– Скажи-ка мне, Шеррок, – повторил Димка. – Как бы ты поступил, если бы при тебе оскорбили того, кто даровал тебе жизнь?

– Я вызвал бы этого мерзавца на поединок и заставил бы взять свои слова назад! – рявкнул оскорблённый его небрежным обращением Вождь, легко рухнув в расставленную ловушку. Сыновья за его спиной снова загудели – на этот раз уже одобрительно. Но Димка не собирался на этом заканчивать вечер вопросов и ответов.

– Так почему же ты решил, что можно оскорблять ту, что даровала жизнь МНЕ, называя её дикаркой?

Вождь открыл рот и тут же закрыл снова, не найдя достойного ответа. А Димка тем же ледяным тоном продолжил:

– Я вызываю тебя на поединок, Шеррок Аш-маайя, за оскорбление моей матери. И не остановлюсь, пока не услышу твоих извинений!

«Так его! – неожиданно одобрительно проворчал в голове Борька. – Сами парнишку прошляпили, а теперь явились права качать! Не бойся, нам с тобой вдвоём даже бронированный Ашши-пот из Мёртвого мира не страшен, не то, что кучка краснокожих гордецов с повёрнутыми мозгами!»

Похоже, что близкое общение с Димкой сказалось на Борькином лексиконе не лучшим образом, но Димка только мысленно согласился с браслетом. Гормы явно искали ссоры, не желая лишаться Дарующего Жизнь. Ну, что же, пусть так и будет.

Сзади тихо охнул Нико. Но Найя не высказал больше никаких эмоций, не стал ничего говорить, за что Димка был ему только благодарен. Вождь же смерил Димку презрительным взглядом и заявил:

– Да будет так! Мой сын очень быстро станет вдовцом… и вновь отойдёт под опеку Клана. Ты нарвался, глупый мальчишка. Дети мои, очертите круг для поединка.

Все шесть двустворчатых шкафов с антресолями радостно осклабились – как же, сейчас отец как следует накажет зарвавшегося чужака, а Тларок вновь станет их послушным и ласковым братишкой. Они же желают ему добра, разве нет? А если он сам этого не понимает – не беда, позже поймёт, как отец был прав, избавляя его от глупого скоропалительного брака.

Двое из братьев достали ножи и вычертили ими на земле ровный круг диаметром метра четыре. А Тлар подошёл к Димке и демонстративно обнял его, прошептав на ухо:

– Если отец… победит, я всё равно не пойду с ними. Голову себе разобью о ближайший камень, а не пойду.

– Не вздумай, – прошептал в ответ Димка. – Ты всё равно не вернёшься к этим… к своей семье, если не хочешь. Нико позаботится о тебе, правда, Нико?

– Правда, – пробурчал за спиной Никотрис. – Умеешь ты находить на свою… шею приключения, братишка. Так что ты уж, победи, будь добр. Моя жизнь с твоим появлением просто заиграла новыми красками. Не хочу их лишаться.

Димка усмехнулся и, взглянув на напряжённо смотревшего на них Вождя Шеррока, заявил:

– Я готов.

– Мы будем сражаться, – отозвался Вождь и, демонстративно отстегнув от пояса нож и ещё какую-то странную штуковину, вошёл в круг. Димка пожал плечами – оружия при нём и так не было, поэтому он просто шагнул вперёд. Некоторое время стояла тишина, противники буравили друг друга не самыми ласковыми взглядами, а затем Никотрис произнёс ритуальную фразу:

– Да начнётся поединок!

И тут же Вождь кинулся на Димку, занеся для удара мощный кулак, один удар которого был способен размозжить парню голову. И размозжил бы, если бы Димка не успел увернуться.

Конечно, Вождь был уверен в собственной победе – он был силён, очень силён. И очень хорош в простом кулачном бою. Обычно никто не рисковал связываться с ним – на Шеррока работала его зловещая репутация. Только вот он не учёл очень многих факторов. Димка ничего не знал о репутации Шеррока Аш-маайя, и ему было на это откровенно плевать. Димка был слабее физически, но он был моложе и выносливее, к тому же превосходил Вождя по ловкости и гибкости.

И, наконец, у Димки был Борька. Вождь Шеррок изначально недооценил полукровку. Конечно, он не был дураком и знал о силах, которые придаёт браслет-симбионт своему хозяину-Найя, и что носителей подобных браслетов можно по пальцам пересчитать, но… Шеррок просто не поверил, что браслет способен активироваться у полукровки. Он посчитал, что браслет принадлежит не Димке, а Нико, и что братья просто блефуют, чтобы Гормы, увидев это украшение, оставили их в покое. Увы, чуть ли не впервые за свою жизнь Вождь Шеррок Аш-Маайя совершил настолько серьёзный просчёт.

Димка вовремя сумел уловить момент, когда Горм метнулся к нему – тот был на диво быстр, несмотря на явно немаленький возраст – и сумел увернуться от летевшего в голову кулака.

«Так, а давай-ка ускоримся малость! – прозвучал голос Борьки. – Ты окреп, нам теперь вполне это по силам».

«Это как?» – удивился Димка, чудом увернувшись от второго удара, и даже разозлился на Борьку, потому что тот отвлекал его.

«А вот так, – хихикнул Борька, никак не отреагировавший на Димкину злость. – Как тебе такое?»