– Ой, мастер это же такие, как вы!
– возглас парня, заставил отвлечься идущих нам на встречу наемников от разговора и пристально на нас посмотреть.

Седовласый резким движением правой руки остановил своего спутника. Потом положил руку на рукоять меча, быстро пошел к нам навстречу. Я же, в свою очередь про себя помянув всех богом скопом нехорошим словом, спрыгнул с лошади, стянул с плеч перевязь с мечом, жестом остановил готового спрыгнуть вслед за мной Зосима, добавил словами:

– Не вмешивайся. Все вопросы потом.
– и пошел на встречу Максу.

Мы не виделись с ним десять лет, но по его решительному настрою и перекошенному ненавистью лицу мне было понятно только одно, ничего не забыто. Что в общем-то было неплохо. Не люблю, когда за мной числятся долги, хотя в свое время я и бежал из столицы только из-за него.

Не дойдя до меня пары шагов, наемник остановился. Одним плавным, слегка тягучим движением он извлек из ножен свой меч, опустил его концом клинка вниз. Глаза Макса неотрывно смотрели на меня. Сказал, словно плюнул:

– Ты пришел.

Я промолчал, а что можно сказать человеку, чьё сознание затемнено ненавистью? Лишь оголил клинок и встал напротив него. Из-за спины раздались частые шаги и гневный голос:

– Именем короля, вложите клинки в ножны!
– голос стражника дрожал от напряжения.

Краем глаза я засек, как стражники стали брать нас в кольцо. Седовласый, не отрывая от меня глаз полных ярости, тихим голосом произнес:

– Это касается только гильдии и не имеет никакого отношения к делам Верхнего Аркана.

Стражник стушевался, обратился ко мне:

– Вы можете подтвердить его слова?

Мой ответ был коротким:

– Да.

– Тогда городская стража не имеет к вам никаких претензий. Дела гильдии нас не касаются.
– Стража, позвякивая доспехами, неспешно удалилась.

На улице установилась тишина, нарушаемая только тихим ржанием лошадей. Макс сделал ко мне маленький шажок и резко ударил мечом снизу вверх и сразу с боку, закрутился вокруг меня, обрушивая целый вихрь ударов, с каждым мгновением наращивая темп атаки. Да, это не охотники, привыкшие больше драться в строю или против обычных, хоть и подготовленных людей. Это был наемный убийца, универсальный боец, за чьей спиной стояли долгие годы тренировок и дел, которые оттачивали его мастерство. Я с трудом отбивал атаки седовласого, зверь во мне рвался наружу с не меньшей злостью, чем Макс обрушивал на меня свои удары. Он всегда был великолепным бойцом и меньше всего я ожидал увидеть его в столице королевства. И теперь, сражаясь сразу на два фронта, я чувствовал, что если сейчас что-то не предпринять, то для меня этот бой мог закончиться очень плачевно. Отбив очередной выпад Макса, чьей целью было вспороть мне живот, я отпрыгнул назад, разрывая рисунок боя. Заорал от ярости, загоняя зверя вглубь себя. И бросился на наемника. Ускорившись и отбив в сторону клинок, я зашел за спину Макса и плашмя ударил его клинком по затылку. В мои планы совершенно не входило убивать одного из немногих своих друзей. Макс зашатался, развернулся всем корпусом ко мне, сделал попытку поднять клинок. Я тут же шагнул к нему и ударил левой рукой в лицо, тем самым отправляя Макса в небытие.

Опустив меч, я тяжело дыша, посмотрел на парня, который сопровождал Макса. Тот, ошарашено переводил взгляд с лежавшего на земле без очевидных признаков жизни седовласого на меня. Про себя приняв решения, парень решительным жестом потянул свой меч из ножен. Я предостерегающе поднял руку:

– Парень не глупи.

На мои слова совершенно не обратили внимание. Паренек продолжал тянуть меч из ножен. Я, не долго думая, подскочил к парню и схватил его за грудки, потянул к себе и, смотря прямо в глаза яростно зашептал:

– Парень, в отличие от твоего друга, я не буду делать для тебя скидку, ты просто умрешь. Поэтому хорошо подумай, прежде чем принимать решение. Я такой же наемник как и ты. Подумай, хорошо подумай!
– я отшвырнул от себя паренька. Повернулся к нему спиной и обратился к Зосиму, с невозмутимостью взиравшего на все что тут происходило. На мой взгляд парень за эти дни столько насмотрелся, что совершенно перестал удивляться чему-либо.

– Ученик, спрыгивай с коня, бери моего за уздцы и иди за мной. Тут недалеко.

И, не обращая внимания на красное как помидор лицо молодого наемника, я аккуратно обошел лежавшего на земле Макса, поравнялся с парнем, буркнул походя:

– Ты бы лучше его куда нибудь оттащил. Да водой облил. Ему это сейчас очень надо.
– и пошел дальше. Слегка замедлившись, подождав пока со мной поравняется мой ученик. Вместе с ним мы завернули в проулочек, из которого не так давно вышли эти два кадра. Прошлись по тенистой аллее, которая заканчивалась аккурат возле высоких ворот. За высокими воротами виднелся дом - крепость. Именно в нем и располагалась гильдия наемников. Он был обнесен высокой в два человеческих роста каменной стеной, имел металлические ворота. И по своей защищенности представлял крепость в миниатюре. Я точно знал, что из самого дома есть как минимум два подземных выхода, причем один из них вел за стены города. Когда-то пришлось по нему уходить. Приятного мало, но тогда или так, или голова с плеч, выбор очень маленький. Так что пришлось мне топать по подземному ходу в течении пары часов, приятного ну очень мало. Сам дом был построен с размахом, имел три этажа в высоту и большой подвал внизу. На этажах, кроме первого, были гостевые комнаты и комната главы гильдии. Он жил здесь без выезда, так сказать на постоянном месте жительства. К этому обязывал, как и статус самой гильдии, так и сам возраст главы. А было Гансу - Деду лет так триста, четыреста, он сам точно не знал или во всяком случае так говорил. Первый этаж дома был отдан под столовую, в которой с комфортом могло разместиться человек тридцать, кухню и кладовки, а также комнаты слуг, которые обслуживали эту всю богадельню и еще гостевые комнаты для особо приближенных гостей Деда. В подвале, который сильно выходил за пределы дома, были устроены еще кладовые и также пара камер. В которых спокойно можно было держать людей, да и не только их. На самой территории стояла баня, туалет, конюшня, кузня и тренировочный круг. Последнее, это если находились пара ненормальных, которые после ночи проведенной под крышей гильдии захотели бы помахать тренировочными мечами, настоящими пускать в ход, даже в тренировочном бою, в стенах этого здания строго запрещалось. О этом всем я поведал Зосиму, пока мы неспешно с ним шли по аллее. Очутившись же перед воротами, я взял тяжелый деревянный молоток и сильно стукнул им по воротам, на что те отозвались протяжным звуком. Из дома выбежал слуга, мужчина лет сорока от роду подойдя к воротам, он внимательно посмотрел на меня. Коротко поклонился, при этом от меня не укрылась ухмылка проскользнувшая на его губах и открыл ворота. И больше не обращая на нас внимания, пошел обратно в дом.