Нет, нет и нет! — решила для себя Кьяра, — пока она не выработает план и не поймет чего ей стоит ожидать от мужа и этого замужества, она даже думать о всяких глупостях не будет.

До сих пор у нее же это получалось. Так почему сейчас должно быть иначе?

Как и предупреждал Кристиан, они ехали весь день, сделав всего несколько кратковременных остановок.

К вечеру дождь, что утром лишь моросил, усилился и теперь крупные капли с громким стуком барабанили по крыше экипажа. Ощутимо похолодало, и Кьяра едва сдерживалась, чтобы не стучать зубами. Она пожалела, что не додумалась захватить с собой в салон экипажа плащ, но кто мог предполагать, что в конце лета будет так холодно. Тонкая ткань ее дорожного платья грела недостаточно и для того, чтобы не окоченеть окончательно, ей приходилось растирать плечи ладонями.

— Простите, — Кристиан накинул на плечи жене свой камзол, оставшись только в рубашке, — мне в голову не пришло взять с собой несколько одеял, чтобы не было так холодно. Обычно, они мне не нужны и…

— Вы замерзнете, — попыталась воспротивиться Кьяра, возвращая мужу камзол.

— Я привык к перепадам температуры и в любом случае намного крепче вас. Лихорадка мне не грозит.

— Д-долго нам еще ехать?

Кьяра закуталась в камзол, просунула руки в рукава и вздохнула. Теплее стало не намного, но, как известно, забота тоже греет.

— Скоро будет постоялый двор, заночуем там. Честно говоря, он уже должен был показаться, но видимо дороги размыло, и мы двигаемся медленнее, чем ожидалось.

— Нет, я имела в виду, вообще. До Пограничья долго?

— Дней десять, если ехать без остановок, — мрачно отозвался Кристиан. — Но если погода испортится окончательно, то даже предсказывать не берусь.

Тихо вздохнув, девушка выглянула в окно, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в ночной мгле.

Постоялый двор, про который говорил Кристиан показался где-то через полчаса, и вскоре карета, скрипя всеми рессорами, въехала на грязный двор. Дверь распахнулась, и граф первым выпрыгнул наружу, оглядываясь по сторонам. До крыльца оставалось еще с дюжину шагов, а дождь не собирался прекращаться.

— Подождите немного, — произнес он, не оглядываясь на Кьяру. — Я попробую раздобыть что-нибудь вместо зонта.

Ничего даже отдаленно напоминающего зонт, найти Кристиану не удалось и потому пришлось воспользоваться чьим-то огромным плащом. Оказавшись внутри, Кьяра с интересом огляделась по сторонам. Ей еще никогда не доводилось останавливаться на постоялых дворах. Она по большому счету вообще мало путешествовала, выезжая за пределы королевского дворца только вместе с двором. Но в таких поездках свита Его Величества обычно не прельщается сомнительными удовольствиями постоялых дворов, предпочитая останавливаться на ночлег в многочисленных замках, разбросанных по всему королевству.

Общий зал был огромен, но неуютен. Освещался он при помощи нескольких десятков масляных ламп, которые нещадно чадили, да и света они давали явно недостаточно. Пахло прогорклым маслом, пережаренным луком чем-то кислым и не очень аппетитным.

В конце общего зала можно было разглядеть лестницу на второй этаж.

— Идем, — Кристиан поставил жену на ноги и взял за локоть.

— Мы будем ужинать здесь? — с сомнением в голосе протянула Кьяра, вертя головой во все стороны и с любопытством, смешанным с брезгливостью разглядывая скудную обстановку и нескольких посетителей. Она так и не пришла к определенному выводу, что ей не понравилось больше: массивные, но жутко грязные столы и лавки или несколько мужчин откровенно бандитской наружности, громко обсуждающих что-то.

— Нет, — мотнул головой Кристиан. — Нам все подадут наверх. Идемте, шиисса, пока вы не привлекли ничьего особого внимания.

— Но… — Кьяра растерялась, но быстро опустила глаза и стушевалась, перехотев спорить, когда поймала на себе несколько любопытных взглядов остальных посетителей. Привлечь особое внимание таких мужчин, ей не хотелось совершенно.

На втором этаже было тише, пахло не так отвратительно, а в комнате, куда втолкнул ее муж, было относительно чисто.

— Шарх! — выругался Кристиан, закрывая за собой дверь. — Простите, я слишком поздно понял, что подобное заведение не совсем подходит шииссе вроде вас. В следующий раз…

— Ах, перестаньте, — перебила его Кьяра. Несмотря на убогость и откровенно зловещее впечатление этого места, она решила, что никакой опыт не может быть лишним. — Нам в любом случае не помешает отдохнуть и привести себя в порядок. И где, по-вашему, нам следовало остановиться на ночлег? Посреди поля? Или прямо на дороге.

— Хм… — Кристиан смерил ее пристальным взглядом, — значит, истерики по поводу злачности и убогости этого места не будет? — поинтересовался он.

Кьяра пожала плечами и отошла к окну, с любопытством разглядывая задний двор. В это время суток он был пустынен. Дождь слегка утих, но земля, обильно орошенная влагой за день, превратилась в настоящее болото. В свете нескольких фонарей, оставленных для освещения периметра постоялого двора, было видно, как по лужам расходятся круги.

— Я устрою вам истерику, если мне не принесут мои вещи, — кивнула Кьяра, оборачиваясь к мужу и опираясь ладонями на высокий подоконник. — И ужин. И… я хотела бы принять ванну, но… — она с сомнением огляделась по сторонам.

— Ванну не обещаю, — улыбнулся Кристиан, — но кувшин горячей воды точно у вас будет.

— Ну, хоть что-то, — улыбнулась Кьяра в ответ.

После скромного ужина, доставленного прямо в комнату, Кристиан, под предлогом того, что необходимо отдать распоряжения относительно ночевки, оставил Кьяру одну.