И такие честные-честные у него были глаза, когда я перекинула волосы через плечо, мельком взглянув на него, что я даже не удержалась и рассмеялась. Мар почему-то тоже улыбнулся.

— Ну вот, ты смеешься, — заметил он, будто радуясь этому. — Я боялся, что уже не услышу твой смех.

— Хватит ломать комедию, Мар, — попросила я. — Мы не друзья.

— А жаль, — признался он, сделав еще глоток. — Мне бы хотелось иметь тебя в друзьях.

— Что-то мне подсказывает, что первая часть предложения честнее последнего, — заметила я.

— Добавь немного правды, чтобы умело скрыть ложь, — Мар снова улыбнулся, только теперь вновь игриво. — Не злись.

— Не предугадывай меня, — попросила я довольно спокойно.

— Ммм, — он вскинул брови. — Сегодня ты скрываешь за маской не только лицо.

— Кроме твоего очевидного желания есть еще причины, по которым ты подошел? — Поинтересовалась я.

Мар понимающе улыбнулся.

— Еще никто из представительниц прекрасного пола не пытался от меня избавиться, — признался он.

— Думаешь, я тебе поверю?

— Попытаться стоит, — он снова лукавил.

— Приятного вечера, — пожелала я, уверенно направляясь в сторону.

Но серый лис пошел за мной.

— Как? Уже уходишь? — Шел он за мной по пятам.

А потом выскочил Тэвьяр.

— Мар! — Быстро дернул его за рукав и что-то сказал.

Я удалялась, но Мар подчеркнуто произнес:

— Принцессе нехорошо? — Он надеялся до меня достучаться.

Но это был мой план, потому я лишь смешалась с толпой, притворившись, будто не расслышала. Мар вынужденно пошел за Тэвьяром и исчез из поля моего зрения. Я ухмыльнулась. Пока всё идет по плану.

Вечер плыл медленно, но уверенно. Милена продолжала принимать комплименты в свой адрес, пока ей не поднесли записку. Ту самую, которую я ей отправила через слугу. Милена её прочитала, спокойно отставила бокал и уверенно направилась к западному крылу в длинный коридор, ведущий в другую часть здания. Именно там, согласно записке, её просили быть.

Я выплыла из толпы, следуя за Миленой на расстоянии. Вот-вот должен был начаться аукцион, но её служанки знали, что делать, остались там. Девица шла одна. Чего ей бояться?

Пока я следовала за ней по пятам, сняла маску. А потом вышла в нужный коридор. Света здесь было меньше, горели только три лампы, освещая коридор неясным светом. Милена стояла ко мне спиной, но услышала, что я приближаюсь. Медленно обернулась с противной улыбочкой на лице.

Значит, она догадывалась, что я, возможно, выжила. Она смотрела на меня увереннее, лучше контролировала свой гнев, будто что-то знала.

— Как тебе мой урок? — Произнесла она.

— Мм, — я тоже улыбнулась ей в ответ, — учитель из тебя не очень. Впрочем, как и Императрица.

Девица всё еще ухмылялась.

— Ты ничего мне не сделаешь, — заметила она. — Пока ты зализывала раны, я пускала корни во Дворце.

— Да неужели? — Притворно удивилась я.

— У меня появились влиятельные союзники, о которых ты даже не подозреваешь, — продолжала бахвальствовать Милена.

— Ну да, ну да, ты на Трон и во Дворце, и в Темной Гильдии… Ой, прости, ты не планировала мне это рассказывать? — Притворилась дурочкой я.

Не скажу, что Милена удивилась, её ухмылка по-прежнему была ядовитой, но стала чуточку более жесткой.

— Ты ничего мне не сделаешь, потому что я знаю о твоих слабостях, — сообщила мне Милена, а я невинно захлопала глазками. — Принцесса в моих руках и если со мной что-то случится, то же самое случится и с ней.

— Ох, милая эса, Вы совершаете ошибку, угрожая Принцессе, — объяснила я ей. — Вы ведь знаете, кто теперь её охраняет.

— Конечно, знаю, но я думала, ты уже поняла, что фигуры на доске скоро поменяются, — заявила она самодовольно.

— Не стоит делить шкуру неубитого медведя.

— Ты думаешь, это всё, чем я владею? И не надейся. Я знаю такие секреты, о которых ты и не подозреваешь.

— Я на это рассчитываю, — улыбнулась в ответ. — Потому что в другом случае ты всего лишь бесполезный кусок грязи, прилипший на чью-то подошву.

— Ты ведь заметила: никому нет дела до тебя, — решила давить на мой статус Милена. — Ты исчезла и только Принцесса по тебе скучала. В остальном никто и не заметил, что тебя нет.

— Если я такая незначительная, зачем же ты потратила столько сил и времени, чтобы от меня избавиться? — Многозначительно вскинула брови в ответ.