— Заранее предсказать трудно, — произнесла она спокойно, хотя губы ее плясали, готовые расползтись до ушей. — Проведем эксперимент?

— Давай, — сказал он. И рассмеялся вместе с ней, как не смеялся очень давно. А именно все эти долгие-долгие полтора года.

Потом они сидели у лесного озера и бродили по полянам цветов куда глаза глядят, а Сашка рассказывал, как они всё-таки раскололи ребус и что произошло в Крыму. Лилия стала проклинать Хавелока на чем свет стоит, и тогда Сашка рассказал заодно, что он узнал от тети Зины, а потом что случилось сегодня. Он постарался сделать это как можно быстрее и короче, так как внезапно ощутил, что едва затянувшаяся рана в душе начинает снова приоткрываться.

Лилия поняла его состояние и не стала дополнительно расспрашивать. Сашка быстренько перескочил на историю с Витькой Самоходовым, и Лилия злорадно посмеялась над тем, как Витька пятился в ужасе от Андрея. А потом она застыла на секунду, будто прислушиваясь к чему-то, и сказала деловито:

— Пошли, дедушка Джокер зовет!

— Как это? — удивился Сашка. Он растерянно огляделся. — Его же тут нет… А, знаю, магия какая-нибудь? — прищурился он.

— Вроде того, — усмехнулась Лилия. — Пошли, пошли!

Они быстро зашагали к далекой башне.

— Слушай, — торопливо спросил Сашка, — а почему у Андрея ничего не выходило в прошлом году вблизи Сотериса? Что за эффект такой странный? А потом в волноводе нас чуть не утопило в грязи.

Лилия хмыкнула:

— Так и должно быть. Вдали от Сотериса поле слабое, как батарейка в игрушке. А вплотную к нему — как в розетке. Игрушка или не будет работать, или сразу сгорит, а постараешься, так и тебя долбанет током.

— Доступно, — кивнул Сашка. — Тогда еще вопрос: Джокер на совсем другом языке обращался к книге, чем мы два года назад. А тут в чем собака зарыта?

— А тут совсем просто, — сказала Лилия. — Граница между мирами сильно искажает звук. Источник-то энергии, которым пользуется книга, находится здесь, — пояснила она.

— Где именно? — насторожился Сашка. Он только сейчас вспомнил о страхах Маши, связанных с какими-то там Запретными Землями.

Лилия ответила:

— Здесь есть очень плохое место, туда когда-то ударил метеорит. Он так там и лежит, потому что никому неохота травить себя, а он довольно токсичен. И еще он искривляет вблизи себя магнитные линии. Раньше там жили демоны, но в сильно неравномерном магнитном поле они теряют психическую стабильность. Вообще демоны просто-напросто очень любопытны, отсюда их беды, а тут становятся агрессивными. Одно хорошо, скорость реакции у них падает с ростом агрессии… В общем, жуткое место, там всё мутирует — люди, животные, оттого доступ туда закрыт.

Она вдруг рассмеялась чему-то, а Сашка вспомнил про «забор».

— Кем закрыт, сердарами? Они забор там построили?

— Ага, — сказала она. — И решение его типично сердарское.

— Мечами по периметру утыкали? — спросил Сашка.

— Нет, зачем? — усмехнулась Лилия. — Травкой засадили. Специально выведенной.

— С ума сойти, — пробормотал Сашка. — Изящно, мне нравится!

«Если иссоп ее практически искалечил, на что способна специально выведенная травка?» — подумал он с уважением.

Не отрывая глаз от близкой уже башни, Лилия вздохнула.

— Железная книга демонов когда-то хранилась там, — сказала она. — Под запором, так как в ней прописан путь в Запретные Земли. Это третье место, где вы могли оказаться, кроме Хранилища и самой башни, и я думать не хочу, что случилось бы, попади вы туда. Тот лагар и волки, о которых ты рассказывал и которые вовсе не волки, они ведь именно оттуда!

Сашка видел, что ее надо как-то отвлечь, но, кроме торчавшей перед ними башни, ничего в голову не лезло. Потому он ляпнул первое, что пришло на язык:

— Расскажи мне ее историю, есть же у нее какая-то история? Это же часть замка, как я понимаю?

Слова «который разрушил мой отец» он проглотил. Оказалось, он угодил в точку — Лилия разулыбалась.

— Правильно понимаешь, — сказала она. — Был здесь когда-то славный, очень добрый, не от мира сего император Флав. Это его любимая башня, он устроил там лабораторию. Он же был первый, кто сообразил, что соседство вашего мира нужно использовать. Он отправил к вам своих шпионов, наказав им собирать доступную техническую информацию и сманивать лучшие умы. Потом он открыл университет и взял его на баланс государства… Он вообще много чего сделал, но главная его страсть была запираться в этой башне и проводить различные опыты. Именно он однажды запустил в Хранилище Арпонис и развалил замок Хальмстем, чем впоследствии очень гордился. А незадолго до своей смерти учудил кое-что похуже — с помощью таинственной установки, которую собрал в своей лаборатории, он вырастил из окружавших город холмов эти горы. Тут уж Совет не выдержал и заставил его подписать отречение. С тех пор императора у нас выбирают, столицу перенесли, башню закрыли и опечатали. Во-от… Такая вот история!

Она бросила на него быстрый взгляд и взяла под руку. Вытянув шею, Сашка заглянул ей в лицо.

— Ты ничего специально не опустила?

Лилия неопределенно повела плечом.

— Вроде нет… Ну ладно, ладно! — сказала она, поняв, что ей не отвертеться. — Город в самом деле уничтожил твой отец, или так говорят. Только без него ведь не было бы меня! У самого дедушки Джокера, какой бы он ни был старый и мудрый, нужных знаний просто нет. Их нет ни у кого, даже у этого бандита Хавелока. Кроме твоего отца — он эксперт.