Над городом стелился черный дым. Зарево пожаров окрасило предрассветное небо в красно-оранжевый. Артиллерия и ракетницы работали четыре часа к ряду. Тогда казалось, что от города не осталось и камня на камне. Но теперь, подойдя ближе, Михей видел, что город стоял, потрепанный, побитый, но не уничтоженный. Он располагался на холмах, и Михею, с его позиции, открывалась отличная панорама. Узкие, изогнутые зигзагом улочки, старые маленькие дома с треугольными крышами. Высокие шпили административных зданий, с жутковатыми каменными скульптурами. Широкие площади с памятниками и фонтанами. Русло небольшой речушки, проходящей через весь город, с нависающими над ним мостами. Дворы хальдов с домами похожими на средневековые замки и крепости. Черная на фоне огня растительность парков и скверов. Город, наверное, был очень красив. Пока не пришли люди.

Треонцы действовали крайне несогласованно - возможно, бомбежка повредила связь. К полудню войска Солярис вошли в город. Медленно и осторожно они зачищали дом за домом.

Каримов объявил десятиминутный перекур. Михей, пользуясь передышкой, отлучился, чтобы спрятать в рюкзак несколько книг, которые приметил ранее.

Дом был большой и красивый. Пол был устлан коврами. Стены, оклеенные бумажными обоями, кое-где украшали гобелены и картины. Массивные кованые люстры со множеством ламп накаливания свисали с потолков.

Комната, в которую вошел Михей, походила на рабочий кабинет. Возможно, здесь вел дела хозяин дома. Не похоже, что он был хальдом – дом был не на столько богат и велик - скорее просто крупным торговцем или банкиром. По полу были разбросаны книги и бумаги. Тяжелые книжные шкафы из благородного изумрудного дерева были полупусты, на широком письменном столе с гранитной столешницей лежало несколько журналов и канцелярские принадлежности. За столом Михей заметил большую круглую кружевную подушку, на каких обычно предпочитали сидеть пожилые райлы. Рядом сломанная настольная лампа в виде изогнувшегося дугой ящера с открытым ртом.

Михей провел пальцами по столешнице, оставив следы на пыльной поверхности. Подойдя к шкафу, он выбрал несколько книг и аккуратно убрал их рюкзак.

Страйкер осторожно выглянул в окно. Небо, с самого утра затянутое тучами, начинало темнеть. С Северо-Запада приближалось что-то очень нехорошее. Сизо-черные тучи надвигались из-за горизонта, временами вспыхивая разрядами молний. Ветер усиливался, угрожая перерасти в ураган.

Страйкер хмыкнул.

– Не нравится мне это.

– Дождя испугался? – Джамаль дымил большой папиросой.

– В бурю много не навоюешь.

– Ну, - он пожал плечами, - может, и райлы тоже успокоятся.

– А, кто их знает.

Страйкер отошел от окна и присел рядом с Джамалем на пол, прислонившись к стене.

– Дай перетянуться, - попросил он.

– Что-то мне это все совсем не нравится, - глотнув дыма, продолжил Страйкер. – Слишком уж тихо они себя ведут.

Джамаль, кивнув, посмотрел на него.

– А я думал, мне показалось.

– Ни фига, - Страйкер затянулся еще раз, и отдал самокрутку. – Тут что-то не так, жопой чую. Так что смотри в оба.

Михей вернулся к остальным и присел на опрокинутую тумбочку.

– Ты где был? – Сразу же спросил Страйкер.

– Ходил до туалета, - ответил Михей. – А что?

– А что! Предупреждай в следующий раз. Тут вам война, а не экскурсия. Совсем распоясались.

– Да ладно, ты чего такой нервный?

– Вон, - Страйкер кивнул в сторону убитого треонца, - посмотри. Ни о чем не говорит?

– В каком смысле? – Не понял Михей.

– Враги кругом, - рявкнул Страйкер, - вот в каком смысле!

– Ээй, - устало протянул Михей. – В следующий раз, когда захочу отлить, обязательно спрошу разрешения, хорошо?

– Это ты мне типа одолжение делаешь? – Возмутился он. – Нет, ты слышал, Джа? Как я могу их сберечь, когда они сами себя не берегут?

– Да что ты завелся-то? – Не выдержал Михей. – Успокойся! Дом чист, все под контролем. Да и я тебе не какой-нибудь салага.

Страйкер одним рывком вскочил на ноги.

– Ни хрена не под контролем! – Закричал Страйкер, грозя Михею пальцем. – И не будет под контролем, пока мы не вернемся на Землю. А до тех пор нужно быть всегда начеку. Или ты забыл, как Алмаева похитили прямо у нас из-под носа?

Из коридора раздался голос Каримова.

– Э, кто там разорался?! Давайте, подъем. Есть работа.

– Ладно, братан, - сказал Михей Страйкеру пред тем, как идти, - я тебя понял. Больше не повторится.

В соседнем квартале работал взвод связистов. Они как раз, борясь с ветром, устанавливали на крыше антенну, когда заметили врага. Теперь им требовалось прикрытие, чтобы они могли закончить работу. Взводу Каримова было приказано оказать им поддержку.

Три отделения взяли под контроль квартал, бойцы четвертого забрались на крышу к монтажникам, а остальные связисты заняли оборону в самом доме.