– Не сердись на Пакость, - голос ее теперь звучал ровно, но зеленые тусклые глаза смотрели подозрительно и испуганно, словно она ждала, что Кит ее ударит.
– У него странный юмор. Ты новенький? Добро пожаловать в нашу маленькую компанию.

– В какую ещё компанию… - раздраженно проворчал Кит.

Он злился, не в состоянии понять происходящее, а ему никто не спешил ничего объяснять. Сначала приперся сюда, не зная, что тут найдет, а теперь эти двое ведут себя так, словно все само собой разумеется. Он бросил быстрый взгляд на ступеньки – курящий словно испарился. Только там, наверху, слышны были его шаркающие шаги. Новая волна раздражения сразу немного поутихла. С уходом неприятного типа сразу стало как-то легче.

Теперь они остались вдвоем в пыльном полумраке холодного корпусного холла. За окном заговорщицки шептались тополиные листья. Осуждающе скрипели серебристо-черные ветви.

Вдох. Медленный выдох.

– Я не понимаю, о чем ты, - как можно спокойней и ровней произнес Кит, слабо чувствуя свою вину за то, что так неприветливо ее встретил. Впрочем, кто она ему? Он ее не знает, хоть и держится она приветливо, в отличии от того, кого назвала Пакостью.

«Хорошее имечко, кстати. Подходит.»

Новая знакомая улыбнулась. Она не была красивой, но не из-за какого-либо дефекта, просто потому что такие лица не называют красивыми. Слишком простое лицо. Никакое. Похожее на сотни других лиц, которые он когда-либо видел. И этот почти затравленный взгляд в сочетании с умиротворяющей полуулыбкой.

– Помочь найти тебе комнату? – ровно и без перехода.

Ее взгляд упал на рюкзак, висящий у него за спиной. От этого Кит до смешного отчаянно вцепился в лямку на своем плече. Словно она хотела забрать у него вещи.

– Я пока не собираюсь здесь оставаться.

Девушка одарила его долгим недоверчивым взглядом и через миг медленно и как-то скованно кивнула. Она принимала какое-то решение.

– Пойдем поговорим, - тихо предложила странная знакомая, таким тоном, словно ждала только категорического отказа. – Только не здесь, если можно. Есть более уютное место.

И она снова растворилась в темноте коридора, из которого вышла, не дожидаясь согласия. Кит, морщясь от всех этих странностей, последовал за ней. Пять шагов по темноте, ориентируясь на светящиеся щели, обозначающие двери. Захрустела под ногой штукатурка, клацнула звонко выбитая плитка, и нос Кита уловил знакомый и почти родной запах. Пахло книгами. Старыми, читанными-перечитанными, затертыми, пыльными книгами. Его проводница с силой толкнула перекошенную заедающую дверь, и он ослеп от ударившего в лицо белого дневного света.

Лагерная библиотека. Небольшая вытянутая пропитанная пылью комнатушка с несколькими столами, разломанными в дрова стульями и рядами полупустых книжных стеллажей. Его новая знакомая подходила к этой комнате, как последний, неприметный кусочек пазла к уже сложенной огромной картине. Его отсутствие незаметно, но стоит его поставить на место, как понимаешь, что только теперь изображение завершено.

– Тебя сюда тоже пригласили, - Книжный Червь, как назвал ее Пакость, прошлась вдоль столов и села на последний, отгородившись от него двумя. Она не спрашивала, она утверждала. Кит, удержавшись, чтобы не последовать за ней, остановился у первого стола. Неприятное ощущение, что она почему-то его боится, не отпускало.

– Ну пригласили, и что? – Кит снова нахмурился.
– Я хотел посмотреть, что здесь будет, узнать, как он будет мне помогать, а вышло, что зря ехал…

– Почему? – в ее тоне было настоящее удивление. Если бы не напряженная поза и не скрещенные на груди руки, это могло бы сойти за откровенный разговор.
– Мы же тут. А больше никто и не нужен. Ты пятый, знаешь ты или нет. Наверное, не знаешь… Мы думали, больше никого не будет. Наверное, тебя поздно обнаружили…

– И давно вы тут? – спросил Кит, опять начиная раздражаться.
– И что вы тут делаете?

Она снова одарила его странным настороженным взглядом, и неожиданно достаточно порывистым движением сложила ладони в молитвенном жесте.

– Я все расскажу, только ты не сердись на меня, хорошо? Просто не сердись. Не надо.

Последнее было сказано с такой искренней мольбой, что Кит пристыженно поежился и скованно кивнул. От его нервов ситуация уж точно не станет понятней. Рюкзак тяжело рухнул на пол, и он пристроился на краешке стола, всем своим видом показывая, что будет слушать внимательно. Пыль лезла в нос, он боролся с желанием расчихаться.

– Нас всех сюда пригласили. У всех есть причины, э-э-э-э-э, усложняющие жизнь. Наши некоторые особенности. Мы с Пакостью пришли сюда, чтобы от них избавиться, а Лис и Спящая… - она пожала плечами.
– Я с ними толком еще не говорила об этом. Мы тут всего пять дней. Я не знаю, как нас искали и как находили, но они не ошиблись.

– Они?

– Старшие. Ну, мы их так называем. Двое мужчин и женщина. Они нас тут оставили. Имена сейчас я даже не вспомню… Не запоминала.

– Зачем вы им?