— Слушай, ты ведь здесь, на Каллисто, а значит, проходила хотя бы базовую подготовку и знаешь, что это не так страшно.

— Да, проходила. Нас даже отправили на пару недель в учебный центр на Луне. Однажды я решилась на полет до Юпитера, но то был большой корабль, а здесь открытый космос, и… — Сьюзен запнулась. — И я никогда не была одна.

— Ты и сейчас не будешь одна. Ведь для того я и здесь, чтобы сопровождать тебя до полигона и обратно. Не переживай, это не так страшно, как ты думаешь. К этому привыкаешь, — сказал Джейдер, поправляя лямки на скафандре Сьюзен.

Хрупкая фигура девушки была совершенно не различимой под громоздким пневматическим скафандром.

— А ты когда-нибудь оставался там один? — спросила она.

— Я? Нет. Талард однажды по пьяни уснул в кратере на несколько часов, пока его не хватились. Этот дурак чуть не отморозил себе почки. Поражаюсь, как его не понизили после этого, умеет ведь выкручиваться.

— Эх, вы, космонавты, образец смелости и морали. А ведь вы считаетесь лучшими из лучших.

— Возможно, на заре космонавтики так оно и было, — ухмыльнулся Джейдер, — но люди быстро ко всему привыкают, а рутина убивает любое чувство новизны. Когда ты выходишь в открытый космос каждый день… я думаю, ты понимаешь, к чему это приводит. Это становится для тебя таким же естественным процессом, что и поход в столовый блок.

Проверив свои параметры, он вывел показатели скафандра Сьюзен на свой визор.

— Проверка интеркома. Давление и герметичность в норме, связь в норме, терморегуляция и атмосфера в норме. Уровень азота в крови снижается, уже в пределах допуска. Думаю, мы можем начинать выравнивать давление.

Джейдер подошел к пульту управления, голограмма искрой вспыхнула перед ним. Несколько нажатий на индикаторы — замигал аварийный сигнал и зазвучала предупредительная сирена. Ее звук становился все тише и тише. Скафандр начал раздуваться, словно внутрь закачивали воздух. Постепенно звуки сирены угасли, остались только звуки внутри скафандра.

— Сьюзен, слышишь меня?

— Джейдер?

— Да?

— Джейдер!

— Что!?

— У меня что-то шумит! Я слышу какое-то шипение! — воскликнула Сьюзен, чуть не срываясь в крик.

— Где? Черт. Да все в порядке, это газовый насос шумит. У тебя пульс 140, не паникуй, сделай глубокий вдох и успокойся.

Джейдер снова наклонился к пульту. Тяжелые створки гермоворот плавно разъехались в стороны, освобождая путь наружу.

— Ну что, ты готова?

— Нет, — прошептала Сьюзен, вжавшись в свой скафандр.

— Отлично! Ну, тогда пошли!

Они вышли в открытый космос. Тишина. Лишь только глухой звук шагов доносился до слуха, перемешиваясь с мерным шипением систем жизнеобеспечения.

— Ты точно ничего не ела сегодня? А то может стошнить от волнения, — пошутил Джейдер, но его шутка не дошла до адресата. Сьюзен молчала, отдав все внимание борьбе со страхом.

Джейдер посмотрел вперед. Огромная гора возвышалась прямо перед ними.

— Это Пик Добровольского, мертвый криовулкан чуть ниже трех тысяч метров, — произнес он, пытаясь отвлечь ее внимание. — Без атмосферы трудно на глаз различать расстояния, но похоже, что он совсем недалеко.

Джейдер и раньше наблюдал этот криовулкан с орбиты, но никогда не видел его так близко. Здесь, у его подножья, можно было разглядеть даже самые мелкие детали. Слабое далекое солнце освещало длинные пологие склоны, которые резко обрывались сложными гребнями и уступами. Если у него когда-нибудь случится отпуск, то он с удовольствием взойдет на эту гору и отдаст дань памяти своим былым земным хобби.

Джейдер сверился с картой.

— До испытательного полигона два километра. Идем, Сьюзен, а то не успеем вернуться до конца смены.

— Какой же этот скафандр тяжелый. И как только вы передвигаетесь в этой неповоротливой махине, — произнесла Сьюзен, делая робкие прыжки.

Ее пульс был по-прежнему высоким.

— Такие уж у нас скафандры. Легкость была принесена в жертву автономности. Надо было подыскать тебе что-нибудь полегче. Уилсон! Включи ей сервоприводы, мощность на пятьдесят процентов.

— Выполнено.

— Ух! Так вроде бы получше. Спасибо, Джейдер! — Сьюзен сделала неуклюжий прыжок вперед.

— Только осторожнее рассчитывай силы. В скафандре легко разогнаться, но тяжело затормозить! Помни, он весит больше центнера… — Джейдер не успел договорить.

Было уже поздно. В попытках затормозить она выставила вперед обе ноги, но скорость была слишком велика, и инерция увлекла ее за собой. Ноги предательски потеряли опору, и она кубарем повалилась на живот, подняв облако ледяной пыли. Радиоэфир заполнил девичий крик.

— Джейдер! Я боюсь встать. Мне кажется, я что-то повредила в скафандре!

— Да все в порядке, — терпеливо произнес он, помогая ей подняться. — Все показатели в норме, но лучше так не прыгай. Уилсон! Убавь-ка ей мощность до двадцати пяти процентов от греха подальше.