Михей, Страйкер, Джамаль, и трое новичков Бенни, Клод, и Семен укрылись в развалинах соседнего здания. Крыша обрушилась на второй этаж, проломив пол. Первый этаж был почти полностью завален. Широкая трещина разделяла дом на две равные части.

Мощные порывы ветра поднимали в воздух густые облака пыли, срывали с полуразрушенных крыш остатки черепицы, гоняли по заваленным обломками улицам обрывки тряпья и бумаги. Черная туча окончательно закрыла небо. Гром гремел уже совсем рядом, отставая от ударов молний всего на пару секунд. Стало темно как ночью.

– Как будто конец света, - сказал Михей, стараясь перекрыть злобное шипение ветра.

Джамаль кивнул и ответил:

– Видимость – хуже некуда. Похоже, ты был прав, сержант, - он посмотрел на Страйкера, - дело пахнет дерьмом.

Страйкер был и сам не рад, что его предчувствия сбывались.

– Этого они и ждали, - мрачно сказал он. – Ну, теперь держитесь, пацаны.

Тут пошел дождь. Ветер вдруг заметно стих, и редкие крупные капли застучали по обломкам. А через минуту вода сплошной стеной закрывала все в радиусе нескольких метров. Тогда все и началось.

Кто-то заметил движение и вскричал: «Контакт!» Послышались первые выстрелы. Им вторил треск электромагнитных винтовок. Михей видел только вспышки, и стрелял по ним. Тут кто-то промелькнул за завесой дождя. Все случилось так быстро, что Михей не успел ничего понять. Джамаль заорал: «Вни-из! Прыгай!» А в следующее мгновение они были уже внизу, на улице. Прогремел мощный взрыв, и угол здания обрушился. Парни оказались отрезаны от своего взвода.

Упав на груду кирпичей, Михей больно ушиб ногу, и теперь лежал не в силах подняться. Дождь заливал визир так, что видно не было вообще ничего. Михею пришлось открыть шлем. В этот момент к нему подскочил Джамаль.

– Ранен? – Спросил он.

– Нет, только… - Михей не успел договорить. Джамаль, обхватив грудь, поднял его и поставил на ноги.

– Надо лезть наверх, к нашим, - твердо сказал Джамаль и поднял голову, прислушиваясь к звукам боя.

Тут из-за завала, перекрывающего улицу за перекрестком, выскочило двое. Оба в доспехах, не таких, какие носят хальды, немного проще и дешевле. Средний класс, рыцари, которые надеются отличиться в бою. Их называют крустами. Они не служат кому-то из благородных, и имеют статус свободных. Крусты, как правило, работают на государственную армию, получая стандартную зарплату. С одной стороны, они вынуждены сами заботиться о себе, за свои деньги покупать и налаживать броню, лучшее оружие. С другой - у них сохраняется возможность сделать военную карьеру. В армии колонии почти весь младший офицерский состав, вплоть до сотников, состоял из крустов.

Михей перехватил винтовку, готовясь стрелять. Тут Джамаль выбросил вперед руку, метнув гранату. Она упала в лужу как раз между райлами. Взрыв, и в следующее мгновение один из крустов налетел на Михея. Меч просвистел в воздухе. Михей успел блокировать его винтовкой, но от удара его отбросило назад. Он рухнул на спину. Оружие отлетело куда-то в сторону. Треонец наскочил сверху, занеся меч. Михей зажмурился, не от страха, а от того, что дождь залил глаза, и рывком повернулся на бок. Меч рубанул по мокрой земле у него за спиной. «Штык» - выкрикнул Михей, и нанту на его руке ожил, превратившись в узкое тридцатисантиметровое лезвие. Он подобрался, бросив тело вперед, и вогнал треонцу штык под самое брюхо. Арахноид опал, издав короткий скрипящий стон. Михей нанес еще несколько быстрых ударов, и встал на ноги, довершив дело ударом в голову. Круст упал лицом в лужу.

Михей дрожал. Сердце отчаянно колотилось под ребрами. Тело налилось свинцом, а мысли будто увязли в густом сиропе. Он понимал, что должен что-то сделать, но исступление мешало вспомнить, что именно. Тут он поднял глаза и увидел, что в нескольких метрах впереди борется за жизнь Джамаль. Треонец вцепился ему в горло. Ладони Джамаля сомкнулись у того на запястьях. Михей судорожно осмотрелся в поисках винтовки. Ее нигде не было. Он бросился ее искать, понимая, что не успеет. Стал шарить руками в лужах, нервно оглянулся, и вдруг обнаружил, что Джамалю вовсе не нужна помощь. Он уже расправлялся с врагом.

Джамаль ударил райла по локтевым сгибам, всем телом подавшись вперед, и заставил треонца сильнее согнуть руки. Тогда он смог дотянуться до его головы, и ухватился обеими руками за жвала, вывернув их под неестественным углом. Арахноид заревел, но не ослабил хватки. Тогда Джамаль, держась за покалеченные мандибулы, подтянулся еще немного вперед, уперся ногой в грудь треонцу и сделал кувырок назад. Освободившись, он прыгнул в сторону к своему пулемету, и расстрелял врага в упор.

Михей подбежал к хрипящему и кашляющему Джамалю. Тот стоял на коленях, согнувшись пополам.

– Ты как? – Задал он дурацкий вопрос.

Великан вытянул руку и показал большой палец. В этот момент длинная очередь вспорола воздух, подняв столбики брызг в луже у Джамаля за спиной. Михей прыгнул на друга, прикрыв его собой. Оба повалились на землю. Михей оглянулся. Стреляли из окна углового дома, того, с треугольной крышей. Выстрелы повторились. Михей почувствовал удар по внешней поверхности бедра.

Они отползли к торцу дома, туда, где стрелок не мог их достать. Михей быстро осмотрел ногу. Ее обжигала сильная боль. Ткань костюма была пробита, но крови видно не было. Мед-монитор тоже молчал. Похоже, пулю остановила броне-пластина.