– Это правда, что ты куешь огненный меч, способный поразить самого Авадона? – загадочно улыбнувшись, спросила Богиня.

– Верно, - удивился кузнец. – Разве я говорил об этом кому-нибудь из ваших посланцев?

– Мы, Боги должны знать все, что творится в низших мирах, чтобы предотвратить глобальную катастрофу. От нашей бдительности зависит судьба Вселенной.

– Разве огненный меч может чем-то повредить вам?

– Нет, не может, - спокойно ответила женщина, излучая белый свет подобный свету солнца, отчего в пещере стало светло как днем. – Вы думаете, что, убив Авадона, избавите земли Легенды от грядущей опасности?

– Конечно, ведь тогда некому будет собирать войска против нас, - уверенно сказал Ильмаринен.

– Вы ошибаетесь, потому что Авадон – не единственный из демонов. Погибнет он, и Князь Тьмы найдет другого наместника.

– В любом случае, это даст нам еще несколько столетий, а может быть и тысячелетий спокойствия.

– Возможно, но разве постоянное соседство с врагом, на протяжении тысячелетий лелеющем план уничтожения воинов Легенды, не удручает вас?

– Нет, если этот враг не предпринимает попыток к нападению, - немного смутившись, ответил кузнец.

Женщина изумленно приподняла бровь и, подойдя к оружейной стойке, спросила:

– И какой из этих мечей огненный?

– Я храню его в укромном месте и отдам только в руки достойного воина.

– А как ты определишь, кто из воинов достойнее? – испытующе посмотрела на Ильмаринена Богиня, отчего тот еще больше смутился, не совсем понимая, о чем идет речь.

– Мастер Дао определит самого достойного воина и пошлет его ко мне.

– А если он ошибётся, и ты отдашь меч человеку, не готовому для подобной миссии? – продолжала испытующе спрашивать гостья.

– Такого не может быть! – возразил ей кузнец.

– Ваш мир несовершенен. Я чувствую, что может произойти что-то непоправимое, и тогда мир Легенды погибнет, - сочувственно покачала головой Богиня.

– С каких пор вас стала беспокоить наша судьба? – с недоверием заговорил Ильмаринен. – На протяжении двух тысяч лет вы ничем не помогли нам.

– Потому что вы не нуждались в нашей помощи. Теперь же настали другие времена, когда совместными усилиями мы можем добиться осуществления общей цели.

– Вы хотите послать нам свои войска?

– Нет, - твердо произнесла женщина. – Но мы можем дать вам нечто большее. Ради торжества Света и Любви мы готовы помочь вам, но для этого ты должен отдать мне меч.

– Чтобы в решающий момент воины оказались без главного оружия? Я не согласен! – недовольно выкрикнул кузнец.

– Ильмаринен, - Богиня посмотрела на него молящим взглядом, заговорив более мягким и нежным голосом. – Поверь мне. Ты уже столько раз выручал меня и ковал по моему заказу то, о чём я тебя просила. Если жизнь воинов Легенды будет зависеть только от этого меча, я сама явлюсь на поле битвы и принесу его вам. Пойми, ненависть способна породить только ненависть, а одна смерть способна стать причиной тысячи смертей. Такова природа многих людей – месть за месть, кровь за кровь. Лишь единицы вняли заветам и преступили гордость мстителя, оказавшись способными к всепрощению. Не к войне призываю я, но к миру. И мир хочу дать вам.

– Зачем же нужен меч для этого? – озадаченно спросил Ильмаринен.

– Для испытания того, кто явится к тебе за этим мечом.

– Но как?

– Я дам тебе ключ от врат. Ты отправишь этого человека ко мне и, если достоин будет он, то сумеет подняться в мир высший и сам заберет у меня меч.

– А если нет?

– Я верну меч, как и обещала, в преддверии битвы.

– Если же найдется человек, способный осуществить задуманное, что тогда?

– Я наделю его особой силой Света. Думаю, воины Легенды впоследствии сумеют оценить мой дар, - интригующе промолвила прекрасная и величественная женщина.

– Я доверяю тебе, Богиня. Ты не способна на обман.

Кузнец скрылся в глубине пещеры и вскоре вернулся с длинным свертком в руках, протянув его гостье.

– Возьми. И да свершится пусть твой великий замысел!

Богиня осторожно взяла сверток и, отогнув края ткани, увидела сверкающее лезвие.

– Внешне он почти ничем не отличается от остальных мечей, но я знаю, в чем заключается сила огненного меча.

Она с благодарностью посмотрела на Ильмаринена.

– Спасибо, что поверил мне. С благословения Бога-отца воины Легенды будут теперь под нашим покровительством и могут рассчитывать на помощь сил Света.

Завернув меч, женщина удалилась из пещеры, унеся с собой и лучистый свет, озаривший на время слабо совещенные стены.

– Надо же, - подумал кузнец. – Столько лет работаю в полусумраке, а она одним явлением своим сумела его развеять. Неплохо было бы подумать о дополнительном освещении моего скромного жилища.

Ильмаринен продолжил работу, мечтая для себя о негаснущем светильнике подобном божественному сиянию явившейся Богини.

Недовольство демоницы Таэтры росло, не смотря на временное расположение Авадона. Она понимала, что отношение демона изменилось – Авадон охладел к ней. Раньше он пропадал у Таэтры часами, теперь лишь изредка заглядывал в её покои. Демоница злилась, разглядывая драгоценные безделушки. От скуки она подолгу сидела у зеркала, примеряя серьги, кольца, браслеты, коих у неё было в огромном количестве. За последние дни демоница перемерила весь гардероб, милостиво подаренный ей Князем Тьмы. Кроме черных кожаных шорт, брюк и корсетов, у неё были шикарные платья и накидки, которые не было особого смысла носить, поскольку Авадон не устраивал празднеств. Жизнь на Удгаре на протяжении нескольких тысяч лет проходила серо и однообразно. Демоны изо дня в день занимались отбором и муштровкой воинов. Набрав достаточное количество воинов, Авадон предпринимал попытку одолеть жителей Легенды, но каждый раз проигрывал, безумно бесился и лелеял надежды одержать победу в новой битве. Таэтру же всё это раздражало. Она недоумевала, почему Князь Тьмы так снисходительно относится к Авадону после трёх проигранных битв? Почему он до сих пор не заменил Авадона другим демоном? Неужели у Князя нет достойной замены?