— Ты не поверишь, они изобрели антиграв! Устройство для компенсации веса. У них такси летают!

— Че-го? — Сашка бессмысленно уставился на него, шевеля губами. — Подожди, подожди, — добавил он. Ему подумалось, что он ослышался. — Антиграв? Правда, что ли? — спросил Сашка у Лилии и отмахнулся. — Да быть этого не может!

Он отвернулся от них, считая, что его разыгрывают. За его спиной раздался смешок.

— Может, может, — произнесла Лилия лаконично.

Растерянный Сашка снова обернулся. Должно быть, у него был крайне необычный вид, потому что Лилия иронически улыбалась, а Андрей чуть не жмурился от удовольствия. И значит, это была правда про антиграв. И это круто, подумал Сашка, это ж никаких дорог не надо, только преодолевай сопротивление воздуха, то-то дорог у них нет, одни дурацкие пляжи!

Лилия сказала насмешливо:

— Представь, что кто-то бесплатно пользуется чужими результатами, а собственные силы вкладывает только в рисковые пути. Как орхидеи, паразитирующие на деревьях.

Отрешенно уставясь на нее, Сашка снова пошевелил губами: «Орхидеи, антиграв… с ума сойти! И это рядом с этим!».

Факелы на стенах трещали и кадили, и хотя дым уносило кверху, но запах оставался. Освещению и декорациям мог позавидовать любой фильм ужасов, а главный узник вообще был одет как по заказу — в камзоле, штанах, сапогах и с мечом. Меч имелся и у его сыночка, жесткими ножнами заставляя держать чуть не военную выправку, недаром Маша его сняла.

— Чем является Хальмстем, как ты думаешь? — спросила Сашку Лилия. — С Сотерисом и зоной вокруг него, где возможно открыть Врата? Так вот, это форпост нашего промышленного шпионажа. Официально звучит очень прилично — Департамент Технического Развития, но сути не меняет. А с поста главы этого Департамента путь только в кресло Председателя Совета, так что сам понимаешь важность.

Сумев очнуться, Сашка повел вокруг рукой.

— Так у вас тут что, города будущего, дома в тысячу этажей, как в фантастических книжках?

Они стояли в середине комнаты, у правого стола, от которого тянуло по ногам жаром, и трудно было поверить, что где-то за стенами этой башни может быть другой, нормальный мир.

— Как раз нет, — засмеялась Лилия. — Основатели-то сердары, а они были двинуты на поиске решений, которые как можно меньше вредят природе. Так что скорее — деревни.

— А почему сердары были? — спросил Сашка, отвлекаясь от мыслей о невиданном техническом прогрессе.

Маша, которая крутила какой-то бронзовый регулятор ближе к торцу левого стола, подняла голову. Мастер, копавшийся в механизме на стене, недовольно покосился на Андрея.

— Потому что они уходят, — сказала Лилия. — Понемногу, но уходят к вам. Их здесь сильно не любят, вот и уходят.

Сашка угрюмо кивнул.

— Ясно… Дружно живете.

Они посмотрели с Андреем друг на друга, и Андрей отвел глаза. А Сашка подумал, что ситуация в этом мире в точности повторяет его собственные взаимоотношения с ним и Машей. Недаром Джокер так удивлялся.

Андрей сказал:

— Ладно, мы теряем время…

— Куда спешим? — поинтересовался Сашка.

— Надо успеть попасть в лабораторию до полудня, — сказала Маша, подходя к ним.

На лбу у нее красовалась полоска сажи. Следы сажи виднелись также на ее шортах, коленях и когда-то белой футболке. Маша старательно смотрела мимо Лилии.

— Твой… отец, — сбилась она на секунду, — просит тебя объявить свое решение не позже чем через десять минут.

Сашка удивился:

— Какое еще решение?

— Я не успел, — смутился Андрей. — Короче, так…

— Будет короче, если расскажу я, — прервала его Маша. — Лучше помоги ему, он там смазывает какие-то направляющие.

Андрей безропотно направился к Мастеру, а Маша перевела дух, собираясь с мыслями. Потом заговорила быстро и отчетливо, похлопывая в такт по поверхности стола. Похоже, что она записала это в свой «магнитофон» и теперь воспроизводила, что рассказывал Мастер, пока Сашка гулял по полям.

— Семнадцать с половиной лет назад в городе, который располагался на этом месте, был праздник, — начала она.

Сашка навострил уши. «О, версия событий от папочки! Интересно послушать…»

— Твой отец, как глава Департамента Технического Развития, должен был присутствовать на нем, но заболел и остался дома. Однако, получив сообщение от своего брата-близнеца, бросился сюда после того, как узнал, что из Хранилища исчез особый меч, замененный на похожую копию. Меч служит ключом к установке под названием Раксис и обладает специфическими свойствами, так как выкован из упавшего в незапамятные времена метеорита. Ковали его для борьбы с демонами, но он токсичен и для людей, поэтому его держат в специальных, только для него сделанных ножнах. Причина, по которой твой отец кинулся сюда, состоит в том, что его брат был психопатической личностью и давно горел идеей совершить что-нибудь страшное. Как Герострат, который сжег храм Артемиды, чтобы войти в историю…

Мастер закончил свои дела и подошел ближе, внимательно слушая. Выражения его лица Сашка не мог понять — по нему бегали тени от пламени факелов.

— Больше всего его привлекал Раксис, — продолжала Маша. — Только проникнуть туда он не мог, потому что страдал редким заболеванием, которое обнаруживал генетический замок. Замок ищет определенный участок Y-хромосомы, который у него был поврежден. Настраивают замок на каждого нового главу Департамента Технического Развития, то есть он был настроен на твоего отца, получившего в тот день сообщение: «Я нашел путь. Когда ты будешь это читать, я буду уже внутри».