– Это наше прикрытие.

– Так вы - федералы?

– И работаем на Содружество, - подтвердил азиат, глядя на подопечных капитана.
– Какое отношение вы имеете к тайному советнику президента России?

– Прямое. Я - его сын.

– Хорошо. Это очень хорошо. Мистер Чен будет доволен, что ему удалось спасти хоть кого-то из пропавших колонистов, отправленных на Марс с Луны союзниками. Я тотчас извещу его, но прежде хочу знать, кто эти двое, что не имеют нашивок колонистов и облачены в обмундирование солдат удачи? Они люди Шакала?

– Нет, они вызволяли меня из плена, как и санинструктора 4-го класса П.Ю. Гагарину.

– Это она лежит в капсуле?
– взглянул на лицо женщины под колпаком стервятник, удостоверяясь в правдивости сказанного капитаном 3-го ранга.

– Да, и моя невеста, если на то пошло. А в будущем - жена!
– пошёл ва-банк Алексей.

– А эти двое - в будущем свидетели на вашей свадьбе с ней?
– чуть заметно улыбнулся командир «Миража».

– Так точно, капитан Чен, - подтвердил Алексей.

– Честь имею, - козырнул захватчик, уточняя.
– А что с невестой? Почему она в барокамере? Заражена?

– Нет, она была серьёзно ранена, и теперь восстанавливается.

– Принято, капитан. Больше вопросов не имею. Разве что, предупрежу мистера Чена о вас, и дождусь соответствующего распоряжения.

Долго ждать распоряжений не пришлось - проведя короткую беседу на родном языке, китаец приказал десантникам покинуть ангар, пожелав подопечным Буравина-младшего мягкой посадки на Марс. Где снова обещал встретить их и препроводить на базу к мистеру Чену.

– Он будет рад познакомиться с агентами Содружества, впрочем, и с семьёй тайного советника, лично.

Откланявшись, стервятник исчез.

– Что это было?!
– терялась в догадках Нора.

– Западня, что же ещё. Они заманивают нас в ловушку, - коротко пояснил Юрий.
– Просто пускают пыль в глаза, чтобы мы поверили им, и когда не будем ожидать удара в спину, избавятся. Им нужен исключительно Ген и реликт. Это же так очевидно!

– Но почему тогда он заинтересовался Полиной, а не реликтом?
– вмешался в полемику Буравин.

– Можно подумать, если бы он спросил нас о нём, мы бы ответили ему. Он же не идиот, а наш коллега, если на то пошло.

– Хм, коллега. Я бы лучше сделала из него калеку, Юг, - возмутилась напарница до неприличия.

– У тебя ещё появится такая возможность по прилёту на красную планету - гарантирую.

– А после начнётся Вторая Космическая, но уже с союзниками за Марс. Здорово. Можно сказать прямо сейчас: миссия провалена! В заложниках окажемся не только мы, но и сын тайного советника. Не говоря уже про пришельца с реликтом и...

Нора взглянула на Полину.

– Предлагаю не дожидаться посадки на Марс и выбираться отсюда.

– Ты намерена уйти от сопровождения «Миража»?
– уяснил Юрий.

– Да, пока нас не загнали на «Веге» в «Стервятник», - кивнула Нора.

– И это с нашим-то реактором?

– А что с ним?
– уточнил Алексей.

– Он замер на 30% от номинальной мощности.

– Можно реанимировать, - повеселел в лице капитан.

– Ты знаешь, как это сделать?

– Да, но потом будет - бум.

– Потом - это через какой именно промежуток времени?
– желал знать Юрий: сколько у них останется времени до распада реактора.

– Час или полчаса - точнее сказать не возьмусь. За реактором надо будет следить, и когда его мощность начнёт стремительно падать, тут нам и конец.

– До Луны дотянем на нём?

– Вы с ума сошли, мужики! Решили устроить ядерный взрыв у Луны?
– переполошилась не на шутку Нора.

– Тут бы до Марса дотянуть - и то за счастье. А после катапультироваться на нужный нам сектор. Другого варианта вырваться из лап Триады лично я не вижу, - бросил косой взгляд на барокамеру Алексей не в силах надолго оставлять Полину без присмотра одну.

Сердце так и сжималось в груди при виде неё, являя комок нервов.

– Идёт, - согласился с его предложением Гагарин.
– Нора!

– Что, Нора?
– возмутилась напарница.