— В Гвардии должен быть лекарь, — сказал Мяун. — Мы должны добраться туда как можно скорее.

Да. Лекарь. Точно. Лель. Лучший лекарь во всём Вольском Царстве. Люди на ярмарке говорили о нём. Светозар говорил о нём. Боги, Светозар! Игла подавила новую волну рыданий — сейчас ей нужна трезвая голова. Она должна помочь Дару.

Игла поднялась на ноги, вытерла руки о юбку и тут же поморщилась от боли. Ожоги начали потихоньку затягиваться, но до исцеления было ещё далеко.

— Мяун, снаряди карету, — скомандовала она твёрдым голосом, и домовой тут же исчез. — Ласка присмотри за Ветром, пока я...

— Нет! Мы едем с вами! — Ласка прижала к себе Ветра. А тот решительно кивнул.

— Мы не можем бросить Дара! Вдруг вам понадобится помощь.

У Иглы не было сил спорить.

— Хорошо, берите Дара за ноги. Я — с другой стороны. Осторожно, но быстро, всё понятно?

Всю дорогу до Гвардии Игла надеялась, что Дар придёт в себя, но этого не случилось. Его голова лежала у неё на коленях, он был бледен и холоден как лёд, не откликался ни на тряску кареты, ни на касания, ни на голос Иглы.

— Стой! — приглушённо крикнул кто-то снаружи, и лошади замерли. В карету заглянула Ласка, которая правила лошадьми.

— Тут стража.

Игла выпрыгнула из кареты и наткнулась на высокого широкоплечего богатыря с секирой. Он был в чёрном гвардейском кафтане, с грозным, усталым взглядом. За его спиной высились тёмные ворота Гвардии.

— Проездную грамоту предъявите, — сказал он, смерив Иглу подозрительным взглядом. — Без грамоты пускать не велено.

— У нас нет грамоты, — ответила Игла. — Нам нужна помощь Леля.

— Командующего Леля, — поправил стражник и повторил. — Без грамоты пускать не велено. Возвращайтесь утром, вас запишут на приём.

— У нас нет времени! — крикнула Ласка с козел. — Лель нужен нам сейчас. Это вопрос жизни и смерти!

— Там в карете человек, ему нужна помощь лекаря, — терпеливо принялась объяснять Игла. — И Лель...

— Так везите его в городскую лекарню, — недовольно буркнул стражник. — Там принимают Журавли.

— Боюсь, что обычный Журавль нам не поможет, — Игла из последних сил держала себя в руках. — Нам нужен именно Лель.

— Командующий Лель вам не личный лекарь, сопли вашему дружку подтирать по первой просьбе, — пробасил стражник, грозно нависая над Иглой.

— Слушай ты, дубина! — Ласка спрыгнула на землю. — Головой своей дырявой, подумай! Мы, по-твоему, тут шутки шутим?

Стражник тяжело повернулся к ней, сжимая секиру и кулак, явно собираясь огреть им Ласку, Игла поспешила вклиниться между ними. Пламя вспыхнуло в руке, готовое защищать хозяйку. Это была ошибка. Откуда ни возьмись, появились другие Вороны. Они налетели на Иглу, и она не успела опомниться, как её прижали лицом к стенке кареты, до боли заломили руки. Верёвка туго стянула запястья, где-то сбоку закричала Ласка, но Игла не могла ни помочь ей, ни даже увидеть, что происходит. Она лишь молила богов, чтобы Ветер сидел в карете тихо и не пострадал.

— Нападение на Ворона — это преступление, — прорычал стражник и грубо поволок Иглу к воротам.

— Я защищалась!

— Это ты расскажешь нашей командующей, ведьма.

Краем глаза Игла заметила Ласку и с облегчением выдохнула. Она была взъерошенной, билась, как рассерженный воробей, в руках своего провожатого, но всё же казалась невредимой.

Их волокли к высокому тёмному зданию Вольской Гвардии. Три каменные башни возвышались над городом и над каждой сияли даже в ночи три золотые птицы: Ворон, Журавль и Сокол.

Вороны втолкнули Иглу и Ласку в огромные двустворчатые двери и завели в просторный зал, тёмный и пустой — только пара кристаллов светились в подвесных каменных чашах. Дальше была широкая каменная лестница, а потом длинный тёмный коридор, полный дверей. Их вели к самой дальней — почему-то красной.

Это оказался небольшой кабинет с письменным столом, книжными полками с одной стороны и стойками с оружием — с другой. Игла больно ударилась коленями, когда её толкнули на пол. Ласку усадили рядом, и та грязно выругалась, не желая, чтобы к ней прикасались.

— Ждите, — гаркнул один Ворон и вышел из кабинета. Второй остался у двери.

Некоторое время было тихо, ничего не происходило. Ласка кряхтела, извиваясь на полу, пытаясь сбросить путы. Игла осторожно пошевелилась, надеясь ослабить верёвки, но узлы были завязаны на славу, и руки уже начали затекать. Ласка сдалась и растянулась на полу, тяжело дыша. Время тянулось, Игла начинала нервничать всё сильнее — чем дольше они тут, тем меньше времени остаётся у Дара.

— Ублюдки! Мерзавцы! — отдохнув, Ласка вновь принялась бесноваться. — Вы нас защищать должны, а не связывать! Мы за помощью пришли! И это ваша хвалёная гвардейская помощь? Да вы ничем не лучше лесной нечисти!