–  Вентус оказался куда сложнее, чем мы думали, - возразил Аксель.
– Здесь есть люди, которые общаются с Ветрами. За последнюю пару дней я услышал целую кучу историй…

–  Историй? Аксель, да на этой планете мифы растут как грибы! Никто из местных понятия не имеет, кто такие Ветры, а если даже имеет, то совершенно не может на них повлиять.

–  Есть способы. Ты серьезно думаешь, что люди смогли бы выжить тут, если бы не научились ладить с Ветрами?

Каландрия снова глянула во двор. Дворцу было несколько веков, а цивилизации, построившей его, - еще больше. Ветры так же постоянно присутствовали в жизни людей, как их нарицательные тезки. Возможно, Аксель прав…

–  Так как же они это делают?

–  В принципе довольно просто. Две главные их религии имеют экологическую основу, верно? Суть их доктрины - подражание Ветрам. Если ты будешь вести себя как Ветер, они примут тебя за своего. И тогда ты сможешь общаться с ними.

–  Слишком уж просто, - сказала Мэй.
– И в то же время загадочно.

Аксель поднял руки вверх и встал.

–  Можешь верить во что угодно, черт побери! Но в этом есть смысл, Каландрия. Начнем с того, что люди для Ветров - тоже загадка. Они не могут понять, то ли мы паразиты-вредители, то ли составная часть их грандиозного дизайна. Как, по-твоему, развивается здесь сельское хозяйство? Люди успокаивают гнев Ветров. Они их усмиряют, и это дает свои плоды! Мне кажется, нам надо этим заняться.

–  Хорошо, займись, - согласилась Мэй.
– А я поработаю с Джорданом и узнаю, куда направляется Армигер.

–  Он действительно куда-то идет?
– нахмурился Аксель.

–  Может быть. «Глас пустыни» обнаружил место битвы, о которой рассказывал Джордан, но ее уцелевшие участники разбрелись кто куда на сотни километров. Я попытаюсь добиться от Джордана более четкого ответа.

–  А вдруг Армигер все-таки идет сюда?

Каландрия посмотрела на лесную чащобу за подворьем.

–  В таком случае я очень надеюсь, что Джордан сумеет предупредить нас о его прибытии.

Джордан нервно разгладил отвороты манишки. Он никогда не носил такой одежды. Ее странный вид и крайнее неудобство каждую минуту напоминали о том, что сегодня вечером ему предстоит сыграть роль подопечного Каландрии Мэй. Твердая ткань и покрой рубашки приподняли плечи и заставили постоянно выгибать спину. Остальные мужчины стояли и ходили точно так же, с почти горделивой осанкой. Джордан всегда полагал, что это связано с их положением в обществе. А оказалось, что просто одежда заставляет их задирать носы… Вот умора! Джордан уже не мог смотреть на них с прежним благоговением.

Он стоял возле столовой в толпе молодых людей, которые разговаривали между собой. Язык-то Джордан знал, но не мог понять, что они обсуждают - какие-то права, обязательства, неофициальную иерархию… Джордан, насколько возможно, уклонялся от беседы и лишь кивал да улыбался, когда нужно. Он знал, что речь выдает в нем ремесленника. Каландрия обещала ее исправить, но пока не успела.

–  Вот ты где!
– прогудел знакомый голос. Рука Акселя Чана тисками сжала его плечо.
– А где леди?

–  Переодевается, - коротко ответил юноша.

Аксель говорил так громко, что к ним повернулись все головы вокруг. Джордану хотелось провалиться сквозь землю под взглядами этой великосветской толпы.

–  Отлично. Пока ее нет, я украду тебя на минутку. Аксель повел его мимо стайки женщин, которые кокетливо болтали, прикрываясь веерами из перьев. Они вышли в коридор с каменным полом, ведущий из прихожей к лестнице, и остановились под высоким окном. Вечерний свет залил коридор, позолотив каменную стену, к которой прислонился Аксель.

–  Как Дела, дружок?

–  Мне это не нравится, - сказал Джордан, потянув за лацкан камзола.

–  Хорошая форма. Красное с золотом… Сам выбрал? Джордан настороженно кивнул.

–  Славненько и со вкусом. Мы еще сделаем из тебя инспектора!

–  Каландрия говорит, она может научить меня говорить, как они.

–  Тут ничего сложного. Просто говори помедленнее и цеди сквозь зубы, как будто… - Аксель заговорил, передразнивая светских щеголей: - …тебе вообще лень открывать рот.

Джордан невольно улыбнулся, услышав эту мастерскую имитацию. Аксель наклонился к нему.

–  Главное, не волнуйся. Мы все прикидываемся. Такова жизнь.

–  Но зачем нам это делать?

–  Чтобы сойти за своих. Лучше, когда говорят с тобой, чем о тебе - за спиной.
– Аксель отодвинулся от стены, галантно улыбнувшись двум дамам, которые прошли мимо. Они не обратили на него ни малейшего внимания. Он снова прислонился к стенке и взглянул на Джордана.
– Я обещал показать тебе письмо от сестры. Ты умеешь читать?

–  Немного. Я разбираю цифры и понимаю архитектурные термины - ну и еше чуть-чуть.