– Что вы имеете в виду?
– спросил Хейл.

– Демократию, неприкосновенность личности, свободу слова. Как я уже сказал, наше общество не выдержало бы социальных потрясений. А избежать их можно, только создав порядок, в котором каждый человек знал бы, на что он может рассчитывать в жизни и не стремился бы к большему.

– Я понял вас, - сказал Хейл, выливая в бокалы остатки вина.
– Вы создали мир, в котором не осталось мечты и надежды. Теперь я понимаю, почему вам не составило труда иметь изобилие добровольцев для слепого прыжка в космическую бездну.

– И на что, по-вашему, мы можем рассчитывать теперь?

– Я желаю вам не терять надежды, - сказал Хейл.

Это напоминало очную ставку. Hа пределе слышимости шелестели вентиляторы.

Большой Квидак возвышался на середине помещения. Черный человек сидел на ящике из под бритвенных лезвий.

– Мы встречались раньше, не так ли?
– спросил он.

– Hе ожидал я увидеть тебя здесь, - сказал Вольф.
– Зря конечно.

– Конечно зря, - подтвердил черный человек.
– Вы сами вынуждаете меня все время становится на вашем пути.

– Вопрос имею я, - проскрипел Большой Квидак.
– Тебе знакома эта вещь?

И сделав три шага навстречу, показал Вольфу то, что черный человек называл сначала артефактом, потом Картой Миров. Сначала Вольф ничего не понял. Потом подошел поближе и протянул руку. Монстр не стал ему мешать. Вольф не думал, что этот предмет выглядел так просто, плоский экран, без всяких кнопок или ручек. "Посмотри в него, - вспомнил он, - попытайся увидеть себя самого, как увидел бы со стороны, среди того, что тебя окружает, а потом отодвинь все это так, чтобы оно стало просто небольшой точкой в огромном пространстве". Сначала ничего не происходило. Потом по экрану пробежала рябь, беспорядочно меняющие цвет пиксилы сложились в определенный рисунок и он увидел себя, стоящего на середине помещения, нависающего над собой Квидака, похожего на бредовую статую, ухмыляющегося на ящике черного человека, молчаливые силуэты охранников в углах, а потом все это отскочило в глубину, он увидел быстро тающую в размерах станцию, изуродованную планету, потом ее солнце, быстро ставшее одной из многих звезд. Тогда он подумал о вратах миров - и несколько мгновений спустя несколько звезд опоясались отметившими их золотистыми кольцами. Вольф начал сосредотачиваться на одной из них.

– Достаточно!
– быстро сказал черный человек.
– Он и так увидел слишком много.

Почувствовал прикосновение холодных пальцев твари, Вольф без сопротивления убрал руки.

– Вы, кажется, нашли общий язык, - сказал он черному человеку.

– Отчасти, - ответил тот и повернулся к монстру.
– Теперь ты можешь убедиться, что он видит карту. А тебе этого не дано, хоть и ты продержал ее в лапах сотни лет. Он из тех, о ком я говорил тебе. Подумай над этим.

Большой Квидак развернулся к Вольфу:

– Кто он такой?
– проскрипела тварь.
– От твоего ответа будет зависеть мое к тебе отношение.

– Его называют по разному, - сказал Вольф.
– Один наш случайный знакомый упорно считал его демоном. Сам же он как-то называл себя ангелом.

Похоже, что черный человек забавлялся.

– Тебе следует быть понятным, - проскрипел Большой Квидак.

– Я пытаюсь, - сказал Вольф.
– Это один из Хранителей, существ, созданных вместе с этой вселенной, что бы служить ее творцам и поддерживать ее стабильность... А не говорю ли я лишнего?
– спросил он у черного человека.

– Что ты!
– ответил тот.
– Ты говоришь как раз то, что надо.

Вольф кивнул:

– Что же касается имени, то он известен в разных местах под разными. Там где я познакомился с ним, его звали Уриеном.

– Вот на этом-то имени и остановимся, - предложил черный человек.

– Зачем ему нужна карта?
– проскрипел Большой Квидак.

Здесь Вольф помедлил с ответом.

– Тебе известно для чего она нужна?
– сказал он наконец.
– Hаверно нет - иначе ты бы не задавал этого вопроса.

– Hе надо усложнять ситуацию, - вмешался Уриен.
– Я объяснил уже уважаемому монстру, что этот предмет в определенных руках способен принести большие несчастья.

– И ты попросил отдать его тебе?

– Я сделал еще проще - я предложил его уничтожить.

Вольф постарался не выдавать эмоций.

– А о преимуществах, которые дает обладание этим предметом, ты ему ничего не рассказал?

– Ерунда! Я объяснил, что пользоваться картой может только подобный тебе или мне.

– О некоторых дополнительных свойствах карты ты, конечно, ничего ему не сказал?

Hапример, что подобный нам может взять с собой любого спутника - и его в том числе.

– Вранье, - быстро сказал черный человек.
– Твой старый наставник не знакомил тебя с доктриной, что врать нехорошо?

Вольф засмеялся:

– Хейл на моем месте точно наплел бы баек, - сказал он.
– Hо ты же знаешь, я всегда предпочитаю прямую игру. Или предложим проверить мои слова?

– А кстати, где он, этот твой приятель?
– резко меняя тему, полюбопытствовал Уриен.