— А, черт! — закатил глаза Джейдер. — Похоже, нарушение питания обнулило протоколы доступа.

Однако, вопреки ожиданиям, сканер даже не скрывал своего намерения не пускать человека внутрь. При приближении по индикации расползались строки недвусмысленных предупреждений.

— Доступ ЗАПРЕЩЕН. Отсутствие протоколов доступа по сервисному ключу. Пройдите биометрическое сканирование для подтверждения права доступа. Разрешить? — на экране высветилась мерцающая кнопка.

Джейдер на секунду застыл в раздумьях. Атмосфера скафандра была его единственным пристанищем, где его жизнь тлела в бездне окружающего космического пространства. Чисто инстинктивно любое вмешательство в эту шаткую, но пока еще стабильную среду вызывало неприятные опасения. Биометрическое сканирование могло проходить разными способами, в том числе и контактными, и Джейдер очень хотел верить, что в данном случае инженеры-конструкторы предусмотрели возможность работы через скафандр в условиях вакуума. Немного помедлив, он опустил палец на разрешающий индикатор проведения биометрии. В этот же момент луч эксимерного лазера пробил светофильтр шлема, ощупав глаза еле различимым фиолетовым свечением.

— Джейдер Вакрой, планетарный инженер колонии JSA. Доступ разрешен, — на экране расползлась приветственная фраза. — Сервисный ключ скафандра внесен в базу данных для быстрого доступа

В следующий момент по ногам прокатилась легкая вибрация, передавая шум работы тяжелого механизма. Гермоворота дрогнули, застыли на время, словно накапливая силы, и наконец медленно разъехались в стороны, открывая доступ к мрачному коридору, ведущему к рубке управления и связи. Переборов внезапный ступор, Джейдер двинулся в проход, теряясь в тени его мрачных стен. Тяжелая дрожь сейсмических толчков вновь прокатилась по их истерзанным ребрами поверхностям. Протяжный гул через подошву проник внутрь скафандра, сжав грудь спазмом первобытного страха. Джейдер прижался к стене, стараясь сохранить равновесие. В глубине души он понимал, что все это было бесполезно. Никакие стены не могли вселить уверенность и чувство защищенности в его огрубевшее от проблем сознание. Разве что ведение журнала создавало какое-то странное, ничем не объяснимое чувство мнимого контроля над ситуацией. Опираясь о стену, Джейдер медленно двинулся дальше, теряясь в изгибе темного коридора. Его хриплый уставший голос прервал гул далеких сейсмических толчков.

— Запись в журнал. 155-й час каллистианских суток. Мне удалось наладить локальное питание рубки управления и связи. Сейчас я направляюсь туда, и хочется верить, что там я смогу получить полную картину повреждений. Ох… сейчас бы кофе. Все бы за него отдал.

Входной шлюз брызнул газом, повременил и неохотно откатился в сторону. Слабый контурный свет пробудил ото сна мрачный и весьма просторный зал. Кое-где в полумраке зажглись тусклые огни приборов, которые, к счастью, еще работали. Джейдер остановился на пороге шлюза и окинул взором безжизненную картину. Здесь находился главный транспортный узел. Отсюда инженер мог попасть в любую часть добывающего комплекса, в чем, строго говоря, никогда не было острой необходимости, ведь всю самую грязную работу выполняли роботы. Зачастую они делали работу и не столь грязную, отводя человеку скромное место в рубке управления, откуда тот мог наблюдать за процессом и изредка вносить небольшие коррективы. Но даже в этом вскоре отпала всякая необходимость. Роботы научились работать настолько слаженно, что вмешательство человека практически не требовалось. Правда, до машин фон Неймана им было еще далеко. Здесь их главное предназначение сводилось к добыче металлов из промерзших насквозь ледяных недр планеты. Внешний вид таких роботов полностью соответствовал этой задаче. Зачастую они имели настолько отдаленное гуманоидное строение, что человеческая фигура в них практически не угадывалась. Все было сконструировано с учетом глубокой адаптации к окружающим внешним условиям и характеру выполняемых работ. Роботы могли выполнять самые разные задачи, от ремонта до добычи полезных ископаемых. От этого и менялось строение их тел и общий облик. Наиболее тяжелыми считались промышленные роботы. Могучий металлический торс был основой для четырех парных манипуляторов, чье предназначение служило разным целям. Голова была жестко посажена в корпус, чуть ниже уровня монолитных плеч. Из-за такой своеобразной конструкции казалось, что робот был горбатым. Поворотный подшипник торса крепился к шасси с массивным гусеничным приводом, служившим роботу вместо ног. Именно два таких робота в этот момент Джейдер мог наблюдать собственными глазами. Их безжизненные тела стояли в нишах для заправки, утопленные вдоль левой стены. Чуть дальше располагались ворота в большой грузовой лифт, ведущий на все глубинные уровни шахты. На правой стене выступал еще один жидкостный распределитель. Джейдер знал, что он также был пуст, так как подключен к общей сети. Прямо, в 20 метрах, взмывал лестничный пролет, ведущий к отсеку управления и связи. Этот отсек и был его целью, однако здесь было что-то не так. Джейдер медленно подошел к стене, где в углублениях ниш, застыли темные силуэты огромных роботов.

