— А я повёлся, — усмехнулся где-то рядом Райш. — Здорово получилось. Не пойму только, зачем вам эта штука? Отец говорил, что это просто памятная безделушка.

Зио оглянулась на него. Зрение восстанавливалось, и уже можно было разглядеть в лунном свете черты его лица, мокрые волосы, налипшие на лоб. Потом перевела взгляд на собственный кулак, из которого торчал опалённый огнём кожаный шнурок — сорвать его с императорской шеи удалось только так. Разжала.

На ладони, мерцая едва уловимым синеватым сиянием, лежал продолговатый прозрачный камень с неровными краями.

Рассвет встретил ласковыми лучиками солнца, пробивающимися сквозь густую листву. Райш сел и огляделся вокруг.

Первое, на что наткнулся взгляд — свернувшийся клубочком у корней старой сосны Рувин. Бедолага, должно быть, ночью замёрз. На ярко-рыжих волосах, искрясь в солнечном свете, осела роса. Несколько секунд Райш провёл, разглядывая мальчишку — неотвратимо вернувшиеся воспоминания о Русти уже не причиняли такой боли.

Только потом он нашёл глазами Зио. Она сидела у соседнего дерева, привалившись к стволу спиной, а её рука покоилась на обнажённой груди лежащего рядом магистра. Сначала Райш решил было, что девушка тоже спит, но потом она открыла глаза и робко ему улыбнулась.

— Что с ним? — обеспокоенно спросил Райш, подскакивая на ноги. — Всё-таки перенапрягся?

— Нет, принц, — тихо ответила она, отводя взгляд. — Он… как это называется… в общем, мысленно где-то бродит, а тело оставил здесь…

— А-а-а, ясно, — протянул Райш, но потом нахмурился. — Что ещё за «принц», ты чего? Ничего же не изменилось, правда?

Она бросила на него робкий полувзгляд и снова спрятала глаза.

— Ничего не изменилось! — с нажимом произнёс Райш.

Кивнула. Ага, как же. Он выдохнул и прикрыл глаза. Больше всего ему сейчас хотелось подсесть к ней, обнять за плечи, прижать к себе… Но стена, которую она возвела одним-единственным словом — да ещё любопытный взгляд как раз проснувшегося чипиреска — сильно мешались. Так что он просто опустился на траву напротив.

— Почему нас не нашли? — пробормотал он, торопясь сменить тему. — Портал же легко отследить, а уж мой отец…

— Там было два портала, — сонным голосом вмешался Рувин. — Первый вывел к берегу озера, а второй магистр открыл прямо под водой. Бьюсь об заклад, они его даже не нашли.

— Ты откуда знаешь? — подозрительно покосился на него Райш. — Ты что, зрение и слух не терял при переходе?

— Почти нет, — пожал плечами тот. — Между прочим, это я тебя тащил. Нелёгкое занятие, знаешь ли.

— О, правда? — поднял брови Райш. — Спасибо. Так куда он… Что он ищет? — он развернулся обратно к Зио.

— Русти, — едва слышно откликнулась та.

Сердце запнулось.

— Мою маму? — вскочил на ноги Рувин. — Где она? Она с вами?

— Была, — почему-то сердито отозвалась Зио, но, глядя на вытянувшиеся лица собеседников, поспешно добавила: — С ней всё в порядке! Наверное… Но она в дворцовой темнице — ей пришлось остаться, чтобы мы с Эском могли бежать, долго объяснять — и он сейчас пытается разузнать, как её вытащить. Сказал: не вламываться же во дворец наобум, особенно учитывая, что после его побега охрану точно усилили…

— Эта штуковина, — Рувин подошёл поближе и склонился над магистром — вокруг запястья того был намотан обугленный шнурок, с которого свисал кристалл. — Это же та самая… Откуда она у него?

— Зио же спёрла у моего отца, — весело ответил Райш, вгоняя девушку в смущение.

— Это я видел, — буркнул чипиреск. — Я к тому, что её вообще не должно быть… Нам с мамой обещали её уничтожить — магистр Эскеврут же и обещал.

— Понимаешь, — мягко начала Зио, — это именно то, чем мы занимаемся. Как оказалось, её так просто не уничтожить — Эск говорил, это может сделать только одарённый чем-то там чипиреск и только в каких-то определённых условиях…

— Ага, — кивнул Рувин. — А «одарённый чем-то там» — это, значит, я, да?

— Поможешь нам? — карие глаза девушки смотрели на чипиреска так серьёзно и честно, что Райш невольно пришёл в восхищение.

— Звучит подозрительно — но не похоже, что есть выбор, — отозвался Рувин. — Только сначала вытащим маму, да?

Зио кивнула и, вздрогнув, перевела взгляд на магистра — тот дёрнулся и судорожно вздохнул. Полежал ещё немного с закрытыми глазами, потом резко сел и оглядел их троих, наблюдающих в молчании. Райш подумал, что смотрится маг всё ещё неважно: бледный, с синяками под глазами, но с лихорадочно горящим взглядом.

— Утречко, — нарочито бодрым голосом воскликнул магистр. — Я с хорошими новостями. Наверное.

— Что значит — «наверное»? — не слишком почтительно буркнул Райш.

— Я не нашёл Русти, — объявил маг. — Но нашёл твою сестру, — он кивнул принцу. — Прямо в камере, где держали меня и куда, вероятно, посадили нашу подружку, с распахнутой настежь дверью и бутылкой какого-то жуткого пойла в руках. И в окружении крепко спящих стражников и других заключённых.

— Шелла!.. — восхищённо выдохнул Райш, чувствуя, что никогда ещё так не любил сестрицу.