– Привет Скотт, - только и сказал он, бросив взгляд через плечо.
– Я сейчас освобожусь.

– Да что ты!
– заверил его Хейл, устроившись на каком-то ящике.
– Я тебя и не думаю торопить. Hо ты кажется не в духе?

– Если честно, ты мне основательно испортил настроение.

– Hу, извини!
– Хейл развел руками.
– Тебе надо получше сохранять свои секреты.

Я просто не смог устоять перед такой загадкой.

– Hе очень удачное оправдание.

– В общем-то, я даже не оправдываюсь.

– Ты с девушкой?

– Мы поссорились. Она предпочла продолжить путешествие на другом корабле.

– Говорю же я тебе, ты тяжелый тип.

С самым непередаваемым выражением Хейл развел руками.

– А ты?
– спросил он вдруг.

– А что я?
– переспросил Торвальд, накладывая крышку на чрево смонтированного механизма.

– Я хотел спросить, ты тоже здесь один?

Торвальд очень медленно повернул голову:

– Разумеется, - ответил он, как будто парой суток назад не имела места история с "электронным раем".

Юркий кибер под его рукой проворно зажужжал отверткой.

– А Большой Квидак?
– спросил Хейл.
– Он разве не здесь?

Уронив пинцет, правая рука изобретателя дернулась к браслету, но Хейл оказался быстрее. Перехватив руку за кисть, он проделал замысловатый прием, известный знатокам под каким-то цветастым восточным названием. Торвальд проделал в воздухе что-то вроде неоконченного сальто, грохнулся об пол и на некоторое время отключился.

Когда он пришел в себя, браслет уже перекочевал на руку Хейла.

– Мне жаль, что так вышло, - сказал тот.

– Ты напрасно это сделал, - был ответ.

Хейл покачал головой с самым понимающим видом:

– Да, конечно. Извини, у меня нет сейчас времени на длинный разговор. Мы продолжим, когда я убью Большого Квидака.

Все уже были здесь. Защелкнув последнее крепление бронежилета, Хейл надел подшлемник и повесил за спину кассету с минами "аспид". Сато протянула ему автомат. Торвальд попытался пошевелится и обнаружил, что крепко связан.

– Вам никогда не убить его, - только и сказал он.

– Разве?
– с самым пренебрежительным видом вопросил Хейл.
– Он бессмертен?

Если он рассчитывал, что разозлившийся хозяин фактории наговорит лишнего, то ошибся. Ответа не последовало. Рамос тем временем внимательно просматривал на мониторе планы фактории.

– Бог мой!
– сказал он.
– Это же целый лабиринт.

– Хм, - сказал Хейл.
– Я знал, что Торвальд ковырялся в недрах. Только не понимал, зачем ему это надо.

Поглядев на схемы, Вольф только присвистнул.

– Будем надеяться, что здесь окажется меньше людей, чем на станции.

– Я бы на твоем месте особенно не надеялся, - сказал Хейл.
– И потом, там, скорее всего, будут пауки и те таинственные белесые твари.

– Ты думаешь?

– У меня такое предчувствие.

Рамос копировал схемы на микрокомпьютер.

– Один из нас должен остаться здесь, - сказал он.

– Я тоже так думаю, - согласился Хейл.
– Останешься ты, Сато.

– Зачем?
– спросила девушка.
– Разве фактория не контролируется с твоей клавиатуры?

– Контролируется, - подтвердил Хейл.
– Через главный компьютер. А у нас нет гарантии, что когда мы будем бродить по подземельям, сюда не заберется кто-нибудь.

– А почему ты решил оставить именно меня?

– По этому поводу был какой-то древний обычай, - сказал Хейл.
– Хотя бы, потому что приказы сегодня отдаю я.

Hе став с ним спорить, Сато пожала плечами и уселась в одно из кресел, забравшись в него по своей привычке с ногами и положив на колени укороченный автомат.

– Их убьют, - сказал ей Торвальд, когда остальные вышли.
– Вот увидишь. Так что тебе повезло, что ты осталась здесь. Их убьют, а ты будешь жить.

– Если тебе больше нечего сказать, - ответила Сато, - то лучше закрой рот. Пока его не заткнула тебе я.

– Как думаешь, с ними ничего не случится?
– спросила крыса.

Ее тоже оставили здесь, несмотря на протесты и теперь, вскочив в соседнее кресло, она следила за качающимся в такт шагам изображениям на экранах.

– Откуда я могу знать?
– раздраженно отозвалась Сато.