Вновь обретая реакцию, рука дернула рычаг, отправив сигнал на закрытие шлюза. Механизм гермозатвора, пустив тяжелую вибрацию, принялся работать в обратную сторону. Слепящий глаза красный цвет отсчитывал чудовищные цифры получаемой дозы излучения. Джейдер укрылся за толстой ледяной стеной, прежде чем медлительный механизм сомкнул тяжелые переборки шлюза. Крупная дрожь прокатилась по ледяному полу, легко проникая внутрь скафандра. Джейдер лежал на полу, прислонившись спиной к неровной поверхности стены, не находя сил пошевелиться. Растрескавшуюся поверхность визора по-прежнему заливал ряд кроваво красных предупреждений, свидетельствующих о серьезных проблемах. Даже Уилсон, который в последнее время не проявлял высокой активности, словно ожил, озвучивая все свои самые сокровенные опасения.

— Внимание! Получена высокая доза радиации. Требуется как можно быстрее обратиться в медицинский отсек для прохождения радионуклидной очистки. Старайтесь не…

— Заткнись! — прохрипел Джейдер, пытаясь как можно быстрее оправиться от шока.

И хоть текущий уровень радиации вернулся к практически докритическому, показатели организма действительно вызывали опасения. Джейдер бросил взгляд на график зарегистрированного излучения. Пиковые показатели переваливали за 65 000 миллизиверт в час. Без скафандра эта доза оказалась бы смертельной, однако защитные свойства последнего не были способны обеспечить полноценное экранирование. Несмотря на значительные научные достижения последних лет, немалая часть гамма-лучей прошивала защитную оболочку скафандра, не встречая сопротивления. Источник такого чудовищного излучения мог быть только один.

— Реактор! — простонал Джейдер, обхватив руками шлем. — Реактор уничтожен.

Он бессильно взглянул на проекционную карту. Реактор был утоплен глубоко во льдах четвертого уровня по соображениям безопасности. Его активная зона находилась в отдалении от основного ствола шахты на пару сотен метров. Огромные массивы вечных льдов, скованные сверхнизкими температурами, были настолько прочными, что, даже по самым скромным подсчетам, должны были выдержать взрыв реактора в случае аварии. Но теперь сомнений в его разрушении быть уже не могло. Уже было понятно, что бесконтрольное течение ядерной реакции обернулось чудовищной аварией.

— Нужно как можно быстрее выбираться отсюда, — прошептал Джейдер, но тут же осекся.

В голове рисовалась страшная картина реального положения вещей.

— Как выбираться назад?

Пути назад не было. Взобраться наверх по тесному стволу коммуникационной шахты без применения троса не было ни малейшего шанса. Дальнейший же путь вперед, который еще недавно представлялся Джейдеру реальным, теперь был отрезан свирепыми потоками радиации. Весь четвертый уровень был безвозвратно превращен в мертвую зону. Судя по зарегистрированным значениям излучения, даже самое непродолжительное нахождение в этой зоне заражения было смертельным. Небольшой сервисный отсек сбора телеметрии превратился в могилу глубиной в два километра. Последнее пристанище под непробиваемой толщей вечного льда. Джейдер взглянул на показатели уровня кислорода. Индикатор высвечивал 36 часов. 36 последних часов, отведенных на жизнь в заточении толстых ледяных стен. Слишком мало, чтобы жить, слишком долго, чтобы бездействовать, смиренно дожидаясь смерти. Несмотря на моральное истощение, Джейдер уже знал, что по крайней мере попытается что-то предпринять. Проблема заключалась лишь в том, что предпринять было совершенно нечего. Чувство безнадежного страха вновь начало сочиться в душу, приближая желание смириться с неизбежностью

— Нужно думать. Проклятье! Думать, что еще можно предпринять! Возможно, все же выйти наружу и попытаться пробраться наверх через уклонный ствол шахты так же, как я сделал это на втором уровне? … — принялся рассуждать Джейдер в попытке проработать все возможные сценарии.

— Отсюда расстояние до уклонного ствола — примерно два с половиной километра. Затем подъем наверх под углом — еще восемьсот метров, — его взгляд быстро скользнул по проекционной карте добывающего комплекса. — Вся эта зона, по всей вероятности, заражена. Но если задействовать сервоприводы?

Он на мгновение задумался.

— Если задействовать сервоприводы, то я смогу преодолеть это расстояние за… Уилсон, сколько мне потребуется времени?!

— Примерно десять с половиной минут, — прозвучал холодный ответ искусственного интеллекта.

— В лучшем случае десять с половиной… — взгляд Джейдера перестал блуждать по карте и застыл на месте, медленно теряя фокус.

За 10 секунд, пока был открыт входной шлюз, на его скафандр обрушилась смертельная доза радиации. Скафандр смог экранировать большую ее часть. Но за 10 с половиной минут… за 10 с половиной минут здесь не было ни малейшего шанса. Конечно, радиация скорее всего ослабевала в отдалении от очага, однако время интенсивного облучения было несравнимо больше, чем мог выдержать его организм.

— Это не выход, — сдавленно произнес Джейдер.

Его план даже не учитывал возможные обрушения в штреках, которые могли не только увеличить время бегства, но и вовсе сделать его невозможным. Такой выход из ситуации мог привести только к неминуемой гибели. Он вновь прильнул к проекционной карте в надежде найти хоть еще одну зацепку. Так же, как и на всех уровнях комплекса, рядом с основным стволом шахты находились сервисные отсеки резервной системы питания, а также шахта грузовой лифтовой платформы.

— О космос, как же можно использовать, хотя бы что-нибудь из этого дерьма? — прохрипел Джейдер.

Его рассудок был затуманен бесконечной необходимостью бороться за собственное выживание.

— Грузовая платформа. Ствол лифтовой шахты совсем близко, я мог бы в течение минуты добраться до нее. Но, черт побери, сама платформа сейчас на втором уровне. Я сам ее оставил там, так как ниже были весьма вероятные обрушения. Там же у меня один блок топливной пары, чтобы запитать платформу для подъема на поверхность. Этот лифт мог бы вытащить меня к нулевому уровню, но для этого мне нужно найти способ подняться до второго самостоятельно. В этом сейчас и есть моя основная проблема, которую нужно решать. А вот как?.. — Джейдер осмотрел мрачные стены отсека, словно те могли скрывать от него ответ.