Коля бросил к ногам Коли ожерелье.

– Красивое, - заметил Володя. – И явно очень дорогое.

– Мы до Восточного, - продолжил Леха.
– Что-то молчат они, не нравится мне это. Ну все, Вовка, вернусь, поболтаем.

Леха запрыгнул на коня и припустил в сторону горы банхаров. Отряд двинулся за ним.

– Видал кучи какие? – Коля повел носом, принюхиваясь к статуе. – Большой отряд был. Повезло, что не ожидали.

Вокруг статуи лежали кучи пепла.

***

Увидев Миснэ Коля бросился к ней, прижался мордой к ее ногам, а затем запрыгал вокруг словно огромный, глупый игривый щенок. Володя тоже готов был плясать вокруг и целовать ее так, как это умеют делать только собаки. Но он сдержал этот порыв.

Она стояла в окружении стройных, красивых девушек в легких серебристых доспехах. Она и сама была облачена в эту диковинную броню, и смотрела на Володю сдержанно, строго. И только в глазах ее, где-то в самой их глубине угадывалась та загадочная смешинка Лидки Писарьковой.

– С возращением, Банхар!
– произнесла она, присела на колено и протянула руки.

Володя бросился с ней и позволил себя обнять.

– Ху, ху, ху, - пронеслось громогласное по склонам ущелья. Володя увидел воинов в черных доспехах и плащах. Они стояли у склона, в идеально ровной коробке и, выкрикивая, били мечами по щитам.

– Ну иди, поздороваемся, что ли?

Володя вскочил, услышав знакомый голос. К нему шел Женька. Точнее, это был могучий воин в черных доспехах, вроде все тот же Женька, коренастый весельчак, первый качок в школе, и в то же время совсем другой, взрослый, мужественный, умудрённый опытом. Лицо Женьки пересекали борозды страшных, недавно заживших шрамов. Он крепко обхватил Володю и слегка приподнял.

– Леху видел сейчас, – сказал Володя, слегка отстранившись после крепких дружеских объятий. – Не узнать его.

– Ты тоже изменился, - усмехнулся Женька.

Склоны ущелья переливались мягким, зеленым цветом. Володя заметил, что алмазы на этих склонах разложены в строгом порядке, словно книги в библиотеке.

Вдоль этих рядов сновали девушки в серебристых доспехах, переставляли алмазы, протирали их шелковыми платками. Здесь же стояли статуи девушек, много статуй.

— Это айны, - сказал Женька. – Хранители библиотеки.

– Алмазы – это книги? – удивился Володя.

– Книги для Драгоценных, - Женька улыбнулся. – Тут весь их опыт, все их знания. Там, за хребтом Меру и другие библиотеки есть, красные, синие, белые. Здесь изумрудная, знания для людей.

– Обалдеть? – воскликнул Володя.

Вдоль горного ручья, что журчал по дну ущелья, стояли шатры. Володя услышал стоны.

– Там раненные, - Женька поправил доспех на груди. – Видишь, в доспехах все? Сейчас постоянно воюем, каждый день появляются. Три форпоста недавно разрушили, а новые строить не успеваем, сил мало, пополнения нет.

Луга вдоль ущелья представляли собой единый военный лагерь, с шатрами, конюшнями, площадками для тренировок. Но все эти луга сейчас пустовали. Один отряд воинов укреплял стену, которая тянулась от одного склона к другому, второй – отрабатывал коробку.

– Ну ладно, - сказал Женька. – Поболтаем еще. Хорошо, что ты здесь. Видишь, как зашевелились все? Тебя увидели.

– Интересно, что я могу сделать для них? – удивился Володя.

– Скоро узнаешь, – Женька потрепал Володю по голове и твердым шагом направился к воинам у стены.

«Неужели это не сон?» – подумал Володя.

– Смена! – крикнул Женька.

Воины со стены спустились на площадку, взяли оружие с пирамид и быстро выстроились в коробку. Те, что отрабатывали коробку – начали подниматься на стену.

Володя вспомнил, как в четвёртом классе Женька увлекся историей Древнего Рима, знал наизусть биографии римских военачальников и детали всех битв с их участием. Все его игры в итоге сводились к отработке тактики и стратегии римских легионеров.

– Тебя Миснэ зовет, - рядом стоял Коля.

***

Коля привел его к шатру у подножия пика Шаман. Две девушки в доспехах у входа почтительно расступились, пропуская Володю, и тут же преградили путь Коле.

– Он тоже пусть войдет, - велела Миснэ.

Она стояла у мраморного стола в центре шатра и не сводила глаз с макета явно какой-то местности. Перед ней на столе лежали свиток, ожерелье асура и зеленый алмаз величиной с кулак.

– Так непривычно видеть тебя таким, - она снова присела на колено и протянула руки.

– Сам в шоке, - Володя лизнул ее щеку. – Честно говоря, не очень-то и нравится мне быть собакой.

– Может, я позже зайду? – вмешался Коля.

– Прости, Коля, - Миснэ отстранилась от Володи и подошла к столу.
– Вчера твои савдаки гоняли табун у Восточного форпоста. Почти у всех лошадей были ранки, будто кровь у них кто-то сосал.