— Думаешь, твои сёстры бы придумали что-то настолько простое? Воспроизвести страшную историю из твоего детства? — Дар вздрогнул, но не стал ничего спрашивать, он догадался откуда Игле всё известно. — Заставить тебя заново пережить смерть любимого друга — это страшно. Но похоже ли это на них?

Дар задумался, посмотрел на зайчиху, а потом покачал головой.

— Слишком просто.

Игла кивнула.

— Они хотели, чтобы ты его убил, я не сомневаюсь, но...

— Меня бы ранило сильнее то, что я сделал это напрасно...

— Всегда есть другой путь. Всегда. — пробормотала Игла, снова возлагая ладони на тела зайчихи. — И мы его отыщем. А ей я пообещала свободу.

Игла закрыла глаза и впустила в себя чужую магию. Бабушка учила её снимать проклятия, но прежде Игле никогда не доводилось делать это взаправду. Найти плетение чар и разорвать его, не обратив при этом против себя. Надо отдать должное, зайчиха ей помогала, вела за собой, отчаянно желая свободы, которой была лишена сотни лет. Игла закричала и распахнула глаза, когда её ладони пронзили шипы кристаллов, которые вырвались из тела зайчихи.

— Остановись! — крикнул Дар, бросаясь к ней.

— Нет! — Игла стиснула зубы и позволила кристаллам взобраться по предплечьям. Тело зайчихи заволокло светом, послышался хруст костей и сдавленный писк. Игла выдохнула. Она стремительно уставала. Хоть бы магии хватило! Хоть бы! Кристаллы впились в кожу глубже. Вот же леший! Если пройдёт в том же духе, они захватят её и превратят в одну из этих жутких статуй. Проклятие было сильное, слишком сильное! Это же проклятие самой Тёмной! Боги, о чём она только думала! Игла закричала от боли, слёзы хлынули из глаз. Она не сможет. Не сможет. Слишком сильное...

Дар обхватил её за талию, прильнул всем телом к её спине и крепко прижал к себе:

— Я здесь. Делай, что должна, я помогу.

Игла почувствовала, как в её тело хлынула новая магия, горячая и горькая, она топила кристаллы точно лёд и поддерживала её стремительно иссякающие силы. Игла стиснула зубы и направила чары к кристаллам и дальше — к телу зайчихи. Получается. Ещё немного! Кристаллы принялись трескаться, плавиться, стекать к рук Иглы, а вслед за ними одно за другим начали лопаться камни багреца в кольцах Дара. Когда лопнуло девятое, по телу Иглы прошла мощная волна энергии, а после — ещё одна и ещё. Это багрец в груди Дара отдавал свою магию. Что будет, если и она иссякнет, Игла боялась подумать, но не собиралась этого допустить. Она надавила, пробила последний кристальный рубеж и отыскала наконец нить чар, которая оплела заячье сердце, подцепила их своей магией и дёрнула. Полыхнула белая вспышка, от которой, Игла, на мгновение лишилась зрения.

Дар оттащил Иглу в сторону и тут же принялся осматривать её истерзанные руки, исцеляя их магией своего каменного сердца.

— Потратишь слишком много, хватит, — сказала Игла, тяжело дыша, но Дар пропустил её слова мимо ушей, продолжая сосредоточенно исцелять порез за порезом. Игла рассмеялась, решив разрядить обстановку. — Я и без рук читать твои книжки смогу.

Дар снова не ответил, непроницаемая маска на его лице, лишала Иглу возможности понять его мысли. Игла вздохнула и устало прильнула лбом к плечу Дара, с трудом вспоминая, что вообще делала и зачем. Когда же боль под властью чар Дара отступила и мысли в голове устаканились, Игла встревоженно встрепенулась.

— Зайчиха! — Она выглянула из-за плеча Дара.

Зайчихи больше не было. Вместо неё на земле лежала обнажённая девушка с длинными, пепельно-серыми, как шёрстка зайца, волосами. Она поморщилась, приходя в себя, открыла карие глаза. Неуверенно зашевелилась и попыталась сесть. Двигалась она странно, ломанно, будто не знала, как управлять собственным телом — ещё бы, столько провести в теле зайчихи в тесном ларце.

— Дар? — позвала девушка.

Дар вздрогнул всем телом, так и не залечив последний крохотный порез, и обернулся. Глаза его расширились, рука, сжимавшая предплечье Иглы, повисла плетью. Дар не верил своим глаза, а с губ будто против воли сорвалось имя:

— Ласка?

В глазах Ласки заблестели слёзы, лицо вытянулось, и она сорвалась с места, бросилась к Дару и одним прыжком повалила его на пол.

— Мерзавец! — завопила она, осыпая его ударами. — Ненавижу тебя! Ненавижу!

Игла охнула, совершенно не ожидав такого поворота, и кинулась оттаскивать разъярённую Ласку от Дара, который даже не пытался защищаться, поражённый увиденным до глубины души.

— Хватит! Постой же! Постой! — Игла тянула Ласку за локти, но та оказалась на удивление сильной. — Дар! Помоги мне уже!

Дар вскинулся, приходя наконец в себя. Схватил вопящую и сыплющую проклятиями Ласку, прижал спиной к себе и не выпускал до тех пор, пока она не устала брыкаться. Когда она наконец замолчала и обмякла на его руках, тяжело дыша, Игла кивнула Дару. Он выпустил Ласку, она осела на пол, а Дар снял с себя меховую накидку и набросил ей на плечи. Игла присела на корточки, чтобы их с Лаской глаза оказались на одном уровне. Та смотрела прямо перед собой, по щекам градом катились слёзы.

— Ласка? — вкрадчиво позвала Игла. — Ласка, ты узнаешь меня? Ты вела меня по этому месту.