Добро! Стая подсобит Бориславу! Фрол, — обратился он к одному из воинов, — остаешься за старшего, вверяю тебе наш лагерь. Стая, кто решил идти со мной, готовьтесь к походу. Остальные, берегите наших людей пуще зеницы ока!

Стоило Драгомиру договорить, как зал взорвался победными кличами и волчьим воем. Стая готовилась выйти на охоту.