— Витька, Витька, уже утро! — радостно заговорил Яшка, увидев, что на него обратили внимание. — Айда на реку рыбу удить!

— Тише, тише, малыш, — пытался успокоить его Виктор. — После завтрака обязательно сходим. Но сначала мне надо кое-кого проведать.

Подойдя к хижине знахарей, он попросил мальчишку подождать у двери и вошел внутрь. В нос снова ударил приятный запах лечебных трав. Знахарки уже готовили отвары и поили ими больных. Однако, к его большому удивлению, девушки нигде не было. И никто не мог сказать, куда она делась. Растерянно пожав плечами, Виктор вышел наружу, взял за руку мальчишку и повел его в большой дом.

В отличие от прошлой ночи обеденный зал практически пустовал. Только за одним из столов Драгомир раздавал указания охотникам. Виктор усадил мальчишку на лавку и пошел на кухню. Там возле наскоро сложенного очага стоял еще теплый котел с остатками каши. После недолгих поисков нашлась и пара плошек с ложками. Вернувшись с двумя порциями каши в общий зал, молодой волк увидел свою спутницу, сидящую рядом с Яшкой. Выглядела она гораздо лучше, чем вчера. Будто и не бывало того нападения.

— А как ты здесь оказался, малыш? — задала она вопрос Яшке.

Мальчишка упер руки в бока, выпятил грудь, задрал нос и заявил:

— Я не малыш! Матушка говорит, что я уже большой!

— Это Яшка, — пояснил Виктор, расставляя плошки перед девушкой и мальчишкой. — Он из моей деревни. Его тоже спас Драгомир.

— Так ты из-за него искал лагерь стрельцов?

— Да. Прости, что подвел тебя там.

— Извинения приняты, — девушка сделала примирительный жест и спросила. — Теперь мальчик спасен, что ты будешь делать теперь?

— Драгомир принял меня в стаю. Буду защищать простых людей, — с гордостью ответил Виктор и быстро добавил. — И вас.

От этих слов собеседница залилась смехом:

— Решил стать воином? Тебе надо будет хорошенько поработать над собой, иначе зарубят в первом же бою.

Ее слова заставили Виктора покраснеть. Он и сам понимал, что шансов в реальном бою у него немного. Однако это не повод отказываться от цели.

— Но я помню, как ты защитил меня, — продолжила девушка. — У тебя доброе сердце. Уверена, ты справишься.

— Спасибо, — поблагодарил ее молодой волк. Эти слова буквально наполнили его энергией, дали силы двигаться вперед. Теперь он и сам поверил, что со всем справится.

Тем временем Яшка уже опустошил свою плошку и, стуча ложкой по столу, начал весело скандировать:

— Удить рыбу! Пойдем удить рыбу!

— Чуть не забыл. Мы же собирались на рыбалку, — пояснил девушке Виктор. — Пойдешь с нами?

— Хм, а почему бы и нет.

Предупредив Драгомира и найдя подходящую удочку и ведерко для улова, троица двинулась к ближайшей речке. По пути Яшка чуть не заблудился в лесу, погнавшись за перебегавшей тропинку белкой, но минут через двадцать они уже расположились на берегу спокойной реки. Этот, заросший высокой мягкой травой, небольшой участок берега, окруженный со всех сторон густым хвойным лесом, создавал ощущение уюта и безопасности. Виктор подошел ближе к воде и, ловко насадив добытого по пути сюда червя на крючок, приступил к рыбалке. Его спутники удобно расположились рядом на траве.

— Яша, ты говорил о своей маме, где она? — начала разговор девушка.

— Я не знаю, матушка и Алинка были в деревне, когда меня увели, — растерянно ответил мальчишка и вопрошающе посмотрел на Виктора.

В ответ мужчина посмотрел в глаза своей спутнице и грустно покачал головой из стороны в сторону. Яшка непонимающе смотрел на них. Она же всё поняла и попыталась объяснить случившееся мальчику:

— Он говорит, что твои родные ушли очень далеко. Они просили передать, что очень любят тебя, и попросили его присмотреть за тобой.

— Значит надобно их отыскать! — оживился паренек. — Скорее, я так по ним соскучился.

— Тише, тише, — попыталась успокоить его девушка. — Они очень-очень далеко. Мы не сможем их найти.

— Но как же так? — не унимался мальчишка. — Им там, наверное, тоскливо и одиноко.

— Знаешь, Яша, мои родители тоже там. Уверена, они подружатся также, как и мы с тобой, им будет весело вместе.

Ее слова немного успокоили паренька, но его глаза все равно стали мокрыми от слез. Девушка нежно обняла его и стала гладить по лохматой рыжей голове. Виктор же сосредоточился на рыбалке.

Резкое движение поплавка разбило почти безмятежную гладь реки на множество мелких волн, расходящихся по всей поверхности воды. Мгновение, и леска со звоном натянулась, вырывая несчастную рыбу из привычной среды обитания. Еще несколько умелых движений, и улов оказался в ведерке.

— А эта крупная, — радостно воскликнул пришедший в себя мальчик. — Хорошая выйдет уха!

— Тихо ты, Яшка, всю рыбу распугаешь, — осекла его девушка, пока Виктор ловко насаживал очередного червя на крючок.