Кристиан задумался, раз за разом прокручивая в уме разговор с женой, вспоминал каждое слово, каждое выражение, пытаясь понять, что именно пошло не так. По всему выходило, что преображение супруги произошло в связи с упоминанием шиссы Шанталь.

Граф скривился. Миранда Шанталь долгое время была его другом, она помогала в ведении хозяйства, принимала на себя роль хозяйки во время балов и приемов, от которых нельзя было отказаться. Теперь же, когда Кристиан женат, то ей нет нужды утруждаться этим. Кьяра должна взять все в свои руки.

— Шиисс граф, — на пороге гостиной появился личный секретарь наместника.

— В чем дело, Лоуренс? — Кристиан отогнал неприятные мысли и обернулся.

— К вам посетитель, — молодой человек склонился в поклоне.

— Посетитель? — удивление в голосе графа было обосновано. Мало кто был в курсе того, что он вернулся из форта. — И кто это?

— Посланник графа Малфера, — на лице секретаря не дрогнул ни единый мускул.

— Хорошо, — Кристиан почувствовал раздражение, но тут же попытался отогнать его. — Проводите его в кабинет, я сейчас спущусь.

Начинается. Граф Малфер, уязвленный до глубины души, послал своего соглядатая. Кристиан был уверен, что старик не сможет навредить ни ему лично, ни его делам. Ну, разве подгадит немного, сорвет поставки товаров — но это мелочи, с которыми можно будет справиться. Несмотря на взрывной темперамент и желание нацепить на свою седую голову корону Пограничья, граф Малфер далеко не дурак. И он прекрасно понимает, что ссориться с наместником провинции ему не с руки. Покричит, посотрясает воздух, возможно, будет призывать на голову своего соседа все кары небесные и подземные, но дальше этого не пойдет.

Кристиан усмехнулся. Он пошлет Малферу приглашение на ежегодный осенний бал, возможно, намекнет, что тому следует прибыть вместе с дочерью, словно невзначай обмолвится перед посланником о том, что во время празднеств в Дорване будут присутствовать самые завидные холостяки Пограничья и не только. И тот успокоится. Да, дружеских отношений между ними какое-то время не будет — это очевидно, но несмотря на всю свою воинственность, Малфер прекрасно понимает, что сотрудничество с наместником Пограничья для него намного выгоднее, чем вражда.

— Кристиан, — Морин появилась из-за той самой двери, где несколькими минутами ранее скрылась Кьяра.

Он обернулся и улыбнулся сестре.

— Как ты обживаешься во дворце? Все нравится?

— Все в порядке, — Морин поджала губы, глядя на брата неодобрительно. — Что произошло?

— О чем ты?

— О твоей жене.

Лицо графа ШиДорвана заледенело, взгляд стал колючим, непримиримым. Морин была его единственным близким родственником. Несмотря на то, что старый граф, их отец, так и не признал ее своей дочерью и отказался дать девочке свое имя, Кристиан любил сестру, заботился, всегда желал Морин только лучшей доли. После смерти отца он несколько раз предлагал ей переехать во дворец наместника и занять приличествующее ей положение, но та всегда отказывалась. Мотивировала свое нежелание блистать во дворце наместника тем, что не собирается натягивать на себя чужую шкуру и становится тем, кем не является. Точно так же она отнеслась к желанию брата выдать ее замуж за одного из знатных и состоятельных людей Пограничья. Тогда они впервые серьезно поругались, и Кристиану пришлось уступить и пообещать, что больше никогда не будет вмешиваться в жизнь сестры. Морин в свою очередь приняла в подарок дом, купленный братом в городе, и объявила себя Хранительницей точки перехода. Тайно, правда, ведь в Дорване мало кто знал о том, что их владетель обладает древним искусством разрывать пространство и вообще является магом.

— Что не так с моей женой? — насторожился Кристиан.

— Я понимаю, что это не мое дело… — начала Морин, но… — что у вас произошло? Почему сейчас у шииссы графини такое лицо, словно она смакует убийство с особой жестокостью?

— Это пройдет, — отмахнулся Кристиан. — Не бери в голову.

— Ладно, — вздохнула Морин. — Не мне учить вас жизни и вмешиваться в семейные дела.

— Вот и славно, — Кристиан приблизился к сестре и обнял ее, запечатлев на макушке поцелуй. — Как вы тут справлялись без меня? Все в порядке?

— Более или менее, — уклончиво ответила Морин.

— Говори, — вздохнул граф, отстраняясь и заглядывая сестре в глаза. Он слишком хорошо знал ее и понимал с полувзгляда. Вот и сейчас понял, что за равнодушным лицом и небрежным пожатием плечами таится нечто такое, что не нравится Морин.

— Твои слуги распустились, — вздохнула она. — Никакой дисциплины, никакого уважения или порядка. Это неприемлемо. Кто занимался хозяйством?

— Зачем спрашиваешь, если знаешь ответ, — вздохнул граф. Он не любил такие разговоры. К тому же, никогда не замечал в слугах того, о чем говорит сестра.

— И как долго она пробудет здесь теперь? — Морин все же была настроена решительно. И пришла к нему сейчас с определенной целью.

Кристиан покачал головой, скривившись в гримасе, когда понял, что его обвели вокруг пальца и теперь хочешь не хочешь, придется говорить о том, о чем говорить не хочется. Старая тема, не один раз уже поднималась между братом или сестрой и еще ни разу они не пришли к определенному соглашению. Хотя нет, все же, пришли, решили, что не будут говорить на эту тему.