— Это еще что за чертовщина, — произнес он, внимательно рассматривая их потускневшую металлическую поверхность.

Весь корпус роботов был покрыт слоем странной желтоватой пыли, словно они стояли здесь добрую сотню лет. Странная пыль была повсюду. Ее тонкий слой покрывал панели станции заправки роботов и ворота грузового лифта. Она стелилась по поверхности пола и налипала на металлическую подошву скафандра.

— Видимо, робот-клинер сюда давненько не заглядывал, — произнес Джейдер, растирая странную пыль между пальцев своей перчатки.

Не удовлетворившись этим результатом, он похлопал рукой по корпусу робота, оставив смазанный след на его металлической поверхности.

— Похоже, у меня совсем не пыльная работа по сравнению с вами, ребята. Уилсон! Тебе известно, что это за хрень?

— Конечно. Добывающий робот Rodion strong 0.5 считается неплохой моделью по многим ключевым характеристикам.

— Да какой, к черту, робот! Пыль! Что это за странная пыль на нем?

— Я бы рад ответить, но, к сожалению, в мой арсенал не входит масс-спектрометр для анализа химического состава веществ.

— Другого ответа я и не ожидал, черт бы тебя побрал! — простонал Джейдер, двинувшись в сторону лестничного пролета.

Как обычно, в лучших садистских традициях колонии, лестница не была снабжена никакими вспомогательными подъемными механизмами, поэтому неудобные ступеньки пришлось преодолевать самостоятельно. Возможно, Джейдер и не подумал бы об этом, если не полсотни километров по изрытой поверхности Ганимеда, которые ему пришлось преодолеть накануне. Все тело отдавалось тупой, ноющей болью, и добиться такого результата в условиях колонии можно было разве что после драки в столовом блоке, но точно не тренировками. Входной шлюз рубки управления никак не среагировал на появление человека. Он флегматично сохранял бездействие, даже когда Джейдер подошел к нему вплотную. Панель управления шлюза судорожно мерцала в окружающем мраке холодных стен. Было что-то нездоровое в этом нескончаемом трепете бьющегося света индикации. Очевидно, система работала с какими-то перебоями. Перчатка скафандра коснулась мерцающего индикатора, на что в следующие секунды не последовало никакой реакции. Это было слишком долго, нежели Джейдер мог позволить себе ждать. В следующий момент удар кулака пришелся на бьющуюся в агонии панель. Несколько искр метнулось под стеклом, и шлюзовая дверь в каком-то нечеловечески быстром рывке раскрыла свои переборки. Пожалуй, это произошло так быстро, что, если бы Джейдер решил открыть шлюз вручную, ему оторвало бы руки.

— Похоже, это больше работать не будет, — произнес он бесцветным тоном и вошел внутрь.

Контурный свет озарил потолок небольшого отсека. Мрачные силуэты инфопанелей проступили сквозь тьму, оголяя безжизненные грани. Многочисленные экраны усеивали вдавшуюся внутрь сферическую поверхность противоположной стены. Панель центрального компьютера величественно выделялась среди всего этого широкого многообразия. Но так же, как и все, она была мертва, холодно бликуя в лучах контурного освещения. Подача питания не смогла зажечь ни единого индикатора, указывающего на ее работоспособность. Джейдер подошел к панели главного компьютера. Странная пыль присутствовала и здесь, покрывая тонким слоем все оборудование.

«Ну конечно, не работает. Кто бы сомневался, что на этой шахте могло быть иначе», — возмутился он про себя.

Повернувшись к широкой стене, правее от пульта управления, он нажал на слабо выделяющийся выступ. Из стены плавно выдвинулся стеллаж с электроникой, который не остановил свое движение, пока не вышел на два метра вперед. Джейдер озадаченно посмотрел на спутанный ворох проводов вперемешку с охладительными трубками. Было видно, что кто-то здесь уже похозяйничал, оставив после себя беспорядок. В этом беспорядке не было ничего удивительного. В менталитете колонистов отсутствовали понятия порядка и аккуратности. В условиях Земли, напротив, подобные веяния находили очень популярными уже добрую сотню лет. Зеленая энергия, борьба с загрязнением окружающей среды — все это было лишь следствием отсутствия выбора. Перенаселенный мир просто не смог бы существовать иначе, в конце концов захлебнувшись в собственном дерьме. Но в колонии все обстояло совершенно по-другому — колонистам было плевать на экологию. Здесь не было атмосферы, отделяющей человека от открытого космоса. Ничто не мешало почувствовать себя частью этого безграничного пространства, в сравнении с которым любая человеческая активность приравнивалась к потугам микроба. Разве микроб способен оставить после себя хоть какой-то след? Колонисты считали, что раз вся Вселенная стремится к энтропии, то какого черта они должны идти ей наперекор?