— Может, поискать в других книгах? Что там? Сказки и заклинания?

— Я тоже думала об этом. Прежде именно книга сказок указывала нам направление. И к Половой горе, и в подземный город. Но тут есть загвоздка, — вздохнула Игла и протянула Ласке книгу, которая лежала на краю стола. — Для меня это — пустые страницы, я вижу там только направления к Полозовой горе и больше ничего. Сами сказки может прочитать только Дар.

Ласка пролистала книгу.

— И правда, пусто, — пробормотала она, а потом показала Игле единственную исписанную страницу. — Это путь к Полозовой Горе? Больше тут никаких подсказок? Ты пробовала её расколдовать?

Игла кивнула и забрала книгу.

— Пробовала, но это всё равно, что пытаться перевести книгу, не зная языка, на котором она написана. Я чувствую тут чары иллюзии, но, как именно они сплетены, не имею ни малейшего понятия. К тому же одно дело снимать иллюзию, другое — пытаться её проявить. Первое в разы проще, хотя и в этом у меня совсем нет опыта. Мне нужно понять, что делать...

Ласка поджала губы и осторожным прикосновением остановила руку Иглы, которая судорожно листала бесполезную книгу.

— Я думаю, что тебе нужно поспать, — вкрадчиво сказала она. — Ты сидишь тут уже третью ночь, на тебе лица нет.

— Дар ждать не будет, пока я высплюсь. — Игла отдёрнула руку. — Я должна ему помочь.

— И ты делаешь всё, что в твоих силах... — Ласка попыталась забрать у Иглы книгу, но та не позволила.

— Нет! Ты не понимаешь, я должна ему помочь. Если я не смогу, если не справлюсь... — горло сдавило, Игла закрыла лицо рукой и зажмурилась, стараясь сдержать слёзы. — Если я не смогу, значит, я зря... убила...я ведь убила... Боги, я убила его. Их обоих!

Мысль о том, что Игла отняла жизнь сводила с ума. Её тошнило, её тянуло на дно чёрного, страшного омута, и она не знала, как выбраться наружу. Игла согнулась пополам, не зная, куда себя деть.

— Эй, эй! — Ласка соскочила на пол, обежала стол и присела на корточки перед Иглой. Ей пришлось приложить усилия, чтобы отнять руки Иглы от лица и заглянуть в глаза. — Ты лучше меня знаешь, что главная виновница всего это Забава.

— Но Светозара убила я, — прошептала Игла. — Своими руками.

Ласка сжала её ладони в своих.

— Он уже был мёртв. Давно. Ты отпустила его. Сделала то, что должна была сделать с самого начала. Поэтому прошу, не мучай себя. Ты нужна Дару. И нам ты нужна. Мне, Ветру, Мяуну. И нам ты нужна живой. И мы обязательно найдём сердце Дара. Вместе. И вернём его.

Игла всхлипнула и обняла Ласку, позволяя увлечь себя прочь из библиотеки и уложить в постель. Ласка не ушла, расчесала волосы Иглы своим зачарованным гребнем и устроилась рядом. Обняла Иглу со спины и поцеловала в затылок.

— Всё будет хорошо, — прошептала она и это было последнее, что услышала Игла перед тем, как заснуть.

***

Утром прибыл гонец из Гвардии. Несколько часов он блуждал по лесу, не в силах отыскать зачарованный терем, но, благо, Мяун заметил гостя и принял послание. Иглу ждали в Гвардии немедленно. Других подробностей в послании не было, отчего Игла, опасаясь худшего сорвалась прямо посреди завтрака, впопыхах наказав Ласке приглядывать за Ветром и не покидать терем, а Мяуну — никого в терем не пускать.

На этот раз стража пропустила Иглу без вопросов и повела к главному корпусу гвардии. Поняв, что корпус Журавлей остался в стороне, Игла невольно выдохнула, сочтя, что раз ведут её не туда, то с Даром всё в порядке. Насколько это возможно.

Двор кишел чёрными кафтанами. Вороны были всюду — цепкие и напружиненные, словно готовые в любой момент ринуться в бой. Что-то происходит? В главном корпусе гвардейцев оказалось ещё больше. Иглу провели на верхний этаж, провели через заслон Воронов, к высоким двустворчатым дверям.

Двери отворились, пропуская Иглу в круглым зал с круглым же дубовым столом по центру. По стенам были развешаны знамёна: черно-серебряные с воронами, красно-золотые с соколами и сине-белые с журавлями. Василиса стояла у окна, сложив руки на груди. За столом, ровная, будто натянутая струна, в сияющей самоцветами кокошнике сидела Славна.

Холодные изумрудные глаза метнулись к Игле, чёрные брови недовольно изогнулись.

— А она что здесь делает? — брезгливо поинтересовалась Славна.