— Прости, что соврал, — проворчал Дар, поддаваясь её взгляду. — Я слукавил по поводу своей личности, но все остальное сказанное мной было правдой. Так или иначе.

— Так или иначе?

— С поправкой на то, что я прикидывался своим слугой. У меня никогда не было слуг кстати.

Игла вздохнула. Мир, который распадался на куски, замер, прекратив разрушаться, испуганные мысли замедлили бег. Она поправила растрепавшиеся волосы, стараясь найти в этом движении успокоение. Дар не спускал с неё глаз.

— Я ищу своё сердце, — сказал он, нарушая, затянувшееся молчание. — И когда найду, тебе не отдам, даже не проси.

Игла вскинула на него растерянный взгляд. Мысль, которая не давала ей покоя, слетела с губ Дара и ударила будто пощёчина.

— Я и не думала...

— Не думала? — Дара недоверчиво ухмыльнулся, взгляд стал колким. — Тебе ведь без него не вернуть своего Светозара. Нужно пронзить сердце Кощея, помнишь? Ты же не надеешься, что я пожертвую своей силой, своими чу... своим сердцем, чтобы вернуть какого-то, незнакомого да ещё и явно глупого мальчишку? Ни за что на свете.

Иглу больно кольнуло под рёбрами, но она не стала возражать. Не после того, что показали ей зеркала Славны.

— Я понимаю.

Дар прищурился, явно не ожидав такого ответа.

— И всё? Ты не будешь врать мне, обещать помощь, чтобы потом, когда я доверюсь тебе, попытаться отобрать сердце?

Игла пожала плечами.

— Это было бы нечестно.

— Так в этом и суть.

Игла заглянула в золотые глаза, которые не привыкли доверять другим. И, наверно, ему, правда, не стоило ей доверять. И, наверно, она бы на его месте, тоже никому не доверяла. И, наверно, ей не стоило доверять ему. Это ведь сам Кощей. Сын Морены. Тёмный, пусть и лишённый своего могущества. Любой скажет, что Тёмным нельзя доверять. Дар не позволит ей заполучить своё сердце. И она отлично понимала, почему. На его месте она бы поступила точно так же. Но она не на него месте, она... для неё это единственный шанс вернуть Светозара. Она обещала ему. Для неё нет ничего важнее. Сердце Иглы разрывалось на куски от горя и от выбора, перед которым её ставили. Она не хотела об этом думать, просто не могла. У неё не было решения, которое бы устраивало их обоих. Но ещё она хотела быть с честной.

— Я надеюсь, что мы найдём другой выход, — сказала она. — Может, он есть. Должен быть. — Игла шагнула навстречу Дару, не отрываясь от золотых глаз, глаз затравленного зверя, который ожидал нападения. — Но пока что у нас с тобой одна цель, так ведь? Найти твоё сердце. Ты не можешь сделать это без меня, и мне, как выяснилось, не обойтись без твоей помощи. Ну а вопрос, — она выдохнула волнение и пожала плечами, — вопрос о том, что делать дальше, мы можем отложить на потом.

Игле показалось, что Кощей молчал целую вечность. Они смотрели друг на друга, и каждый пытался разгадать, что у другого на душе. И каждый знал, что конец их пути не будет счастливым. Но в тайне надеялся, что что-то получится изменить. В конце концов, именно надежда вела их обоих.

— Хорошо, — сказал Дар. — Подумаем об этом позже.

— Хорошо. — Игла обезоруживающе улыбнулась. — Как говорила моя бабушка: Шаг за шагом, Игла, беспокойся о том, что под ногами, а не за версту впереди. Шаг за шагом, Дар? — Она протянула ему руку.

Дар кивнул и обхватил её предплечье, позволяя ей обхватить своё в ответ.

— Шаг за шагом.

Они пожали друг другу руки, и у Иглы будто камень упал с души. Каков бы не был конец их пути, она подумает об этом, когда придёт время. А пока что их ждали другие задачи.

Игла посмотрела на осколки Славны под ногами, трудно было поверить, что эта груда камней совсем недавно была живой.

— Она... мертва? — спросила Игла, что-то не давало ей покоя.

Дар усмехнулся и покачал головой. Плечи его расслабились, будто он тоже был рад отвлечься и на время оставить тяжёлую тему позади.

— Славну не так-то просто убить. Её тут даже не было. Похоже она заранее подготовила статую, в которую переместила своё сознание, когда поняла, что мы пробрались в гору.

— Но... — Игла показала на кости, которые выглядывали из осколков. — Я же не одна вижу, что в статуе был скелет.

Дар присел на корточки и выудил из груды камней покрытый коркой кристаллов череп.

— Должно быть, кто-то из её любовников. В те времена она любила развлекаться тем, что предлагала лучшим камнерезам Вольского царства впечатлить её своими умениями. За того, кто создаст живой цветок из камня она обещала выйти замуж. И надо сказать, смельчаков и глупцов было хоть отбавляй. — Он отбросил череп в сторону, встал и отряхнул ладони. А потом обвёл кристальный лес взглядом. — Тех, кто не справлялся она обращала в камень.

Игла проследила за его взглядом, заново замечая среди кристаллов статуи юношей. По коже пробежали мурашки.

— Хочешь сказать, что все они...

— Когда-то были живыми людьми? — Дар снова усмехнулся. — Хочешь сказать, что ещё не поняла, с какой семейкой имеешь дело? Бьюсь об заклад, каждой из этих статуй мы найдём по скелету.

Под ногами у Иглы прошла волна гула, подтверждая слова Дара. Так вот чем было это место. Тяжёлая, тёмная, мёртвая магия, которую ощущала Игла принадлежала мастерам, которые приложили руку к созданию этого места и остались в нём навсегда.