Второй боец нагнулся и поднял с земли большой клубок из отливающих сталью нитей. Латник потянул за один из тонких металлических канатов, и на его разведенных руках повисла огромная сетка со свисающими по сторонам тенет грузилами. С такой ловчей снастью впору было охотиться на давешнего горного тролля из развалин.

«Они что, решили меня живым брать?» - удивился Агатон.

Минута отдыха дала ему перевести дух после сокрушительного падения на землю. Несколько шлангов гидропривода сочились жидкостью из крохотных трещин по бокам доспех, да коленный сустав начал дребезжать. Но в остальном механические латы не пострадали. А собственные синяки и ссадины его волновали мало.

– Ну, так вперед! Вас же еще двое осталось, - он приглашающе взмахнул клинком.

Латник с ловчей сетью и предводитель разошлись, окружая лейтенанта с двух сторон. Агатон внимательно следил за тенетами. Он знал, что на дальнем юге до сих пор проводили гладиаторские схватки на вопящих от безумства амфитеатрах. И там мастера, умеющие управляться с сетью, ценились очень высоко.

«Еще минута и должно придти подкрепление, - решил Агатон.
– Вот тогда и поглядим, как вы увернетесь от дюжины одновременных выстрелов».

И в этот момент сеть взвилась в воздух. Агатон успел подставить лезвие меча, но металлические нити не распались под мифриловым клинком. Тяжелые грузила рухнули на землю, опутав его прочной паутиной.

«Проклятье, да она тоже из мифрила!» - лезвие меча безрезультатно вжикнуло по натянутым нитям.

Оба латника бросились к опутанному и скованному воителю. Противостоять сразу двоим столь быстрым и сильным противникам он едва ли бы смог.

И тогда Агатон отдал команду механике доспеха на свою последнюю хитрость. Нажал на своеобразную «красную кнопку», трогать которую ему хотелось меньше всего. И одновременно расстегнул пояс с висящими на нем тремя гранатами, оставшимися от схватки с приснопамятным троллем.

«Три».

Алхимические жидкости в упавших ему под ноги флакончиках смешались, засветившись ослепляюще-белым светом.

«Два».

Командир латников замахнулся мечом, из перчаток его напарника позади Агатона выдвинулись загнутые когти.

«Один».

Мир дернулся, устремившись вниз. Его сплющила сила, что ударила в подошвы сапог и попытались вдавить ноги в таз, чему помешала только броня и стальной каркас. За долю секунды поляна оказалась в десятке метров под ним, а сам он взлетел выше окрестных деревьев.

И тут весь мир внизу поглотила вспышка света. В том числе фигуры двух уже отдаленно напоминавших людей существ, что бросились на пустое место.

Сила, что вжимала его ноги в позвоночник, начала затухать вместе с язычками пламени, исчезающими из сопл в подошвах сапог, а недолгое заклятье левитации, аналогичное тому, что поддерживало огромные крейсера в воздухе, начало слабеть. Уж слишком много эфира требовалось даже на секундный отрыв от земли. Стрелка в крохотном дозиметре на боку брони резко скакнула к последней трети шкалы. На какое-то мгновение лейтенант завис над поляной, а затем рухнул вниз.

Земля радостно ринулась навстречу, и Агатон мигом вспомнил единственную причину, по которой эту систему не ввели в массовое использование. Практически неконтролируемое падение.

Лейтенант рухнул в поднятое взрывом облако из мельчайшей пыли и кружащейся травы.

«Надо было крылья приделать…» - успел подумать он до удара, изо всех сил напрягая мышцы шеи и поджав колени.

Земля обрушилась на латы, а доспехи с лихвой врезали по запечатанному в них телу. Пару секунд он чувствовал себя словно в бочке, летящей вниз с горы. И каждый новый удар отзывался все новой болью в теле.

Наконец, перекатившись пару раз по поляне, Агатон распластался вниз лицом. Сил, чтобы встать, просто не было. Весь мир собой заполонило ноющее тело и безумно далекая мысль о какой-то схватке.

Подтянув к себе руки, он уперся в расползающуюся почву и перевернулся. Прозрачное некогда забрало помутнело и покрылось подтеками грязи и разорванными листьями. Откуда-то в доспехах с шипением вырывался горячий воздух. В левом сапоге подкладка намокла от вытекшей из гидропривода жидкости.

Агатон перчаткой протер смотровую пластину шлема. Даже это простое движение потребовало полной собранности и всех оставшихся сил. Сглотнув, он убрал, наконец, заглушавшую звуки пробку в ушах.

«Надо… Встать... Этих тварей наверняка не убило взрывом, - мысли начали бежать быстрее, тем более, что выгаданные мгновения стремительно уходили в небытие.
– Зато не услышать нас теперь смогли бы разве спящие глубоко под землей мертвецы».

Лейтенант с трудом, скрежеща зубами от боли, поднялся. Посреди некогда, а вернее еще пару минут назад, мирной и солнечной поляны зиял неглубокий кратер. Разлетевшиеся куски травы и почвы повисли даже на окрестных деревьях.

Агатон перешагнул погнутую пластину своего щита. Пара шагов до вонзившегося в землю клинка. Как только потертая рукоять двухметрового меча плотно улеглась в стиснутых пальцах, он почувствовал прилив сил.