– Что ж, - задумчиво произнес он. – Я встречаюсь с подобным впервые, но, скорей всего, она употребила в пищу какую-то одурманивающую и отравляющую траву. Когда она немного придет в себя, ей нужно выпить как можно больше чистой воды. Попозже я приготовлю еще травяной настой.

– Но как такое могло произойти, ведь у нас никто не выращивает ядовитых трав? – поинтересовался Руслан.

– Это мы сможем узнать только у самой девушки, если она придет в сознание. А пока чаще смачивайте полотенце и прикладывайте его ко лбу. Когда ей станет лучше, позовите меня снова.

Алексий удалился, а мужчины ушли в поле.

– Мама, а она не умрет? – испуганно спросила у Светланы девочка.

– Нет, дочка. К утру она поправится, - успокоила её женщина, сомневаясь в своих же словах. – Иди пока, поиграй на улице.

Элина же в это время блуждала в беспросветной темноте, совершенно отключившись от внешнего мира. В её сознании вспыхивали разноцветные огни, как на границе с Хаосом. Девушке казалось, что она идет по невидимой грани, по обеим сторонам которой находится пропасть. И стоит только свернуть с неё немного, как упадешь и разобьешься насмерть. Элина присела на корточки и почувствовала под руками каменистую поверхность. Она ощупала пространство вокруг себя, точно определив границы каменного моста без перил, больше похожего на узкую тропинку. Девушка встала и продолжила идти по каменистой тропе, осторожно нащупывая ее ногами. Она то шла прямо, то спускалась вниз по еле видимым ступеням, все больше и больше углубляясь в пропасть. Ее по-прежнему окружала кромешная темнота, лишь изредка озаряемая вспышками огней в небе. Чем ниже девушка спускалась, тем холоднее ей становилось, как обычно бывает, если спускаешься в подвал дома. Спуск продолжался очень длительное время, как если бы у пропасти действительно не было дна. Но Элина решила все также идти дальше. Ей стало интересно: а что же находится там, в глубине? Вскоре она услышала журчание воды где-то внизу и увидела тускло горевшие фонари на высоких столбах, соединенных между собой проводами.

«Странно видеть тут проявление цивилизации», - подумала девушка. Она подошла к берегу, усыпанному мелкими камнями. Запах от реки исходил не очень-то приятный, скорее наоборот, напоминал запах сточных вод, почти как у загрязненной производственными отходами и стоками канализации реки города, в котором жила Элина. Вода в той реке была загрязнена настолько, что в ней нельзя было даже купаться, а выловленная в реке рыба могла бы стать ядом для желудка. Девушка зачерпнула ладошкой мутную воду и, подойдя ближе к свету фонаря, увидела черную пленку на поверхности. Почувствовав, как черная пленка прилипла к ее коже, Элина встряхнула руки. Девушка испытывала ощущения, сходные с реальными, не совсем понимая, где она находится и что с нею происходит. Элина решила пройтись вдоль берега в надежде встретить кого-нибудь посреди этого безмолвия и сумрака. Пройдя немного вперед, она заметила вдали толпу людей с серыми угрюмыми лицами. Среди них были и женщины и мужчины, одетые в серые балахоны из мешковины или рубахи со штанами. Однако мужчин в толпе было больше. Кто-то стоял молча, кто-то тихо перешептывался между собой, вставляя между словами маты и ругательства.

– Черт меня подери, кто же знал, что ад действительно существует? Если б я задумался об этом раньше, то, возможно, не стоял бы в этом вонючем месте в ожидании своей очереди, - проговорил коренастый, обритый наголо мужчина.

– Лучше стоять здесь, чем лететь сквозь пустоту, - кто-то вставил свое возражение, - Мне казалось, что я буду вечно находиться в кромешной тьме и безмолвии.

– Да, бесконечно падать в неизвестность – ощущение не из приятных, - подтвердил коренастый мужчина. – Лучше чувствовать твердую почву под ногами, даже если это – дно пропасти.

– А я бы лучше продолжала блуждать в неизвестности, - тихо сказала женщина, - чем знать, что обречена на вечные муки.

– По-моему, это все равно, что быть заживо похороненным, - не согласился с ней кто-то.

– Молчать, рабы! – железным голосом прокричал огромный страж в темных металлических доспехах и с внушительных размеров топором в руках. Сам страж был ростом раза в три выше обычного человека. Он подплывал к берегу на широком пароме. Люди ошеломлено отступили назад. Элина в испуге спряталась за большой камень.

– Заходите по одному на паром, - басисто продолжал говорить страж. Как будто бы зная, что ему могут начать сопротивляться, он грозно добавил: - Побыстрее и без возражений. Я с вами долго разговаривать не стану.

Люди обреченно, один за другим, стали заходить на плот. Кто-то тяжело вздыхал, кто-то из женщин тихо всхлипывал, но никто не решился противиться его приказу. Лишь женщина, которая говорила, что предпочла бы блуждать в пустоте, промедлила. Не решившись ступить на плот, она резко повернулась и побежала прочь от берега в сторону Элины.

Демон, облаченный в черные одежды, который до этого неподвижно стоял рядом со стражем, вскинул вверх руки и швырнул в женщину светящийся синим цветом шар. Шар превратился на лету в электрический разряд. Женщина упала навзничь, пораженная ударом в спину.

– Ничего, - невозмутимо сказал демон. – Заберем ее в следующий раз. Ей все равно больше некуда деться.

– Кто-нибудь еще хочет бежать?
– спросил страж, злобным взглядом осмотрев всех присутствующих. Люди в толпе лишь угрюмо завертели в стороны головами.

– Если нет, то тогда отчаливаем, - приказал он высокому мужчине, стоявшему у лебедки. Тот, сильно напрягшись, начал крутить ручку, и паром медленно поплыл поперек реки к высокому углублению в противоположной стене.

Когда все скрылись из виду, Элина решилась выйти из укрытия. Она осторожно подошла к женщине, продолжавшей неподвижно лежать на камнях, и попробовала ее пошевелить. Женщина очнулась и, подняв голову, застонала.

– Больно, не прикасайся ко мне, - прохрипела она, увидев девушку. – Боже, где я?