Далеко впереди, на валуне, торчавшем изо мха, стояла фигура человека, крича и размахивая руками.

–  Нет, блин, - выругался Пришивало, - это уже ни в какие ворота не лезет! И кто это может быть!?

–  Рядовой Власенко… - обескуражено произнёс Дмитревич, когда танк подъехал ближе.

–  Но он же…

–  Именно! Датчики показывают, что он совершенно в другом месте.

–  Может, он потерял маяк?

–  Нет. Вы же видите: его браслет по-прежнему на руке.

–  А что он кричит?

–  Не поверите: абсолютно ничего, - просто открывает рот, не издавая звуков.

–  Значит это не Власенко, а ну стрельни ему под ноги.

Дмитревич щёлкнул клавиатурой, и на валуне, прямо под ногами Власенко, взметнулось облачко пыли. Тот, в свою очередь, никак на такое обстоятельство не отреагировал.

–  Не знаю, что это или кто это, но это не рядовой Власенко. Дмитревич, стреляй ему в голову. Разрывными.

Раздалась короткая пулемётная очередь, и голова Власенко разлетелась на кусочки. Но он по-прежнему стоял и размахивал руками, как будто ничего не случилось.

–  Разнеси его в клочья, - хладнокровно приказал Пришивало.

Мгновение спустя Власенко на валуне уже не было. Только его останки, разбросанные в радиусе нескольких метров вокруг.

–  Кажется, что это был опытный образец, - заметила Ярослава.

–  Что значит опытный?
– не понял Пришивало.

–  Мох скопировал форму тела и движения Власенко, но мне кажется, следующие экземпляры будут агрессивнее.

–  Этого ещё не хватало. Ярослава, объясни хоть что-нибудь. Уверен, ты что-то знаешь, но ничего не рассказываешь.

–  Я тебе говорила, - холодно заметила Ярослава, - что я ничего не помню, только изредка происходят некоторые озарения. В тех местах, где я раньше жила, тоже были существа с подобными нитями, но они использовали нити для передвижения, а не для убийства.

На удивление, в течение нескольких следующих часов ничего странного не происходило. Колонна по-прежнему мчалась по пещере со мхом, проникая в землю всё глубже и глубже. Несколько раз попадались развилки, и Пришивало выбирал направление в соответствии с указаниями Ярославы. Начальство молчало. Исходя из показаний приборов, со связью было всё в порядке, но следователь решил не беспокоить лишний раз руководство.

–  Впереди проплешина, - с нескрываемой радостью в голосе сообщил Дмитревич.

–  То есть?
– следователь подошёл к мониторам.

–  Участок пещеры, не покрытый мхом.

–  Не покрытый мхом!?
– Пришивало аж затрясся от волнения.
– Покажи!

–  Метров пятьсот, - констатировал Дмитревич.
– Думаю, колонна в него вместится.

–  Наверно, грунт здесь не подходит для мха или еще чего. В любом случае нам крупно повезло: наконец, можно будет спокойно дозаправиться и пополнить боезапас.

–  А тебе не кажется, - перебила Ярослава, - если мох чего-то боится, то этого следует опасаться и нам?

–  Ты что-то чувствуешь?
– сразу забеспокоился Пришивало.

–  Да, - ответила она, - чувствую, не могу понять что конкретно, но…

–  У нас нет выбора: скоро закончиться топливо, а остановка здесь, среди мха, - верная смерть.

–  Знаю, - вздохнула Ярослава, - остановиться надо, но передай своим людям, пусть будут предельно осторожны.

–  Остановка, - скомандовал Пришивало в рацию, когда колонна была на самой середине проплешины, - всем быть максимально осторожными. Основная задача - заправка и приведение техники в исправное состояние, перезарядка боевых орудий.

Пещера сразу наводнилась бегающими людьми. Пришивало вылез из танка, чтобы, так сказать, контролировать процесс. Его примеру последовала и Ярослава, надеясь обнаружить в пещере причину своих страхов и предчувствий. Парой минут спустя она озабоченно подошла к Пришивало.

–  Как идут работы?

–  Никогда раньше не встречался с такими организованными военнослужащими, - восхищённо молвил следователь, - я вообще не военный и командовать не умею, но с этими ребятами по истине приятно работать.

–  Я тут заметила одну необычную вещь, думаю, тебе стоит взглянуть.

В стороне от колонны, по земле тянулся полуметровый желоб, к нему Ярослава и повела следователя.

–  Что бы это значило?
– задумался Пришивало.

–  Не знаю, но такой же желоб тянется и с другой стороны пещеры.

–  Он слишком ровный, будто отполированный, и сам по себе возникнуть явно не мог.

Пришивало посмотрел на край проплешины. Желоб исчезал во мху.

–  М-да, кажется, желоба тянутся во мху на протяжении всей пещеры. Возможно, они - часть экосистемы и соответственно не представляют для нас угрозу. В любом случае, до отправки в путь остались считанные минуты…