— Я не совсем понимаю, что…

— Это еще не все, — отрезал Герденар, заглушив последние слова Джейдера. — Как бы то ни было, люди хотят знать, что произошло на шахте GM-3 и кто стоит за всеми этим. Твой отчет изучается и пока еще не стал достоянием общественности. Но скоро люди потребуют правды. Общественное заседание должно дать ответы на все их вопросы. Не раньше, не позже. Однако я хотел предупредить тебя. Общество сейчас крайне взрывоопасно. Любое необдуманное заявление, любая провокация может запустить опасные радикальные тенденции. Ты понимаешь, о чем я, сынок?

Голос по другую сторону, остановился в ожидании подтверждения.

— Честно говоря, пока что с трудом, — выдохнул Джейдер.

Ему буквально приходилось вытаскивать слова из себя.

— Ничего. Это все от усталости. Я объясню. Твоя задача — быть на заседании в строгом порядке. Люди захотят слышать все не из уст председателя или тем более диктора новостей. Понимаешь? Они захотят услышать это от того, кто был там и видел все собственными глазами. Наверняка найдутся и те, кто попытаются перевернуть твои слова и исказить факты, используя их в своих провокационных целях. Я не призываю тебя лгать, сынок. Нет. Не призываю утаивать какую-либо информацию. Я призываю думать. После происшествия на Ганимеде твое влияние в колонии значительно возросло. Но с ростом влияния приходит и ответственность. Ты должен понимать, что на твоих плечах лежит груз ответственности за благополучие всей колонии. Моя цель — предупредить тебя. А как говорится, — предупрежден — значит вооружен.

— Я понял, — сухо ответил Джейдер, хотя на самом деле чувствовал, что от понимания был далек. По правде сказать, он хотел быстрее закончить этот разговор.

— Вот и прекрасно, сынок, — произнес председатель добродушным тоном и тут же заметил:

— Увидимся на заседании!

Сеанс связи завершился, высветив на экране соответствующее уведомление.

«Что это было? — подумал Джейдер, все еще находясь в ступоре. — Сам председатель, крайне занятой человек, следил за тем, когда я появлюсь в сети?» Он машинально осмотрелся по сторонам.

Колонисты спешно двигались по транспортным линиям, не обращая внимания ни на что вокруг. Приближался один из шлюзов транспортного узла, ведущего в жилые секторы.

— Не показывайся на людях… На тебе ответственность… Что он хотел всем этим сказать? — Джейдер на минуту задумался.

С чего он вообще решил, что это был председатель? Идентификатор, по которому он получил вызов, был не определен.

— Ну хорошо. Даже если предположить, что это был он, чего он хотел добиться? Он же не попросил ничего конкретного. Не просил лгать или что-либо скрывать. Ничего.

Джейдер отчетливо ощутил эффект дежавю. Подобный бестолковый разговор у него уже был и с Монаром. Разве что подход у этих собеседников был совершенно разный.

Он поднял глаза. Шлюз, ведущий в тоннели жилого сектора, был перед ним. Несколько колонистов дожидались, когда завершится процесс выравнивания атмосферы. На экране вдоль ближайшей стены рябил его портрет, то и дело сменяясь на смазливую физиономию ведущего. В один момент он перестал быть простым, никому незаметным инженером второго класса. Как иронично. Он всегда был далек от политики. Его привлекали более простые вещи. Он всегда ощущал себя маленьким винтиком, от которого тем не менее зависела работа огромной системы. Но происшествие на Ганимеде затягивало его в трясину совершенно иного толка. Здесь он не чувствовал себя на своем месте. Словно поднятый с пола винт, его пытались вкрутить в непредназначенное для этого отверстие. И это грозило нарушить работу всего механизма.

Промерзшая вагонетка неслась над магнитным полотном, рассекая холодный воздух тоннеля. Здесь, в окружении вечных льдов, температура никогда не поднималась до комфортных для человека значений. Но транспортная система колонии никогда и не стремилась быть комфортной. Облагораживать ледяные тоннели было попросту нечем. В условиях постоянного дефицита ресурсов и рабочей силы, главная ее задача сводилась лишь к простой транспортировке людей. О подогреве сидений и подумать было смешно. Зато прекрасно работала система терминалов, что автоматически взимала плату с каждого, кто пользовался транспортными услугами. Колонисты много жаловались на все эти поборы и даже создавали петиции на Change.col в тщетных попытках изменить ситуацию. Впрочем, с транспортом все было не так уж и плохо. Вагонетки быстро справлялись со своей прямой задачей, доставляя человека в нужный сектор колонии, а это было самое главное.

Нарастающее торможение вывело Джейдера из размышлений. Вагонетка стремительно сбавляла скорость и наконец остановилась у перрона, слегка кивнув носом. Несколько колонистов поспешили выйти, и Джейдер последовал за ними. Как только последний колонист ступил на перрон, вагонетка визгнула предупреждающим сигналом и полетела прочь, постепенно наращивая скорость.

Просторный перрон встретил Джейдера в запустении. У самого потолка дрожала голограмма с незамысловатым названием «Жилой сектор “Строитель”». На покрытой ледяной пылью стене мерцал сломанный рекламный экран. Такие уже давно были сняты с производства и годились только для рекламы криойогуртов. Выше по лестничному пролету стоял ряд анатомических ниш для ожидающих вагонетку пассажиров. Все это не интересовало Джейдера. Он двинулся вперед. В конце перрона виднелись своды пяти межуровневых лифтов. На панели управления светилась сетка кластеров, чем-то напоминающих пчелиные соты. Именно так выглядел жилой сектор в разрезе, где каждый кластер представлял собой уровень с собственным индексом. Отдельный уровень, по сути, был обычным тоннелем, на протяжении которого располагались тесные каюты. Это и было скромное жилище колонистов. В этом плане они недалеко ушли от пчел.

Сверившись с адресом на терминале, Джейдер нажал на пиктограмму нужного кластера.

— Ну что ж. Надеюсь, Талард дома, — пробормотал он, заходя в лифт.

Плавное движение лифтовой платформы постепенно убаюкало его внимание. Все это время он провел в своих мыслях. Измученный организм вновь начинал требовать сна, однако общее эмоциональное напряжение не давало сомкнуть глаз. Наконец движение платформы плавно замедлилось, незаметно сойдя на нет. Переборки лифта со свистом раскатились в стороны. Джейдер вышел к лифтовой площадке и прошел еще один шлюз. Здесь начиналась жизнь. Широкий тоннель, уходящий сводами в далекую перспективу, был наполнен людьми. Гул голосов ложилсяпо стенам сплошным полотном, наполняя пространство живой атмосферой.