– Как примитивно ты мыслишь, слушать противно, – лицо Максара потемнело, стало почти фиолетовым.

– А почему вы думаете, что только вы правы? Я вот так не думаю. И не хочу, чтобы все было только так, как вы хотите.

– Что ж, по-хорошему не вышло. Подойди!

– Не буду я к вам подходить. Слишком много чести, для отражения в зеркале.

Максар хлопнул в ладони. Появились двое барнаков, вцепились в Володю с двух сторон и подвели к зеркалу. Рядом с Максаром Володя увидел чудовище, похожее на помесь гиены и черного волка. Монстр смотрел на Володю и скалил желтые клыки.

– Узнаешь? – Максар погладил чудовище по массивной голове.

Володя попробовал вырваться, но лапы его будто окаменели.

— Это ты, Володя! И тебе не уйти - от себя!

Где-то наверху что-то ухнуло. Пепел посыпался с потолка залы. Барнаки присели от испуга. От второго взрыва стены закачались, одна из колон наклонилась, зависла на секунду, и рухнула на зеркало, прихлопнув словно мухобойкой одного из барнаков. Второй барнак бросился наутек.

Володя сбросил с себя оцепенение и успел увернуться от обломков второй колонны. К лапам Володи из обломков каменного ларца выкатился черный алмаз. Он схватил камень и кинулся к двери, которая приоткрылась от взрыва.

Володя мчался по каким-то коридорам, тоннелям, туда, где взрывы раздавались один за другим, и никого не встречал на своем пути. Вокруг рушились каменные строения, визжали барнаки под обломками. Почуяв поток свежего воздуха с запахом Коли, он запрыгнул в тоннель вентиляции, и вскоре оказался на поверхности пустыни.

***

– Все, кажется, кирдык этому червю!? – Коля навострил ухо и прислушался. Из проема пещеры под дюной раздавался грохот. Там громко рушились каменные строения дворца Максара.

– Еще одну, на всякий случай, - прогудел всадник с клювом, достал из сумки на седле связку то ли динамитных, то ли еще каких-то шашек, подпалил фитиль факелом, и закинул бомбу в пещеру. Раздался взрыв. Пепел под ногами всадников начал оседать. Отряд во весь опор помчался в сторону хребта Меру, преследуемый обвалом, из которого время от времени успевали выскочить уцелевшие барнаки. Тянулся этот обвал до самой границы.

– Как близко подобрался, - Коля тяжело дышал, вывалив язык.

– Как ловко ты придумал с этой вентиляцией, - Володя выплюнул из пасти алмаз и игриво ткнул лапой Колю в бок.

– Собака ты в конце концов или нет? – Коля оскалился.

Всадники сняли маски и предстали рослыми, стройными воинами. Они отличались от сартов, были выше и, как говорил в подобных случаях отец Володи – тоньше в кости, изящнее.

– Я Орхан, - представился предводитель всадников, - разведчик Первого дозора. Для нас честь видеть Банхара.

Воины дружно ударили луками по доспехам.

– Вы онгоны? – спросил Володя.

– Да, мы онгоны.

– Мы от Миснэ, - Володя толкнул носом черный алмаз. – А еще там в подземелье я успел тиснуть этот камень. Похоже, его нужно показать вашему библиотекарю.

Увидев алмаз, Коля попятился. Орхан осторожно дотронулся до камня древком лука.

– Черный алмаз? – Он вынул из ножен меч, замахнулся и ударил по камню. Володя ощутил гул в ушах.

– Эй, аккуратнее? – возмутился Коля.

— Значит, это правда, - камень лежал целым, ни единой трещины не появилось на его гранях. – Максар все-таки его создал.

– Как вы поняли, что мы идем к вам? – спросил Володя.

– Мы не знали об этом, - Орхан указал древком лука на края возникшей впадины. – Это сарты. Они пытались к нам прорваться. Почти дошли…

На склонах виднелись статуи сартов. По жестам, в которых они застыли, было видно, что они страдали в пути. Но все же шли. Их было много, не одна сотня, прорывавшихся в разное время.

– Мы перестали делать рейды в пустыню, - Орхан снял шлем, остальные всадники последовали его примеру. – Нас все меньше и меньше. Раз они шли сюда, значит, тасов у них не осталось.

– У Максара появились крылатые савдаки, - сказал Коля.

– Да, мы видели, - Орхан посмотрел на луну. – Мы следили за савдаками, они приходили сюда по этим маленьким тропам, пили воду из ручьев. Сначала просто следили, а потом поймали одного из них. Он оказался говорящим, и рассказал о подземном дворце Максара, здесь, недалеко, у самых границ. Наш предводитель Модэ научил нас делать бомбы, которыми можно уничтожать подземелья.

– Он жив? – Володя вскочил.

– Нет, - Орхан вздохнул. – Но законы Драгоценных еще действуют. Иначе мы не встретились бы. Нам пора.

Орхан осторожно закатил алмаз в сумку, повесил ее на луку седла и погнал лошадь к хребту.

– Я думал все, кирдык всем нам, - рассказывал на бегу Коля. – Когда эти появились, гаврики разбежались, испугались. А я остался, подумал, хуже уже не будет. А они меня спрашивают: «ты говорящий?»

– Молодец, сообразил, - гавкнул Володя.

– Я им рассказал, что червь тебя в пепел утащил. Они меня поставили у этой вентиляции, и давай плащами махать. А потом бомбы начали кидать в пещеру. Я думал накроет тебя там. А они: «если закон Драгоценного еще в силе – не накроет». Представляешь? В это же самое время они ехали бомбить пещеру. А тут мы. Чудеса.