– Ах, перестань... Словно маленькая девчонка! Тебе уже двадцать четыре, могла быть матерью нескольких детей.

"Двадцать два", - мысленно поправила Вита.
– "Но и в тридцать я, кажется, не стану умнее".

– Придется мне решать за тебя.
– Элоиз взял телефонную трубку.
– Обед на две персоны в Павильон Грез, горничную и официанта туда же. И еще, Ральф, я жду вас здесь через час с пресс-секретарем. Мы подготовим срочное заявление для радио и телевидения.
– Рисконти обернулся к Вите.
– Все, ты моя пленница, дорогая!

– Господи, Эл, ты же дал королевское слово!
– Ужаснулась Вита.

Конечно, ей было бы спокойнее спрятаться здесь, в игрушечной шкатулке, украшенной парчой и зеркалами, и предоставить королю возможность уладить конфликт. Но Крис?! Что ждет его в этом случае? Вряд ли он уже когда-нибудь назовет её другом.

"Зачем ты морочишь себе голову, Вита, - ты же знаешь, Крис любит тебя. Любит так, как могла бы мечтать любая женщина.
– Возразил внутренний голос.
– Да и ты следуешь за ним далеко не из дружеских чувств. Человек, создающий сказки, дорог тебе."

– Проснись, дорогая!
– Подойдя, Рисконти погладил её шею.
– Все будет хорошо. Я заявлю о неприкосновенности моей невесты и готовности уничтожить любого, кто посягнет на её жизнь. Ведь мы можем объявить о помолвке? А завтра же архиепископ Иенский займется вопросом твоего вероисповедания. Элоиз достал цепочку, с намерением разорвать её.

– Не надо!
– Вита удержала руками крестик.
– Всего два дня назад я поклялась у иконы Господа...

– Ладно, ладно, не все сразу... Сейчас я хочу, пожалуй, лишь одного мне надо взбодриться перед наступлением на твоих врагов.
– Элоиз снял накидку с плеч Виты и погладил её грудь.
– Такой портрет будет висеть в нашем любовном святилище. Я хочу видеть тебя обнаженной, моя радость.

Вита не шелохнулась.

– Что-то не так? Ты боишься каких-то вымышленных мафиози или меня?

– Дай мне время во всем разобраться.
– Запахнув халат, Вита направилась в ванную.
– Извини, мне надо переодеться к обеду.

Когда она вернулась одетая в джинсы и серый пуловер, Элоиз стоял у окна, рассматривая мокнущий под дождем парк. Его спина выражала величественную задумчивость.

– Эл, прошу тебя...
– Подойдя, Вита положила руки ему на плечи. Рисконти резко обернулся:

– Кажется, я не все ещё понял.
– В его голосе звучали металлические нотки.
– Ты - любовница Флавина?

– Все не так, как ты думаешь... Он очень тепло относился ко мне...

– Еще бы! И ты собираешься спать со всеми, кто проявил к тебе благосклонность!
– Элоиз отшвырнул Виту в кресло.

Она закрыла лицо руками, стараясь удержать слезы. Все произошло не так, как хотелось. Рисконти должен был понять и отпустить её. Он должен был проявить терпение!

– Так вы не любовники?

– Мы друзья.

– Хорошо. Считай, твое заявление скреплено государственной печатью. Это первое, что мне надо было услышать от тебя. И раз уж мы решили выяснить все до конца, перед тем, как объявить о помолвке... Скажи, детка... у тебя больше нет секретов?

– Есть. Это касается моих родителей.
– Вита набрала воздуха, решаясь рассказать правду.
– Миссис Голди Джордан фон Ганнесфельд - моя приемная мать.

На лице короля застыло недоумение:

– Повтори...

– Я не знаю, кто были мои настоящие родители.

– П-ф-ф! Слишком много новостей для одного дня...
– Элоиз несколько раз прошел по комнате и остановился возле Виты.
– Об этом кто-нибудь знает?

– Теперь - да. Мне не хочется больше разыгрывать фарс.

– Уверен, столь ценную мысль тебе тоже подал Флавин! Ведь все было так здорово сфабриковано - моим людям не удалось обнаружить подлога! Зачем тебе эта правда, Вита?

– Я сама кое-что стою, Эл. Без примесей аристократической крови.
– Она подняла гордое лицо с блестящими от слез глазами.

– Ошибаешься. Для подмостков и парфюмерной рекламы - естественно. А вот как претендентка на трон, - увы.
– Элоиз развел руками.
– Увы, твоя цена оч-чень упала!

– Я могу беспрепятственно попасть в аэропорт Вашего Величества?
– Вита поднялась.

– Рад оказать вам услугу, дорогая. Самолет в вашем распоряжении.

– Мне нужен обычный рейс, но чтобы об этом никто не узнал.

– Продолжаешь играть в Мата Хари, малышка? Отлично. Все будет, как скажешь.
– Подняв трубку, Рисконти дал распоряжение полковнику Вебберу забрать доставленную в Павильон Грез даму "на тех же условиях".