Я несколько раз глубоко вздохнул и попытался вызвать в себе боевой задор. Это не очень-то получилось, но все же я нашел в себе силы, чтобы выскочить из-за валунов и крикнуть во весь голос.

— Эй, вы, братья западных могил!

Они обернулись, не понимая, кто говорит с ними.

Я помахал им рукой, и, наконец, их глаза опустились вниз и сфокусировались на мне. Странно, но я ощущал их взгляды как очень беспокоящие прикосновения.

— Ты кто такой? — спросил один из великанов.

— Смотрите! У него есть тень! — громогласно заявил другой.

— Осторожно, его мечом можно уколоть пальчик! — рассмеялся третий, шутливо останавливая своего брата, который двинулся, было, ко мне.

— Хотите узнать, что задумали восточные братья? — крикнул я.

— А ты знаешь?

— Нет, но могу узнать. Меня они не заметят.

— А он соображает, хоть и маленький, — сказал тот, кто собирался рассмотреть меня поближе.

Я осмелел, и эти великаны начали мне нравиться. Может быть, этот ворон-переросток имел в виду что-то другое, когда говорил, что я должен сразиться с ними? А голос Врат сказал, что я должен их победить и принести символ их единства. Но они на меня не нападали, и вовсе не выглядели злобными. По какой причине я вообще должен сражаться с ними? И еще — я был едва выше их стоп. Как я мог победить их?!

Пока я был занят этими размышлениями, стоящий ко мне ближе всех великан наклонился и сказал:

— Пойди, малыш. Узнай, что они задумали. Мы подождем.

Я побежал в восточную часть равнины, где на фоне усыпанного звездами неба возвышались семь великанских тел.

Восточные братья говорили ничуть не тише западных. Я без труда слушал их, пробежав чуть больше половины пути.

— Нападем, когда они будут укладываться в могилы! — горячо предлагал один из них. — Они не устоят, и в этот раз мы одержим победу!

— Нет, давайте нападем сейчас! — спорил с ним другой. Я хочу отрубить им головы!

Все восточные братья были более темнокожими, и их волосы завивались гигантскими кудрями.

— У нас две стратегии, — подытожил тот, кто был самым высоким среди них. — Я за то, чтобы нападать сейчас.

— И я!

— И я! — они кричали хором, и эхо их голосов прокатывалось по равнине.

— Тогда вперед! Подготовьте наш главный сюрприз!

Двое великанов вытащили из оврага огромную колесницу. На ее колесах были горизонтально закреплены остро отточенные лезвия, а наверху — там, где обычно располагаются воины, было установлено на вертикальной оси огромное железное колесо с отточенными краями. Система шестерен передавала вращение от осей к этому страшному оружию.

— О! Опять скривилось, — сказал один, постукивая по железному колесу — Надо поправить ось.

Я понял, что эта небольшая задержка дает мне шанс предупредить западных братьев и со всех ног помчался назад.

Мои временные союзники уже ждали меня.

— Они хотят атаковать прямо сейчас. И у них огромная колесница! — крикнул я, подбегая к ним.

— Спасибо тебе, малыш, — сказал один из великанов, когда я описал то, что видел и слышал.

После этого западные братья двинулись в сторону своих врагов. Я сначала бежал за ними, а потом уцепился за ремни на сандалиях одного из братьев и остаток пути преодолел так.

— Вперед! — крикнули западные братья, завидев противника.

И ринулись в атаку.

Я спрыгнул с ноги западного брата и залег в небольшом углублении, наблюдая за битвой. Сказать честно, я никогда не видел ничего, более захватывающего. Каждый их удар был таким мощным, что, казалось, даже горы не могли бы устоять под этим натиском. И тем не менее, они наносили и отражали удары, как будто совсем не чувствуя их. Мечи великанов высекали огромные искры, подобные молниям в небесах. Их щиты могли бы накрыть собой небольшую деревню. Грохот был таким, что из моих ушей потекла кровь.

Скоро я понял, что все великаны одинаково искусны в фехтовании. Настолько, что ни один из них не в состоянии даже слегка оцарапать другого.

Я был единственным преимуществом, которое было у западных братьев. Во всяком случае, до тех пор, пока восточные братья не введут в бой свой основной козырь — устрашающую колесницу.

Поняв это, я ринулся в битву. Ну это красиво сказано, что я ринулся. Ведь я едва доставал им до нижней части икр. Они запросто могли затоптать меня. И тем не менее, когда мой меч вонзился в пятку одного из восточных братьев, он упал, а через миг сражающийся с ним западный брат отрубил ему голову.

Голова покатилась в мою сторону, разбрызгивая в разные стороны гигантские фонтаны крови. К ней тотчас устремились маленькие грызуны, которых великаны, видимо, совсем не замечали: их размер едва ли превышал мой большой палец. Они набросились на катящуюся голову густой серо-бурой волной и остановили ее в нескольких шагах от меня.

— Молодец, малыш! — крикнул мне западный брат.

В следующий миг он вонзил меч в спину другого восточного брата, который сражался со своим соперником, и, видимо, даже не понял, кто нанес смертельный удар. Безжизненное тело тяжело рухнуло на равнину.