— Спустя сорок два часа на Ганимед был отправлен планетарный инженер Джейдер Вакрой для решения проблемы. Сейчас он находится здесь, среди нас. Встань, сынок, — Герденар повернулся к Джейдеру, указав на него ладонью.

Повинуясь приглашению председателя, Джейдер поднялся на ноги, обращая взгляд в переполненный конференц-зал.

— Джейдер является непосредственным свидетелем всего, что произошло в добывающем комплексе в последующее время. Благодаря его мужеству, а также всем собранным им данным мы смогли получить много полезной информации.

Из зала послышался женский голос:

— Почему планетарный инженер был отправлен на Ганимед один в нарушение регламента безопасности?

— На этот вопрос будет отвечать главный инженер колонии Монар, когда до него дойдет очередь. Это сомнительное решение находилось в его компетенции. Сейчас же мы разбираем само происшествие на Ганимеде, — председатель махнул рукой, приглашая Джейдера садиться.

— Как нам стало известно, капсула Джейдера потерпела крушение на момент выхода на орбиту Ганимеда. Ему чудом удалось выжить. Добравшись до GM-3, он обнаружил огромный разлом на поверхности спутника. Часть построек комплекса, включая посадочную станцию, а также ресурсный склад с готовым ядерным топливом были обрушены. Практически вся электроника управления комплексом была повреждена. По этой причине наладить связь с Каллисто и провести автоматическую диагностику систем оказалось невозможно. Инженер Джейдер Вакрой принял мужественное решение спуститься вниз, чтобы выяснить причины произошедшего. Спустившись в недра GM-3, он обнаружил ряд странностей. Самая ужасная из них — реактор добывающего комплекса был уничтожен.

Зал больше не мог удержаться в тишине. Нарастающий гул затмил голос председателя, однако на этот раз он и не думал останавливать свою речь. На его блестящем черепе проступили толстые узлы вен, от чего голос загремел еще более внушительно.

— Это значит, что GM-3 теперь для нас безвозвратно потерян. Частичные обрушения и заражение радиацией не позволят использовать комплекс впредь. GM-3 будет законсервирован до принятия дальнейших решений. Однако есть еще целый ряд подозрительных деталей, на которых стоит остановиться! Выжившие после разрушения реактора роботы, вели себя крайне агрессивно. Это происходило не только по отношению друг к другу, но и по отношению к человеку, вопреки всем законам робототехники! Прежде это считалось невозможным! Более того, все глубинные уровни комплекса оказались заражены радиофильными экстремофилами. Эти бактерии, как нам стало известно, — результат эксперимента Земли, который был признан неудачным. Официально считалось, что бактерии не смогут прижиться в условиях Ганимеда. Как мы видим, это утверждение ошибочно. Экстремофилы не представляют угрозы для человека, так что паника, разведенная в СМИ, напрасна. И наконец в недрах добывающего комплекса был обнаружен старый дроид земного производства. Как он там оказался и что там делал, остается загадкой. Так что же произошло в комплексе GM-3? На этот вопрос всем нам сегодня и предстоит дать ответ!

Закончив, председатель окинул зал оценивающим взглядом.

— Ну?! Если у кого-то есть хорошо обоснованные и логически подкрепленные соображения, прошу выйти к трибуне и высказать их здесь. Общественное обсуждение объявляю открытым!

Следом за словами председателя по залу прокатилась нарастающая волна шума. Колонисты обсуждали, шептались, делились мыслями, но никто не решался выйти. Наконец с первых рядов встал человек в белом комбинезоне и двинулся в сторону трибун. Джейдер постарался сконцентрировать свой взгляд. После облучения в недрах шахты, его зрение все еще не восстановилось, отчего лицо человека оставалось неразличимым. И все же что-то знакомое было в этих чертах лица. Прокручивая в голове последние воспоминания, он узнал в нем доктора Сехудо из прошедшей передачи новостей. На этот раз эмоции на лице доктора оказались куда более мрачными, чем на экране. Он явно нервничал, занимая свое место у трибуны. Переборов неудобную паузу, возникшую в процессе ожидания, он робко кивнул председателю в знак готовности говорить.

