— Эй, Донован! — донесся голос случайного колониста, склонившегося над щитком климатического модуля.

— Донован! Ты точно не трогал автоматику? Терморегуляция опять …

Пронзительный вой сирены заглушил голос колониста, громогласно прокатившись по сводам тоннеля. Следом прозвенело системное предупреждение:

— Внимание! Обнаружено вмешательство в работу систем жизнеобеспечения.

— Черт возьми, Павел! Отключи уже это проклятое оповещение! Так и поседеть можно!

Переведя дух, Джейдер двинулся вперед, сверяясь с меткой маршрута. Каюта Таларда под номером 2.0.21 располагалась дальше, всего в нескольких десятках метров отсюда. С каждым шагом волнение наполняло душу, пока не достигло своего предела у самого порога. Сердце колотилось, как бешеное. Джейдер не мог понять причины этого волнения. То ли внезапный звук сирены испугал его, то ли ему до сих пор не верилось, что он увидит Таларда. Это был единственный человек, на которого он мог положиться. Заветная дверь была перед глазами. Немного помешкав, он нажал на пиктограмму вызова. Потом нажал еще раз и еще. На вызов долго никто не отвечал.

«Похоже, внутри никого нет», — лишь успел подумать Джейдер, как в лицо ударил голубоватый свет загоревшейся панели.

— Талард, ты? Черт! Который час? — проскрипел чей-то голос по ту сторону двери.

Не дожидаясь ответа, заспанное лицо человека исчезло с потухшего экрана. Дверь вздрогнула и неторопливо откатилась в сторону, пропуская Джейдера внутрь.

— Боги, Талард, я опять проспал свою смену? Который час? — у двери стоял заспанный Ордрис.

Он суматошно протирал глаза в попытках проснуться, заранее обреченных на провал.

— Я выброшу этот нейроталамус! Это проклятая штука все равно не работает! — он отмахнулся рукой в сторону анатомической ниши, где, вероятно, спал минутой ранее.

Нащупав защитный комбинезон, он торопливо принялся натягивать его на себя, стараясь удержать равновесие.

— Ну? Так который час? У меня такое ощущение, что я жестко недоспал. Только глаза сомкнул, и ты уже здесь. И на кой хрен ты нацепил эту маску? Санитарный блок опять засорился? Или ты из этих, ну, кто свихнулся на теме заражения? — по заспанному лицу Ордриса проскользнула улыбка.

Впрочем, она сразу же исчезла, потому что комбинезон никак не поддавался.

— Прикрой дверь, Ордрис, — произнес Джейдер и потянулся руками к маске.

— О боги, Джейдер! — издал вопль Ордрис и, не удержав равновесие, повалился на пол.

Его заспанные глаза наконец-то открылись. Все еще путаясь в комбинезоне, он с трудом поднялся на ноги.

— Боги, Джейдер. Что… Как ты?

— Бывало и лучше. Меня накачали какой-то регенерирующей дрянью, но, надеюсь, жить буду.

— Подумать только, я… Как ты сюда добрался? Может быть, сэма? — Ордрис торопливо потянулся к нише в столе.

— Черт, Талард опять все выпил! Но тогда, может быть, кофе?

— Да, кофе, — скупо ответил Джейдер, внезапно поняв, как сильно ему не хватало этого напитка. — А где Талард?

— Да космос его знает, где он, этот Талард! — проворчал Ордрис, протягивая цилиндр со свежеприготовленным кофе — Специфика его работы позволяет быть ему, где угодно! Когда ты меня разбудил, я думал, что это он.

Он взглянул на терминал в поисках часов.

— Ты же знаешь, мы спим посменно в каюте. Жилого сектора на всех не хватает, поэтому пока я сплю, он работает. А потом мы меняемся. Ну! Боги, Джейдер! Лучше скажи, как ты сюда добрался? Твое лицо сейчас по всей сети! Люди совсем с ума посходили с этой аварией.

— Ты же видел, я был в маске. Сам же признал во мне Таларда, пока я ее не снял.

— А, черт! Я еле глаза продрал. Не узнал бы собственную мать в тот момент. Меня уже и кофе не берет вовсе! Вот! — он выхватил второй цилиндр с кофе и залпом опустошил его содержимое, обжигая язык.

— Вот! Я же говорю! — раскинул он руки. — Ты не подумай. То, что произошло с тобой на Ганимеде, это ужасно! Никто ничего толком не знает! Из-за этого в головах у людей творится черт знает что. Неужели есть доля правды в том, что говорят в сети? Ну? Скажи мне.

— Я не слушал новости. Мне самому пока сложно разобраться во всем, что случилось. Я чуть не погиб там, Ордрис. Вернее сказать, я погиб бы, если бы не Талард. Монар рассказал, что он вытащил меня с Ганимеда.

— Ну и что ты думаешь? Что случилось на Ганимеде?! Проклятье! Да ты только посмотри, что они показывают в сети. Полный шлак! Даже рекламы криойогуртов уже нет! Одни экстренные сводки. Неужели эти помои могут быть правдой? Вот! — он зажег проекционный экран, на котором тут же всплыло несколько физиономий. — Вот, опять! Ты только послушай, что они говорят. А я пока покурю!

Ордрис достал портсигар и закурил папиросу, набитую грибным табаком. Прикурив, он прислонился поближе к самодельной вытяжке, чтобы не сработали детекторы дыма.

— Говорят, при низкой гравитации, желание курить полностью пропадает, — продолжил Ордрис, делая глубокую затяжку. — Ерунда полная! Почему-то со мной это не работает.

Но Джейдер уже не слушал. Его внимание было приковано к экрану, где разгорались какие-то дебаты.

— Я вам говорю! Это все дело рук проклятой Земли. Попомните мои слова! — возбужденно заявлял человек на экране.