– Хм... Вот что значит умелая раскрутка. да что в ней такого особенного, чтобы все с ума посходили?
– Колчин нервно зашагал по кабинету.

– Кто все? Фокусник, Его Величество Рисконти да я. Но мне повезло меньше.

– Вот уж никогда не подумал бы...
– Сдержав крутое выражение, Колчин похлопал Игоря по плечу.
– Извини, дело молодое, понятно в общем-то... Ты вот что...
– Сев за стол, Колчин положил в ящик заявление.
– Погоди рубить сплеча.

Игорь усмехнулся:

– Это на войне просто: "Товарищ генерал, разрешите смыть позор своей кровью!" И на передовую.

– Так у нас со всех сторон тут передовая.

– Я к самому себе доверие потерял - никак концы с концами не сходятся, уж больно ловко меня подставили.

– С Ромео-то, помнишь, как было? Девушка мертвой прикинулась, а он сразу за нож схватился. Она просыпается - рядом труп... Честное слово... Вчера по телевизору старый балет с Улановой видел. Разволновался... Судьба играет влюбленными. Как только увидела, что кто-то над середнячком высунулся, позволил себе что-то посерьезней рядового лямура - р-раз по шапке!

– Спасибо, Валерий Степанович, за гуманную версию моей непростительной ошибки.

– Слава Богу, все сошло гладко. В международном плане и на уровне московского руководства. Успокоились, теперь другие заботы. И опытные люди очень нужны.

– На меня не смотрите. Я ухожу в запас. Подпишите бумагу. Черт его знает, что со мной завтра случится.

– А ты аккуратненько.
– Порывшись в ящике, заваленном всякой ерундой, вплоть до рыболовных блесен и старых авторучек, Колчин протянул Игорю ключи.
– Хата из моих личных заначек. Нигде не засвечена. Отоспись, отдышись и прими правильное решение.

... Через три дня, под самый Новый год, Лесников снова сидел у Колчина.

– Спасибо за ключи. Отдохнул, подумал. Освободите меня, Валерий Степанович. Я решил в соответствии со старой российской традицией на Кавказ податься. Точнее, в Чечню. Там один мой дружок пропавших журналистов разыскивает. Надо помочь.

– А долги как же? Нехорошо...
– Нагнувшись, Виктор Степанович подманил Лесникова пальцем.
– На рыбалочку съездим?
– Колчин многозначительно подмигнул.

Они встретились на конспиративной квартире с соблюдением секретности.

– Я тебе, Игорь, имен называть не стану, высокие имена. Но теперь мне ясно, кто с тобой пошутил. На Фистулина много людей работает и, как оказалось, из близкого нашего окружения... Так что ты за Ромео прости... Эх... иногда мне тяжко становится и хочется бежать, очертя голову. Точно сказал наш сатирик, - "Страна летального исхода". Наверно, про СССР, но и к России подходит.

– Да ладно, Валерий Степанович, - вот уже американцы СПИД научились лечить. Медицина не дремлет, да и защитные силы организма крепнут. Летальный исход отменяется.

– Ну, ладно, скажем, - хроническая инвалидность. Да... Аллегория. Колчин взъерошил всегда тщательно причесанные волосы.
– Насчет медицины ты верно вспомнил. У меня тоже свои средства диагностики есть. И знаешь, что мне ещё стало известно? Фистула отдыхать в Испанию не поехал - отсюда ему сподручнее вести дело. Злющий, гад, мстительный.

– Обо мне он вряд ли забудет. Отвел я душу - нанес противнику сокрушительные удары - один ниже пояса, другой в фейс. Приятно вспомнить.

– Он едва не прихлопнул тебя. А теперь организовал травлю фокусника и следит за ходом операции, как на тотализаторе. Хорошую команду выставил, один наш, российский, бывший профессионал, другой - из американских смежников.

– Что хочет?
– Насторожился Игорь.

– Похоже, пока только попугать, чтобы этой парочке жизнь медом не казалась.

– Так Джордан все ещё с магом?

– Увы. Это, очевидно, и забавляет Фистулина. Кажется, красотка ему тоже не очень-то приглянулась.

– Еще бы...
– Игорь вспомнил, как героически сопротивлялась Виталия лестной близости с всемогущим мафиози.
– Где они?

– Были в Дании, сейчас рванули в Грецию. А борзые по следу.

– Ч-черт!
– Скрипнул зубами Игорь.
– Мне кажется, Фистула шутить не любит. Без юмора человек. И снаряжать двух профи в дальние страны, чтобы поиграть?.. Н-нет...

– Знаешь, как кошка с мышкой играет... Для возбуждения аппетита. В Дании эта Джордан даже в больницу попала - её машину здорово грохнули.

– А где же был фокусник?

– Не знаю. Может, на представлении.

Игорь хлопнул ладонью по лбу:

– Кажется, я знаю, что надо делать! Сегодня же сдамся Фистулину и наймусь от него в киллеры. Скажу, что фокусник меня тоже здорово достал, а мисс Джордан в любви отказала. Прибуду на место действия, а там разберусь.

– Отличный план! Выходит, за Ромео я зря извинялся.