— Доктор Сехудо. Ведущий инженер проекта фон Неймана, — произнес председатель Герденар, представляя выступающего залу.

Такое представление казалось излишним. Личность доктора Сехудо была хорошо известна каждому колонисту.

— Благодарю, — коротко ответил Сехудо, не отрывая взгляда от терминала.

Поправив ворот комбинезона, который явно доставлял ему неудобства, он наконец обратился к залу.

— Мне очень грустно от того, что я должен говорить с вами не о достижениях нашей науки, а скорее о политических проблемах. Но, к сожалению, неверное понимание окружающей обстановки может привести к полному краху всего, над чем мы работаем. Поэтому я хочу начать свою речь с обрисовки общей картины, прежде чем мы перейдем к деталям.

Доктор откашлялся в стремлении сделать свой голос крепче. Казалось, что все, о чем он собирался говорить, действительно его беспокоило.

— Так уж получилось, что в последнее время, помимо своей работы, я вынужден напоминать всем нам о благоразумии. Информация, представленная в отчете, может ввести вас в заблуждение касаемо происшествия. На первый взгляд вам может показаться, что без руки Земли здесь точно не обошлось. Однако, ссылаясь на свой опыт научного взаимодействия и глубину понимания процессов, я уверяю вас, что причину произошедшего надо искать не в Земле.

Доктор Сехудо остановился, окинув грустным взглядом переполненный зал. Немного помешкав, он продолжил:

— Как бы мы ни пытались, мы не сможем забыть нашего происхождения. Наша колония — детище Земли, в которое она вложила колоссальные силы и средства. Все, что мы имеем, — их заслуга, их усилия и стремления во имя всеобщего блага. Проект фон Неймана, создаваемый нашими руками, — это стратегический проект для спасения всего человечества. Я стою у истоков становления этого проекта, поэтому знаю, о чем говорю. И я точно знаю, что Земля не заинтересована в том, чтобы вредить нам. Ей нет причин стрелять в ногу собственному детищу, ибо наши разработки крайне важны для нее самой. Предвосхищая ряд грядущих вопросов, отвечу: да, Земля не может рисковать и создавать множество машин на своей орбите, предоставив им полную власть над собой. Да, они боятся этого, но это и понятно. Это все равно что ввести себе в вены неиспытанное лекарство, не зная побочных действий. Наша колония была создана для воплощения этого проекта в системе Юпитера и его спутников. Она как Солнечная система в миниатюре позволяет протестировать работу машин максимально эффективно и безопасно для миллиардов жителей Земли. Но с каких это пор мы начали жаловаться на судьбу? Разве не мы сами выбрали этот сложный путь, когда покинули Землю, потратив год на полет сюда? Мы всегда знали, на что шли. Мы всегда осознавали все риски и всегда желали найти лучшее применение нашим знаниям. Вот почему мы здесь. Но поймите, мешая нам, Земля не сможет дать проекту жизнь, а значит, лишит себя будущего. Поэтому, прежде чем принять решение внутри себя, подумайте о мотивах. Мы не враги им и должны работать в сотрудничестве. Воинственная риторика с нашей стороны — смертельная глупость. Это, если хотите, смертный приговор с таймером обратного отсчета для всех нас, — подытожил доктор Сехудо и замолчал.

— Благодарю вас, доктор Сехудо! — произнес председатель. — Я бы попросил вас остаться за трибуной на случай дальнейших вопросов. Полагаю, они обязательно возникнут, так как вы обрисовали лишь обобщенную картину. В нашем же деле есть ряд частных вопросов, которые не дают понять, что же произошло на Ганимеде.

— Конечно! — кивнул доктор Сехудо. — У меня есть некоторые соображения по части из этих вопросов.

— Пожалуйста, — выдохнул председатель, направляя взгляд в зал.

Быстро сверившись с данными отчета, доктор Сехудо продолжил: