Преследователи вынырнули в непосредственной близости от беглецов, также используя время от времени маскировку, но лишь для того, чтобы незаметно подкрасться для захвата на близкое расстояние. Будь у них другая задача - давно бы уничтожили цель и вернулись к месту сброса и на борт «Стервятника».

– Вижу цель!
– доложил штурман, обращаясь к пилоту.
– Могу поразить!

– Где гарантия, что твой выстрел окажется точным, а не дашь маху, как в прошлый раз?
– остерегалась Нора очередного волнового выброса, примени против них данное оружие стервятники с «Миража».

– В прошлый раз, я пристреливался, приноравливаясь к установке, но и сейчас не скажу: не промахнусь! Зато если сдохнут двигатели, и разрядится реактор на три четверти - нас можно смело заносить в список без вести пропавших.

– Ладно, Юг, уговорил, - уступила ему Нора, корректируя курс «Веги» - зашла стервятникам в хвост. В этот момент, «Мираж» исчез с локатора.

– А-а-а...
– не сдержалась напарница.

Юрий же предпочитал держать свои эмоции при себе, и также готов был выстрелить длинной очередью, используя всё имеющееся в наличие БК, как цель исчезла и появилась вновь в стороне от них.

– Справа на семь часов, в трёхстах километрах от нас - видишь их?

– Да, - мгновенно перестроилась Нора, обнаружив в столь неподходящий момент перед глазами предупреждающего характера надпись:

«Уровень активности реактора снизился на 40% и составляет от номинала 30%!!!»

– Они находятся от нас на девять часов в пятистах километрах, Нора! Включай форсаж, не то уйдут, и не достанем даже из штурмовой установки!
– предупредил землянин.

– Поздно, Юг. Можно сказать: мы уже приплыли! Реактор сдох, ну или почти сдох! Сколько ещё протянем - не в курсе. Но такими темпами далеко не уйдём, рано или поздно стервятники с «Миража» обнаружат нас. Это теперь вопрос времени.

– Будем надеяться: у них топлива в реакторе не так уж и много. Всё-таки перехватчик - не крейсер, - не разделял её мнения напарник.

– Стервятники уже не раз преподносили нам сюрприз, когда казалось: они отстали. Затем следовала стремительная атака при снятии маскировки, и очередной агент службы безопасности Содружества пополнял списки без вести пропавших, - пояснила Нора, чего им следует опасаться.

– И что, неужели ни разу не удалось разобраться с экипажем стервятников на «Миражах»?

– Нет, Юг.

– В чём причина?

– Я думаю: они действуют не поодиночке, а парами, если не вовсе звеном.

– Тогда нам представится прекрасный шанс выяснить это наверняка.

Долго ждать гостей не пришлось. Они вынырнули, откуда не ждали - из скопления астероидов, и чувствовали там себя, как рыба в воде.

– Я зафиксировал две цели, Нора. Сколько показывает у тебя?

– Одну!

– Хм, ничего не понимаю: почему одну!?

– Ты - псион, не забыл ещё?

– Ты тоже, Нора.

– Но не в той степени, какой ты, Юг.

– Ясно. Тогда предлагаю особо не сопротивляться, чтобы у стервятников не возникло желания отбомбить нас перед захватом.

– Куда собрался, прямо скажи?!
– осознавала напарница: дальнейшее бегство бессмысленно.

– Поднимать колонистов, и не только.

– Ты что затеял, Юг?

– Сюрприз!

– Нет! Слышишь - нет!

– Да...

Вернувшись в кабину пилотирования космолёта, Юрий убрал над собой колпак, а вслед за ним и страховочную систему, покидая сидение.

– Я быстро, ты даже соскучиться не успеешь!

– Конечно, мне скучать не дадут стервятники, - взглянула на показания локатора Нора, определив: «Мираж» стал ближе на пару сотен километров.

Его курс, как и «Веги», не изменился.

Маневрировать на 30% от мощности реактора, Нора не собиралась. Зачем дразнить того, кто всё равно тебя сильнее - пустая трата времени и ресурсов космолёта. Лучше прикинуться лёгкой добычей, тогда есть шанс: хотя бы сразу не уничтожат, а позабавятся.

Время и стремилась выиграть напарница. Тем более что Юрий знал, как можно выкрутиться из непростой ситуации.

Не тут-то было - стервятники обозначили свои намерения по применению стандартного вооружения. Рядом с правым бортом прошёл огненный выброс «смерча», и тут же последовал второй по левому.