– Не скажи. Если Триада заказала доставить реликт, непременно подстрахуются. Кажется, теперь я догадываюсь на кого работал Каналин.

– Думаешь на мистера Чена?

– Не сомневаюсь. Китайцы давно затевали устроить экспансию Солнечной системы, но не могли заселить ни Венеру, ни Меркурий. Теперь ещё и спутники окажутся за ними, а не только планеты.

– Но разве они не в Содружестве с нами, или я что-то пропустил за последние двадцать с лишним лет?
– уточнил Юрий.

– У китайцев дикое перенаселение. У них прирост населения в год составляет 100 миллионов. Так что пока ты прохлаждался в Берлоге, их количество возросло на два с лишним миллиарда. На что только китайцы не шли, обустроив колонии как в мировом океане, так и на околоземной орбите. И толку - всё без толку. Им удалось расселить не более 20-ти миллиардов. А вот куда девать ещё 10-ть пока не знают, рассчитывая естественно на Марс. Но выбили лишь четверть красной планеты. Этого им явно недостаточно.

– Понятно. Представляю, что будет, когда к ним попадёт в руки реликт, - вспомнил Юрий про дочь.

– Не попадёт - гарантирую, - не сомневалась Нора, как поступит с ним.

Ведь целью миссии, возложенной на них, являлось устранить причину исчезновения колонистов. Чего, собственно говоря, они и добились, добравшись до логова пиратов. Её осталось лишь обозначить для сил Содружества, и проблемы возникнут уже у разбойников.

– А ты уверена, что не последует подставы в очередной раз?

– Не проверим - не узнаем, Юг.

– Хорошо, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - уступил землянин напарнице.

– Ты, тоже.

Погрузившись на прибывший космолёт с командой «Вега», Юрий не спешил поднимать маску с оскалом шакала, отправив командира с отрядом прикрытия заняться любимым для солдат удачи делом - а именно грабежом. Тогда как сам велел доставить себя на крейсер.

Пилоты нисколько не удивились его приказу, и взмыли ввысь наперегонки с соседями из «Браво». Космолёт «Альфы» остался на Церере. Правда, не намного дольше, и также вскоре взлетел, покидая малую планету среди астероидов.

Нора меж тем потребовала от Юрия, чтобы захватчики, и дальше считавшие его своим командиром, передали в открытое пространство космоса следующий код.

– Что у тебя с голосом, командир?
– усомнился старпом с крейсера, что его оппонент является Шакалом.

– Устал объяснять про неисправное устройство связи.

– Понял. Было жарко.

– Даже жарче, чем ты можешь себе это представить.

– Лис с тобой?

– Нет, он немного задерживается. Слишком много оказалось трофеев. Не бросать же их конкурентам.

– Верно. Клык говорил: операция принесла немалый доход. Только хран «Ковчега» преподнёс нам неплохой сюрприз.

– Тогда я порадую тебя ещё больше, старпом, суммой равной миллиону космокредитов от мистера Чена.

– Не может быть! Неужели нам удалось выполнить его заказ, Шакал?!
– не верил своим ушам пират.

Землянин окончательно развеял последние сомнения солдата удачи.

– Ещё сомневаешься в своём командире?
– подыграл ему Юрий.

– Нет, - забыл тот в один миг про проблемы с голосом у Шакала.

– Вот, а повезёт, ещё раскрутим его на такую же точно сумму, и не раз. Только не вздумай мне салютовать из всех орудий. После устроим праздник, когда избавимся от людей Чена! Раньше не расслабляться.

– Кстати, они уже справлялись о месте встречи, командир. Где назначим?

– На Марсе, - выбрал его неслучайно Юрий.

– На Марсе?
– в удивлении переспросил старпом.
– Но почему именно там?

– Цвет планеты нравится, на нём не будет заметно крови, если что-то пойдёт не так.

– А...
– рассмеялся солдат удачи.
– Понимаю, это шутка такая.

– Как сказать.

– Мне нравится твой подход к делу, командир, - расслабил его Юрий.

– А ты не переборщил?
– не сиделось на месте Норе в клетке десантника.